Резиденция князя располагалась за кованым забором и отлично просматривалась с улицы. Впрочем, доступность жилья князя и его незащищенность были не более чем видимостью. Уж чем-чем, а вопросами безопасности князь и не думал пренебрегать, и, конечно же, основная ставка делалась не на двух милиционеров в парадной форме, несущих службу у входных ворот.
Здание резиденции в два этажа, из желтого кирпича, в старинном стиле, с широким фронтоном, покоящимся на пяти колоннах, опирающихся, в свою очередь, на высокое крыльцо с широкими ступенями. Вокруг аллеи, обрамленные невысоким подстриженным кустарником. Зеленые газоны с возвышающимися деревьями и статуи в античном стиле. Словом, картинка.
Бекеш многозначительно показал Катерине на представшую перед ними красоту. Но та только отмахнулась, заявив, что им еще долго будет не до этого. Хорошо хоть успели подготовиться к зиме. Да и потом, им придется больше думать об институте, чем о более комфортабельном размещении руководства и дружины. Будь у них достаточно времени, можно было бы обойтись без спешки. Но ты попробуй не поторопись, когда тут вся ставка на стариков.
Как ни странно, никто их мариновать не стал. То ли так совпало и окно появилось своевременно. То ли князь Борис решил отложить другие дела, снедаемый искренним любопытством.
– Итак, князь Ессентукский, – окинув Бекеша с ног до головы, с некоторой задумчивостью произнес князь Борис.
Их принимали в большом кабинете, с картинами на стенах, и никаких сомнений в том, что это подлинники, не возникало. Справа и слева от входа – высокие шкафы с полками, плотно набитыми книгами. Прямо напротив двери два больших окна, перед простенком которых стоит большой письменный стол, за ним и восседает хозяин кабинета. Перед столом, под углом друг к другу, два кресла поскромнее.
– Слышу в вашем голосе иронию, ваше сиятельство, – покачав головой, совершенно спокойно ответил Бекеш.
– Считаете ее неуместной?
– Как минимум.
– Знаете, любезнейший, если каждый вздумает называть себя князем, то от них тут будет не протолкнуться.
– Пятьдесят пять лет назад в семье рабочих Ставрополя родился Стукалов Борис Александрович, человек ни разу не благородных кровей, пионерского воспитания. Интересно, в комсомол-то успели вступить, Борис Александрович? Не надо так на меня смотреть. Ну, убьете вы меня, пользы от этого никакой, а вы человек прагматичный. Разве только преподать лишний урок для подданных? – с сомнением пожал плечами Бекеш. – У меня и в мыслях не было оскорблять вас. Я просто хотел вам напомнить то простое обстоятельство, что вы сами себя сделали. Сумели собрать и сплотить единомышленников и создать свое княжество.
Он все же решил подпустить малость лести. Что ни говори, положение у них не равноценное, а князь ему нужен. Лесть же – это дело такое, на нее падки все без исключения. Только перебарщивать не надо.
– Считаешь, что тебе подобное под силу?
– Уж лучше способствовать появлению нового дружественного соседа, чем ограничиться мелкой поживой в неполные две сотни тысяч рублей. Как вы считаете, ваше сиятельство?
Мужик пятидесяти пяти лет от роду, довольно крепкого сложения и с весьма выразительной внешностью владел собой достаточно хорошо. Что ни говори, но в существовавших условиях прибрать к рукам власть, и главное – удержать ее на протяжении длительного срока могла только сильная личность. Любой хитромудрый ухарь очень быстро скатился бы с княжеского кресла. И все же в глазах князя промелькнуло что-то, указавшее Бекешу, насколько он был прав.
Может, в казне есть какие-то проблемы? А может, все дело в том, что княжество вовсе не было пушистым и не гнушалось разного рода набегами. Ну не все же покупать за звонкое серебро, порой проще отнять. Опять же соседи – это княжества, а на диких территориях – только добыча. В конце концов, Бекеш и сам не гнушался грязной игры. Так чего же тогда на зеркало кивать, коли рожа крива?
– Дружественного, говоришь? – глядя внимательным взглядом на посетителя, произнес князь.
– А иначе для чего я здесь, – чуть разведя руками, ответил Бекеш. – Любое княжество начиналось с чего-то.
– Или возникало вокруг чего-то, – делая приглашающий жест и указывая на стоящее напротив стола кресло, подтвердил князь.
– Согласен, – принимая приглашение и усадив сначала Катерину, а потом усаживаясь сам, ответил Бекеш.
