Я снял с трофейного Орлика мешок, вошёл в трапезную. Стоявший за стойкой хозяин, завидев меня, остолбенел и лишился дара речи.
— Комната свободная есть ли?
Хозяин пришёл в себя и, стараясь скрыть растерянность, отвернулся, протирая полотенцем и без того чистые кружки.
— Хозяин, оглох, что ли? Разве так гостей встречают?
Хозяин успел взять себя в руки и повернулся с улыбкой на губах, однако глаза бегали. Точно, замешан он. Не знаю, каким боком, какова его роль, но замешан — точно.
— Ты же в Псков уехал, — делано удивился хозяин.
— Вернуться пришлось — еле ноги от банды унёс, — сокрушённо сказал я.
— Пронька! Проводи гостя в комнату! — заорал хозяин дурным голосом.
Вынырнувший из какого‑то закутка мальчишка схватил ключ и отвёл меня в комнату. Здесь, как и везде — лавка, топчан с постелью поверх, стол да вешалка на стене. Вот и вся немудрящая обстановка.
Я дал пареньку полушку чаевых, попросил тряпиц чистых да воды. Снял тулуп. Рукав рубашки пропитался кровью, уже успевшей подсохнуть.
Паренёк принёс воду, чистые тряпицы. Обмыв рану, я перевязал её. Благо бросок был неточным, да тулуп смягчил удар. Угодил бы в шею — лежал бы сейчас в том поле я, а не он. Нечего его жалеть — он захотел моих денег, покушался на мою жизнь — а потерял свою. Всё справедливо!
Я запер изнутри дверь. Уж больно запор хлипковат, не выдержит, если снаружи плечом хорошо саданут. Я перезарядил пистолет. Выручил он меня сегодня, можно сказать — жизнь спас. Три сабли против одной — это много, да ещё и арбалет. Окружили бы, стрельнули в грудь или живот, и сабля бы не помогла. Поторопился Петруха — раньше времени выстрелил вдогон, побоялся, что деньги уйдут.
Я улёгся на постель, как был — в рубахе и портках, только сапоги стянул — пусть ноги отогреются. В комнате было тепло, и я уложил портянки на печь. Одним боком она была в моей комнате, другим — в соседнем номере, а топилась из коридора. Саблю уложил рядом, пистолет — под рукой.
Я уже проваливался в сон, когда в дверь постучали. Мальчишеский голос спросил:
— Воду убрать можно?
— Завтра уберёшь, — подосадовал я.
— Покушать принести? — снова спросил слуга.
Что‑то он слишком настойчиво хочет попасть в комнату. Я поднялся с постели, подкрался к двери и приложил ухо. В коридоре слышался шёпот. Не иначе — хозяин пожаловал, а открыть дверь хочет с помощью мальчишки–слуги.
— Не надо ничего, спать хочу — не мешай, — крикнул я.
Улёгся снова. В голове билась мысль — надо было сразу уезжать, как только мальчишка узнал коня Петрухи. Теперь у хозяина есть время людей верных собрать. А уехал бы сразу на другой постоялый двор — и переночевал бы спокойно. Однако ночь спокойной точно не будет. Через окно разве вылезти? Да неловок я с раненой рукой, а ещё и мешок с деньгами тащить надо. Не оставлять же его хозяину! Ну — сколько людей он может привезти? Двух–трёх, не больше — не полк же головорезов у него. И сделать всё постарается тихо, чтобы не побеспокоить других постояльцев. Шума он точно побоится, стало быть, моя задача, если нападут — шуметь погромче. Пистолет в самый раз будет, и стрелять надо не в хозяина — на опытного бойца он не похож, а в тех, кого он приведёт.
За окном стемнело. Я незаметно погрузился в сон, но как только у двери снова послышалась возня, проснулся сразу. Взвёл курок, поднялся с постели и залез под стол. Если ворвутся, то кинутся к постели.
С той стороны, из коридора, просунули нож и отбросили крючок.
Я поднял пистолет. Ничего не происходило.
Вдруг дверь резко распахнулась, и ворвались двое. Один прыжком преодолел расстояние до постели и ударил по ней топором. Я направил пистолет ему в спину и выстрелил. В маленькой комнате выстрел просто оглушил.
Я выкатился из‑под стола и из положения лёжа ударил второго саблей по ногам. Лучше бы в грудь уколоть, но, лёжа на полу, его не достать.
Грохнулись на пол оба. Один — уже мёртвым, второй орал, как раненый медведь. Я вонзил ему саблю в грудь и провернул. Бандит дёрнулся и затих.
