— Спасибо, Серена, дальше я сам, — мягко улыбнувшись ей, кивнул мужчина. — Мое имя Вернер, и я тот некромаг, по воле которого вы вынуждены корпеть над скучными книгами третьи сутки подряд. Как ваши успехи?
— Все отлично, мистер… — ответила Эйберли с энтузиазмом, гордо вытянув спину. Рэйнер по левую руку от нее на отца не смотрел, предпочитая просверливать взглядом раскрытые страницы.
— Просто Вернер, к чему этот официоз? — очаровательно улыбнулся он.
Триста вскинула брови. Ей таких фривольностей он не предлагал даже за ужином да под изумрудной настойкой. Селетта ткнула пальцем в бок и шепнула:
— Это тот, о ком я думаю?
А о ком она думает? Триста неопределенно пожала плечами.
— Сегодня я уезжаю из Альфара. Не хочу вас торопить, заканчивайте, как сможете, — на этих словах у миссис тен Фестум, кажется, судорожно дернулись уголки губ. — Просто зашел выразить вам благодарность за участие и поддержку своей академии. О результатах мне сообщит миссис тен Лойчи, и на их основе будет составлена обновленная программа.
— Спасибо, В-вернер, что озабочены судьбой Альфара и своих студентов, — излишне-благодарно пропела Серена.
— Этой мой долг, — в последний раз улыбнулся он, пройдясь взглядом по присутствующим. Триста невольно опустила глаза, почувствовав его внимание на себе. — До встречи, друзья.
— До свидания! — в разнобой проблеяли студенты, провожая взглядом Вернера и миссис тен Фестум.
Дверь закрылась. Триста осторожно посмотрела на Рэйнера, он выглядел бесстрастным и со спокойным видом листал учебник, делая пометки в журнале.
— Я знаю про ваш ужин, — негромко пояснила Селетта, стоило Тристе повернуться к ней. — Мне Хэйс рассказал. А ему сама понимаешь, кто…
— В последнее время сама-понимаешь-кто стал очень разговорчивым.
— Всем нужны друзья, — заметила староста и, немного помолчав, вдруг поднялась на ноги. — Предлагаю немного размяться. Поможешь мне убрать книги на полки?
Они ходили от одного шкафа к другому и, сверяясь по библиотечным картам, отправляли учебники по местам. У одной из такой из таких карточек Триста зависла, перечитывая название раздела несколько раз.
— Триста, тут только художественная литература. Нам нужно дальше, — прижимая к груди книги, позвала ее Селетта.
— Постой. Хочу достать кое-что.
— Может, потом? — засомневалась староста, покосившись на трудящихся студентов.
Не слушая ее, Триста передвинула лестницу и, зафиксировав колесики, полезла вверх. Селетта поставила книги на пол и подбежала к ней.
— Высоко без библиотекаря забираться нельзя!
Но ни библиотекаря, ни миссис тен Фестум, способной ее остановить, в зале не было.
Двенадцатая полка, тринадцатая, четырнадцатая… Триста лезла вверх, ловко цепляясь за перекладины, пока не добралась, наконец, до одного из самых последних уровней. Целая полка с книгами про параллельные миры — она доставала одну за другой, бросая в воздух, и книги словно перышки мягко опускались на пол в аккуратную стопку. На нее уже посматривали другие студенты, отвлекшись от работы, а Селетта, нервно кусая губы, караулила у лестницы.
На полке оставалось всего пять книг, когда Триста решила, что этого будет достаточно. С трудом дотянувшись до последней, она бросила ее вниз и перевела дух. Руки уже подрагивали от слабости. Медленно опуская ноги, девушка начала спуск и вдруг почувствовала резкое головокружение. Перед глазами заплясали черные точки.
— Триста? — позвала Селетта, заметив ее заминку.
Почти все. Почти прошло. Она держится крепко, точно не упадет. Скрипнули ножки стула. Триста повернула голову и встретилась взглядом с Рэйнером. Он уже стоял на ногах, напряженно смотря в ее сторону, и готов был кинуться на помощь в любую секунду. С трудом оторвав от него взгляд, девушка стиснула зубы и продолжила путь.
Селетта смотрела с тревогой и укоризной.
— Я оступилась, — переведя дух, заверила Триста.