– И вокруг чего ты собираешься строить свое княжество?
– Вокруг медицинского университета.
– Собираешься торговать здоровьем?
– И врачами.
– Интересно. И для этого ты избрал Ессентукскую пустошь?
– Ничего удивительного. Ставрополь – промышленный город, и здесь достаточно много заводов и механических мастерских. Рядом с Невинномысской пустошью развивается химическое производство, что так же традиционно. Ессентуки – это один из городов Кавказской здравницы. И вы это должны хорошо помнить. Не удивлюсь, если вам доводилось бывать в тех краях в пионерском лагере.
– На горе Машук, пионерлагерь «Спутник», – согласился князь. – Но это я. Ты же более молод. Однако проявляешь просто поразительную информированность.
– Слышал много рассказов, читал старые книжки и просто много чего повидал. А может, я перенесся из прошлого.
– Угу. Путешественник во времени. Герберт Уэллс доморощенный.
– Ну, как вариант, – безразлично пожал плечами Бекеш.
– А соседство с горцами не пугает?
– В некоторой степени. И именно по этой причине я здесь.
– Даже так, – с явной иронией вздернул бровь князь.
– Именно так.
– То есть ты уверен, что я вот так, за здорово живешь, выделю войска для оказания тебе помощи?
– Да.
– Ну т-ты наглец.
– Ни капли наглости. Только простой прагматичный расчет. Вам выгодно помогать мне, вот и все. Судите сами, что такое медицина?
– Решил устроить мне экзамен?
– Нет. Решил напомнить, что медицина – это не то, что вам тут же пришло на ум. Это не больница, не врачи, не фельдшера, это не разветвленная сеть медицинских пунктов, хотя и это тоже. Но, в первую очередь, медицина – это наука. А науке свойственно двигаться вперед, иначе она начинает откатываться назад, как, впрочем, и все остальное. Сегодняшняя медицина – это ремесло, передающееся от родителей к детям. В лучшем случае, и уж точно в более скромных объемах, подмастерьям. Сиречь, необходимому минимуму медицинского персонала. При этом большое количество знаний попросту утрачивается.
– Думаешь, мы тут все такие глупые и не понимаем этого? Я вот, к примеру, получить образование не успел. Не до того было как-то. Но зато сегодня при заводах уже имеются ПТУ, а в будущем году запускаем политехнический институт. Будем готовить инженеров. Правда, уровень оставляет желать лучшего. Как ты верно заметил, имеет место откат, и прежних специалистов уже нет. Но все же. Медицинский университет? Звучное название, ну да пусть будет такое. Что мне мешает открыть его здесь?
– А что мешало раньше? Отсутствие специалистов.
– А у тебя они есть?
– Есть. Старики, коим по семьдесят, восемьдесят лет. Они имеют еще довоенное образование, да в молодости успели поработать и приобрести опыт в нормальных медицинских учреждениях.
– Допустим, не один ты такой умный, стариков подтягивать к процессу образования. Но медицина, а она у нас оказалась слегка в загоне. Ну так нагоним.
– Не все так просто, князь. Тут ведь дело не только в специалистах и средствах. Здесь не менее важно само место. Помните, почему кавминводские города называли Кавказской здравницей?
– Ну, санаториев там было много. Природа хорошая, лес, чистый воздух. Я помню.
– Вы помните Машук. А, к примеру, Ессентуки возникли в довольно неприглядной местности, где в свое время преобладали болота и воздух был насыщен миазмами. Главное богатство тех мест – минеральная вода и термальные источники. Можно вывезти все оборудование, людей, а вот куда упаковать природу? Ставропольское княжество имеет возможность получить в будущем целый регион с развитой инфраструктурой, экономикой и налаженными деловыми отношениями.
– То есть вы пойдете под мою руку? – в удивлении вздернул бровь князь.
– Ну, может, вы до того времени не доживете, как, впрочем, могу не дожить и я. Но результат будет закономерным. Ессентукское княжество вольется в Ставропольское. Скажем так, ставропольчанам будет выгоднее, если оно вольется в него, а не в Баксанское, до которого намного ближе. Но значительную выгоду вы получите уже сегодня. Взамен на военную поддержку мы введем ежегодную квоту на бесплатное обучение какого-то числа студентов-ставропольчан. Курсы повышения квалификации и тому подобное. Квоты на бесплатное лечение. Словом, нам есть чем вас заинтересовать. Но более предметно мы пока вести разговор не можем. Для начала нам нужно найти точки соприкосновения, которые у нас безусловно есть, а потом уже переходить к деталям.
