заинтересованно разглядывал небо, лежа на спине.
— Если тебе вдруг интересно, — начал Элдан. — Я нашел его недалеко от клуба, когда собирался поехать домой, но потом мне написал Эммет и попросил присмотреть за тобой. — Элдан наклонил голову. — Забавно, что ты связала себя с рыжим щенком, персик. Хотя, признаться честно, вы и правда похожи. Оба такие же…
— Не продолжай, — сказала я, разворачиваясь. — И не называй меня персиком. Я против.
— Не уверен, что теперь смогу называть тебя как-то по-другому, — услышала я довольный голос позади.
Хотелось что-то ему ответить, но переизбыток стыдливых ситуаций сегодня просто зашкаливал, поэтому я ускорилась, игнорируя смех Элдана в своей голове.
Как раз в этот момент мне навстречу из корпуса вышла Леона. Она держала на руках черного кота, который терся об ее подбородок.
— Хочу забрать его домой.
— Отец разрешит?
Леона скривила губы.
— Я не спрашивала у него, когда решила начать спонсировать этот приют. И сейчас тоже не спрошу.
Понадобилась секунда, чтобы до меня дошел смысл ее слов.
— Ты… этот приют спонсируешь?
— Верно.
— Привет, Леона, — раздался голос Элдана позади.
— Приветики. Я могу забрать этого кота? Моника сказала, что мне нужно оформить документы. Ты же не против?
— Не против.
Леона просияла и опустила взгляд на коробку в руках Элдана. Увидев щенка внутри, она издала очень высокий радостный визг.
— Какой он чудесный. Шейлин, на тебя чем-то похож.
Элдан не удержался и хмыкнул, а я стрельнула в него злым взглядом.
«Только попробуй что-нибудь сказать».
Леона не обратила внимания на наши переглядывания, и Элдан, к счастью, повел себя как настоящий джентльмен, пожелал нам хорошего дня и ушел к вольерам с собаками.
Я сказала себе, что не стану смотреть ему вслед, но все-таки бросила взгляд через плечо. Моника как раз открыла перед ним дверь, и Элдан, будто почувствовав внимание на себе, обернулся.
Несколько секунд показались мне мучительными, а взгляд — неприлично долгим. Элдан первым прервал зрительный контакт и скрылся в корпусе. Я же ощутила покалывание в кончиках пальцев от волнения и еще чего-то…
Чего-то, что я не хотела познавать.
Хорошо, что рядом была Леона, которая умело притягивала к себе внимание и избавляла от потребности думать о посторонних вещах.
Мне разрешили провести Леоне экскурсию по приюту, и я целый час слушала недовольство по поводу того, что отец не дал ей возможности выбрать волонтерство самой.
— Я узнала про приют благодаря брату два года назад, — рассказала она, когда я спросила о начале сотрудничества с Элданом. — Тогда мать Дастина сообщила о приеме средств для всех, кто захочет помочь приюту финансово. Счет находится в свободном доступе, поэтому я не контактировала ни с кем из организаторов.
— Но Элдан знал, что ты переводишь деньги?
— Конечно.
Разговоры с Леоной помогали мне отвлечься, но ее присутствие было не бесконечным. Когда в шесть часов вечера ей позвонил заместитель отца, девушка громко застонала.
— Иногда я жалею, что не вышла замуж несколько лет назад и не свалила из этой семьи.
— Замужество помогло бы?
Леона вздохнула.
— Нет.
Девушки-волонтеры вынесли из корпуса кота в переноске и отдали Леоне все необходимые документы. Перед возвращением домой это было единственным радостным событием.
Я провела ее к машине, которую прислали из дома, и попрощалась. Леона махала мне из открытого окна до тех пор, пока они не скрылись за деревьями.
— Госпожа. — Барт появился за моей спиной. — Мистер Орест сообщил, что вы тоже можете ехать домой.
Я подняла голову и посмотрела на окно, которое находилось в его кабинете.
— Хорошо себя чувствуешь, персик?
«Его правда это интересовало, или он воспользовался ситуацией, чтобы назвать меня новым прозвищем?».
— Давай уедем через час. Я бы хотела побыть здесь еще немного.
Барт кивнул и вернулся к зданию, где сидела охрана, а я направилась к Баксу.
У меня получалось находиться рядом с ним и не вздрагивать, и мысли игровой Шейлин больше не могли брать надо мной верх, когда дело касалось собак. Уверена, что в реальности на это ушло бы гораздо больше времени, но Барт сказал, что я могу влиять на все, что происходит в новелле.
Поэтому я переносила в игру свою любовь к собакам и заглушала страх.
Бакс уже лежал вдоль сетки, ожидая меня. Рядом лежал его любимый зеленый мяч и потрепанный кролик, который несколько раз был вручен мне в качестве награды за преодоление страха.
Я опустилась напротив Бакса, притянула ноги к груди и посмотрела на него через сетку. Он видимо понял, что игр сегодня не будет, и его присутствие было необходимо мне для другого. Бакс одобрительно гавкнул, лег на землю и уснул.
Весь день меня одолевала тревожность и, закрыв глаза, я пронеслась по недавним событиям, чтобы найти причину. Она отыскалась легко. Вся тревога, которая появлялась у меня, была связана только с одним человеком.
Марисса.
— Почему ты не уехала домой?
Я не услышала шаги и не подняла головы, продолжая упираться подбородком в колени.
— Не захотела.
Судя по звуку, Элдан поставил коробку на рабочий стол позади, и подошел. Я ожидала, что он завалит меня вопросами, но он опустился рядом, вытянув ноги вперед. Бакс приоткрыл один глаз, осмотрелся, и снова уснул.
— Приходишь сюда, чтобы подумать? Это явный успех.
— Я все еще боюсь оставаться с ним без сетки.
— Это ненадолго.
Я повернулась к Элдану и посмотрела на его профиль. Видимо, он сегодня работал на улице, потому что на белой рубашке виднелись следы пыли, а пшеничные волосы были взъерошены от ветра.
— Ты подбадриваешь меня или реально веришь, что я смогу?
Вопрос вырвался против воли и явно был навеян мне переживаниями из-за Мариссы.
«И не только из-за нее».
Я боялась признаться в себе, что Марисса, частично или целиком, воплощала все то, что было в моих родителях. Пренебрежение, скрытое наигранной заботой. Попытки заставить меня вести себя так, как хочется им. Убеждения, что я недостаточно для чего-то хороша.
У меня получилось противостоять родителям, потому что я просто уехала. Избавиться от общества Мариссы у Шейлин никак не выйдет, поэтому дискомфорта рядом с ней становилось все больше и больше.
— Я знаю, что ты сможешь, — сказал Элдан. — Я вижу, как ты стараешься. И что ты хочешь побороть этот страх. Глупо думать, что с таким рвением у тебя что-то не получится.
Я невесело усмехнулась. В глазах Элдана пробежало понимание.
— Кто-то сомневается в тебе?
— Мы должны об этом говорить прямо сейчас?
— Нет, не должны. — Элдан увел взгляд и начал рассматривать высокую крышу здания изнутри. — Но
