янтарь. Илья побагровел и открыл рот. Сергей стиснул подлокотники кресла – вдруг забрезжила надежда! – и вкрадчиво поинтересовался:
– Что ты имеешь в виду?
Полусонные ярко-голубые глаза встретились с настороженными темно-серыми.
– Не знаю. Что-то такое вертится…
– Что?! – выдохнул Илья.
А Жорка схватился обеими руками за горло, у него неожиданно перехватило дыхание.
– Ну… я заглянула в камень. Тайка говорит: «Глаз видишь?» А я… я…
– Не якай! – оглушительно гаркнул ласковый старший брат и сжал кулаки.
Рита испуганно посмотрела на него и невнятно пролепетала:
– Я сказала – нет. Тогда Тайка… ну… она мне: «А на свет?»
Все переглянулись. Рита потерла виски и виновато потупилась.
– Кошмар! – возмутился Илья. – Сколько времени потеряли, с ума сойти!
Жорка, Рита и Сергей словно оцепенели. Сидели на своих местах и молчали.
Илья вскочил и крикнул:
– Вы что, не поняли?! Нужно включить свет, и все начать по новой!
Его раздраженный вопль как-то снял напряжение. Сергей успокаивающе поднял руку и пробормотал:
– Все поняли. Только для начала кофейку выпьем, хорошо? А то мы на ходу спим, и Георгий устал. Так?
– Я не устал, – хмуро отозвался мальчик. – Просто мне первый раз в жизни по-настоящему страшно.
– Мне тоже, – пискнула со своего места Рита.
– Тем более, нужно начать с кофе!
* * *
А вот дальше…
Дальше все происходило в таком стремительном темпе, что никто из присутствующих потом толком и подробностей вспомнить не мог. Каждый пересказывал события по-своему.
Кофе пили полчаса, не меньше.
Просто оттягивали момент возвращения в комнату. Все панически боялись очередной неудачи. Поэтому переговаривались преувеличенно бодрыми голосами. Вспоминали Жоркины школьные подвиги и громко смеялись.
Даже Жорка не огрызался как обычно. Не отмалчивался с ледяным выражением лица, а тоже улыбался. Сейчас маленький княжич не помнил, что сидит за одним столом с простолюдинами и должен вести себя достойно, сейчас он был представителем ЭТОГО мира. И ужасно боялся остаться здесь навсегда.
Сергей незаметно наблюдал за рыжим мальчишкой. Пытался отыскать в нем хоть что-то чужое и не мог. Порой Сергею казалось, он все выдумал. И Жорка не возник в его квартире из воздуха, а где-то прятался, поджидая подходящего момента. Чтобы разыграть его. Вот только зачем? Сергею было не по себе. Он отводил глаза и с преувеличенным наслаждением пил кофе. Максимально маленькими глотками. Чтобы потянуть время.
Жаль, чашки не бездонные, все равно пришлось вставать из-за стола.
Взволнованные экспериментаторы наконец покинули уютную кухню. Казалось, теперь ничто не мешает приступить к новому опыту. Но куда там!
Неожиданно вмешалась Рита. Обвела помещение хозяйственным взглядом и воскликнула:
– Минуточку! Вначале кое-что уберем.
Илья с Сергеем прекрасно помнили прошлую субботу. Хмуро переглянулись, но возражать не стали.
Они торопливо перетаскивали в кухню чудом сохранившийся хрусталь. Жорка, радуясь, что все откладывается, послушно помогал. Рита руководила.
Открытую балконную дверь, подумав, закрыли. Решили – так стекла будут целее. Журнальный столик переставили в угол, центр комнаты освободили.
Рита осмотрела опустевшее помещение. И вдруг недоверчиво уставилась на знакомую люстру. Подумала и безапелляционно заявила:
– Ее тоже нужно снять.
Илья с Сергеем почти испуганно переглянулись: огромная бронзовая люстра выглядела неподъемной. Они дружно запротестовали.
– Но ведь в прошлый раз она упала! – возмутилась Рита.
– Подумаешь, – преувеличенно жизнерадостно отозвался хозяин.
Илья поддакнул:
– Все равно у нее плафоны разбиты!
– Если упадет, тогда делать нечего – повесим, – Сергей бросил на люстру пренебрежительный взгляд. – Не дважды же с ней нянчиться!
– Ага, – хрипло каркнул Илья.
Милое бронзовое кружево весило по его несмелым прикидкам никак не меньше сорока-пятидесяти килограммов. А может и больше. Возиться с люстрой лишний раз не хотелось.