Староста не поверила, но промолчала. Лишь кивнула, подняла с пола оставшиеся учебники и зашагала вдоль шкафов. Триста наклонилась, поднимая тяжелую стопку.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Я помогу, — отозвалась подбежавшая Оста. — Ого! В тебе что, проснулся чтец?
— Ага. Вдохновилась нашей веселой проверкой, — отдавая часть литературы, слабо усмехнулась она. — Сможешь записать некоторые на себя? Мне одной столько не дадут.
— Конечно, — с готовностью кивнула соседка, сдувая со лба красные пряди. — Послушай, это ведь был мистер тин Фолльт-старший?
— Он самый.
— Ты его тоже называешь его просто Вернером?
— Нет, — слабо усмехнулась Триста, сморщившись. Оста тоже улыбнулась.
— А, знаешь, это и неудивительно.
— Почему это?
— От тебя-то ему не нужно скрывать, чей он отец.
— Я даже не подумала об этом, — негромко проговорила Триста и невольно обернулась в сторону Рэйнера. Он говорил о чем-то с Шанти.
Они дошли до пустующего стола библиотекаря и сложили книги. Оста взяла самую верхнюю, прочитала название. Глянула на обложку следующей, и еще одной — в другой стопке. Протянула удивленно:
— Странный выбор.
— Слушай… — закусив губу, начала Триста. — Мне понадобится твоя помощь еще в одном деле.
— В каком еще деле? — влезла не пойми откуда взявшаяся Селетта и сложила руки на груди.
Они устроились на третьем этаже, не рискнув выйти на улицу под сгущающиеся тучи. В конце восточного крыла окна тянулись до пола, и на широких подоконниках сидеть было одно удовольствие. Триста грызла яблоко, перелистывая одну страницу за другой.
— Ну и бред! — фыркнула Селетта, развалившись на диванчике у стены. — Здесь говорится о том, что существует мир, в котором высшей ступенью эволюции являются птицы. Это при том, что люди и некромаги здесь тоже живут.
— Это еще ладно. У меня тут вообще воображение автора улетело за границу Сансарии. Читаю: «Люди не знали, что такое перевоплощение душ. За их единственной жизнью следовала смерть, таившая в себе не меньше загадок, чем сама жизнь». А еще тут, кажется, нет магии. Вообще ничего. Разве такой мир способен существовать?
— Это всего лишь фантазия автора, — пожала плечами Триста. — А нам важно, чтобы она совпадала с моей реальностью. Давай следующую, в этой ничего подходящего.
Они перерыли уже половину найденной литературы, вычеркивая одну книгу за другой. Надежды найти что-то стоящее в детских сказках или фантастических произведениях было мало, но они до этого момента оставались вне зоны внимания Тристы.
— Стойте! — вдруг встрепенулась староста, садясь. — Слушайте: «В этом темном жутком измерении души забывали, кем они были, и не знали, кем стали. Они кричали от своей беспомощности, а со временем рассыпались в прах. Праха было так много, что воздуха почти не осталось — он был словно смертоносный туман. Этой тьмой, съедающей все живое, правила царица в короне из чистейшего кюрона. Звали ее Легея, а свое королевство она называла Пустошью».
Триста замерла. Селетта оторвала взгляд от страниц и посмотрела на нее, кажется, тоже испугавшись прочитанного.
— Кажется, подходит?..
— Дай… дай сюда, — протянув руку, попросила девушка ослабевшим голосом.
Староста протянула ей книгу в черной обложке. Оста следила за ними, затаив дыхание.
Триста читала до тех пор, пока не защипало глаза от напряжения. А потом подняла голову.
— Подходит. Почти все подходит. Но ведь этого не может быть?
— Не может, — тут же уверенно кивнула Селетта, услышав страх в ее голосе. — Конечно, не может!
— Может быть, ты уже читала эту книгу когда-то? Или какие-то отрывки? — переводя взгляд со старосты на нее, предположила Оста.
— Нет… Я не помню.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Тебе могли читать ее родители.
— Точно! В детстве, — вскочила на ноги Селетта. — Тебе родители читали в детстве сказки на ночь?
— Да, но разве это похоже на сказку? — подняв книгу, нервно возразила Триста.
— Ты ведь говорила, что вы верите в трех богинь? Исса, Аста…
— И Легея, — закончила она за старосту, смотря в одну точку.