В коридоре захлопали двери, высыпали разбуженные постояльцы.
— Что случилось?
Я вышел в коридор.
— На меня напали. Хозяин здесь?
— Здесь я! — Из‑за толпы постояльцев вышел хозяин. Что‑то он бледноват. Я обратился к постояльцам:
— Позовите кто‑нибудь городскую стражу.
Подхватился маленький щуплый мужичок.
— Сейчас, я мигом обернусь.
Хозяин как‑то тихонько, бочком стал передвигаться по коридору к выходу. Конечно, у него могли быть свои дела, но мне это показалось подозрительным. Я решительно подошёл к нему, тряхнул за грудки.
— Постой здесь, пока стража не придёт.
— Пошто задерживаешь? Дела у меня.
— Вот стража придёт, разберётся — тогда и иди, куда хочешь.
Вскоре заявился мужичок с тремя стражниками — старшим, пожилого возраста, и двумя юнцами с едва пробивающейся растительностью на лице.
Старший, явно для того, чтобы все поняли, кто здесь главный, грозно рыкнул:
— Тихо! Что случилось?
Я вышел вперёд.
— На меня напали двое в моей комнате — проникли, откинув крючок, топором топчан изрубили, едва успел спастись.
— Эка невидаль — топчан порубили! Сам‑то живой!
— Я живой, а нападавшие мной убиты.
— Разбойникам туда и дорога. Пусть хозяин вытащит их во двор, а поутру в управу привезёт.
— В том‑то и дело. Я подозреваю, что хозяин в сговоре с татями. Иначе как объяснить, что они ночью проникли на постоялый двор?
Вмешался хозяин.
— Я по нужде отлучался, вот они и проскочили.
Старший прошёл в мою комнату, осмотрел постель. Матрас и топчан носили следы сильных ударов топором. Оба убитых лежали здесь же. Остро пахло порохом и кровью.
— Так это ты их из пистоля?
— Того, что с топором — из пистолета, второго — саблей.
— Ага, понятно. Ну‑ка, молодцы, переверните татя, на лицо его взглянуть хочу.
Молоденькие стражники перевернули труп.
— Так это же Никишка, брат хозяйский. А говоришь — проскочили незаметно. Хозяин! Поди сюда!
Хозяин не отозвался, хотя только что был тут.
— Найдите хозяина, быстро!
Стражники бросились искать хозяина заведения и вернулись ни с чем.
— В нетях, убёг.
Старший покачал головой.
— Маху я дал, надо было сразу его вязать. Не иначе — с братцем вместе поганые дела проворачивали.
— Старший, ты уж меня прости, что вмешиваюсь. Обыскать постоялый двор надо, вдруг что интересное обнаружите.
Старший приосанился:
— Я и сам хотел. Чего стоите? Идите во двор, ищите в конюшне, подклетях, сараях!
— Чего искать‑то? — Стражники растерялись.
— Необычное чего‑нибудь. Мешок, запрятанный с награбленным, тайник какой!
Стражники бросились выполнять указание.
— Я свободен?
— Не держу, — буркнул старший. — Картина ясная.
— Могу я в другую комнату спать пойти, а то тут эти, — я указал на трупы.
— Конечно. Хозяина вот нету, так прислуга есть, откроют.
Комната свободная нашлась, я перенёс туда свои скромные пожитки и мешок с монетами, подпёр на всякий случай дверь и лёг спать. И так уже полночи прошло.
Встал поздно, отоспавшись за недосып ночью, и удивился царившей вокруг тишине. Обычно в такое время в доме шумно — ходят гости, в трапезной обедают, шумит прислуга на кухне. А тут — тишина!
Я вышел в коридор — никого, трапезная пустая, прислуги тоже нет. Чудеса, да и только! Как хозяин сбежал, так и вся прислуга поразбежалась. Я всполошился — а кони? Как был — без тулупа, выбежал во двор.
В углу, у конюшни, сидел мальчишка, размазывая слёзы по щекам.
— Ты чего? Хозяина жалко?
— Чего его, кровопивца, жалеть? Убёгли все, один я сижу.
— А чего со всеми не ушёл?
— Так кони твои здесь. Уйду я, коней увести из конюшни могут.
Я подивился.
— Молодец! Вот тебе рубль за хорошую службу. Запрягай! Я сейчас оденусь. Где перекусить можно?
— Чего искать? На кухне куры жареные остались, мясо копчёное, хлеб. Не пропадать же добру.