– Ладно, – смилостивилась Рита. – Если вам ее не жалко…
Она еще раз внимательно осмотрела комнату. Удовлетворенно кивнула и повернулась к Жорке. Будущий великий князь маялся в кресле, рассматривая какую-то книгу. Пытался читать, но безуспешно: буквы сливались в сплошное черное пятно, он слишком волновался.
Жорка поймал Ритин взгляд. Побледнел и вскочил, уронив книгу. Рита сочувственно улыбнулась.
– Ну что, будем прощаться?
– Д-думаешь, на этот раз получится? – с трудом выдавил мальчик.
– Уверена, – абсолютно серьезно кивнула Рита. – Не знаю почему, но уверена.
– Хорошо бы, – пробормотал Жорка.
Ему не верилось, что через несколько минут он окажется у себя. Пусть не в замке, а рядом с Русланом, на одной из дорог. Если Тайка пока не сбежала от его строгого Наставника. Жорка судорожно сглотнул. Мальчику не то чтобы сильно не нравился новый мир, но… Собственный казался намного интереснее. И дышалось в нем легче.
Мир чародейства и мир техники были слишком разными. Сама планета здесь выглядела какой-то обносившейся: ни лесов настоящих, ни рек чистых, ни животных диких.
Нет, Жорка хотел домой! Неожиданно для себя он соскучился не только по дому, сестре и родителям, но и Наставнику. И даже по своим многочисленным обязанностям. Как ни странно.
– Давай сюда, – Илья ткнул пальцем в освобожденный от мебели центр комнаты. – Если Тайка шлепнется на палас, как ты в прошлую субботу, ничего страшного. Не разобьется.
Жорка тяжело вздохнул. Сомнамбулой передвинулся на указанное место и замер, нервно поглядывая на новых друзей. Маленькому княжичу стало так страшно, что он не чувствовал собственного тела.
– Янтарь-то возьми! – с досадой воскликнул Илья.
И сунул в дрожащую руку рыжего гостя камень. Зрители расселись по местам. Сергей возбужденно скомандовал:
– Свет!
Рита послушно включила.
– Янтарь – к глазам!
Рука мальчика медленно, нерешительно пошла вверх.
– Что видишь? На свет смотри, на свет же!
– Ничего… Ой!!!
Страшный грохот заставил зрителей зажмуриться. Рита упала с кресла и сжалась в комок, ее трясло от страха.
Потом – чей-то перепуганный визг. Звон бьющегося стекла. Опять грохот. И в абсолютной темноте раздался плачущий Ритин голос:
– Говорила же, люстру снять надо…
– Упала, заррраза, – хрипловатым баском подтвердил хозяин.
Кто-то в центре комнаты тоненько хрюкнул. Илья мрачно поинтересовался:
– Никого не пришибло?
– Сейчас. Погодите немного, – пробормотал Сергей.
Он начал шарить по стене, нащупывая бра. В многострадальной комнате вспыхнул свет. Все дружно ахнули.
На паласе, буквально в паре сантиметров от вновь рухнувшей, окончательно покореженной бронзовой люстры стояло на четвереньках очередное рыжее чучелко.
Это – ради разнообразия! – джинсов не носило. Предпочитало мешковатое рванье. И явно презирало всякую обувь.
Гость вяло возился на паласе, подтягивая под себя разъезжающиеся конечности. Кашлял и очумело мотал кудрями, явно стараясь собраться с мыслями.
– Опять двойник?! – страшным шепотом возопил хозяин.
– П-почему? – спросила Рита.
– Потому! Мальчишка – наследник князя! Ваша сестра, по словам Жорки, с ним поменялась одеждой. А это что?! Оборванец какой-то! И грязный, как смертный грех.
Мотающий головой рыжий пришелец испуганно вздрогнул и шустро закрутился вокруг оси. Видимо, ориентируясь на голос.
В результате как раз напротив Риты оказался тощий, юркий зад, едва прикрытый драной мешковиной. В некоторые особо крупные дыры можно было рассмотреть совершенно голое тело.
Рита смущенно покраснела.
– Да-а… – озадаченно протянул Илья. – Ты прав. На одежду лорда похоже мало. И все-таки…
Голос Ильи на пришельца произвел эффект разорвавшейся бомбы.
Рыжий гость подпрыгнул. Поднял голову и суетливо зашарил огромными карими глазищами по лицам присутствующих.
Рита отшатнулась: еще один двойник. И опять – мальчишка! Ну почему им
