— Потом будешь удивляться. Марш внутрь! — голос в моей голове недовольно зашипел. — Скоро рассвет!
Метлу я оставила в предбаннике, попросив ее спрятаться от чужих глаз. А ко мне подлетать, только если вернусь одна. Меньше всего мне хотелось, чтобы у Огни были проблемы из-за моего поступка.
Гайра послушно вильнула хвостом и через миг исчезла.
Что ж, отлично. Теперь осталось ворваться в оранжерею и найти чертов куст.
Мне повезло, или дуб включил в схему заклинаний снятие всей защиты, но дверь к растениям радушно открылась, стоило только коснуться ее.
И я вошла в помещение. Подобие солнца на потолке приглушенно освещало растения, которые почему-то обрадовались мне. Я почувствовала это изнутри, как радостное нетерпеливое ожидание.
Даже стало немного не по себе. Чего они ждут? И при чем тут я?
Душный тяжелый запах царившей в оранжерее повышенной влажности ударил в лицо. На миг даже голова закружилась от резкого перепада температур.
— Здравствуй, Алиса! Подойди ближе, — раздался шепот в моей голове, и я послушно повернулась к нужной тропинке. — Не бойся. Иди смело.
«Как будто есть смысл бояться!» — недовольно подумала я, но вспомнив, что мои мысли открыты растениям, постаралась придержать их.
Не судить, не услышав всё, что мне хотят сказать. Не торопиться и не навешивать ярлыки на то, чего не понимаю.
— Правильно, деточка! — сказал куст, и ему вторил целый хор радостных голосов.
Впору сойти с ума!
Родендиус всё еще цвел. Кончики цветов переливались разноцветными всполохами, искрились скрытой магией. Теперь, после того, как я открыла в себе магию земли, я видела четче. Чувствовала ясно, что каждый элемент, каждый миллиметр этого чудного куста очень ценен. Потому что забит магией под самую завязку.
Если честно, я подумала, что раз родендиус редкий и ценный куст, то цветет очень мало. День или два.
— Цвету столько, сколько нужно самому, — ответил мне куст.
А голоса других растений вдруг стихли.
— Мы обычно не вмешиваемся в жизнь смертных, Алиса, — серьезно сказал родендиус, — и не общаемся с подобными тебе двуногими. Но ты особенная, девочка. Из другого мира, и в тебе скрыт особенный дар. Я не могу смотреть на то, как тебе угрожает опасность.
— Опасность! — хором громыхнули другие растения, и я в панике зажала уши.
Помогло это мало, так как голоса звучали под моей черепной коробкой.
— Так и оглохнуть можно! — простонала я, жалобно глядя на куст. — Какая еще опасность? С чего вы взяли?!!
— Мы видим многое, а знаем еще больше. Здесь творится черное и страшное колдовство, — сказал куст, и, к счастью, другие растения не стали подтверждать его слова. — И его целью будешь ты, Алиса.
Вот так новости!
Почувствовав слабость в ногах, я огляделась в поиске скамейки. Хотелось присесть и выпить водички. Нет, я, конечно, подозревала, что меня зовут не просто так и не в мои глазки посмотреть. Но надеялась на что-то более обычное — достать подкормку, полить водичкой, пойти к ректору с повинной…
— Этого не нужно! Нас хорошо кормят, — ответил куст.
Я дошла до ближайшей лавочки и с наслаждением опустилась на нее.
— А кто замышляет против меня гадости? Киана? — спросила я первое, что пришло в голову.
Ну кому еще могла понадобиться моя скромная персона? Не верилось, что кто-то в принципе на такое способен. Да я веду себя — ниже травы, тише воды. Ни с кем не скандалю, пытаюсь спокойно учиться и не отсвечивать.
И не моя вина, что это не всегда получается.
— Нет, это не девушка Киана. Я не могу назвать имени, Алиса. Есть ограничения даже в моих возможностях. Мы не вправе вмешиваться в дела смертных, — снова заявил куст, и мне показалось, что он дурачит меня.
— А как же вы собираетесь предупредить об опасности?
— Будь осторожна с мужчинами, Алиса! — важно сказал куст, а я не удержалась и прыснула со смеху.
— Простите, но вы ведете себя забавно. Говорите, что не вмешиваетесь в дела смертных, а меня вызвали сюда среди ночи. Хотите помочь, а не говорите, кто мой враг. Может, вы всё это придумали? Ведь не сходится что-то! Нелогично всё это!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ты не человек, Алиса, — спокойно сказал куст, и мой смех оборвался.
— Что?
Меньше всего я ожидала, что услышу такое.
— Больше ничего не могу тебе сказать. Сюда идут. Беги к елям! Скорее!
Растения взорвались тысячами голосов. Они торопили, подталкивали меня к елям, но я развернулась совсем в другую сторону.
— Гайра! — метнулась я. — Мы договорились, что она меня подождет. А вдруг метлу обнаружат?!
«Глупая!» — крикнул мне куст, а я отмахнулась, лишь сказав:
— Я не могу подставить Огни!
И рванула в предбанник.
Там, к счастью, никого не было. Негромко скрипя, покачивалась створка окна, и задувал холодный ветер.
Даже сирены не было слышно. Почему растения решили, что сюда кто-то идет? Перепутали? Испугались или я просто стала задавать неудобные вопросы? Что значит, я не человек? А кто? Киборг, что ли?
— И кто это взломал мою защиту? — раздался холодный, исполненный тихой ярости голос. На мои плечи опустились тяжелые руки. — Не советую двигаться, приятель. Я обездвижу тебя в считанные секунды.
«Всё. Попалась. Теперь мне каюк».
И вправду, я почувствовала, как от ступней вверх стал подниматься пронизывающий кости могильный холод.
Не было сомнений, кто именно стоял за моей спиной и кто примчался ловить преступника.
— Не надо холода, я не убегу! — прошептала как можно скорее и повернула голову к застывшей фигуре в черном плаще. — Доброй ночи, декан Эддингтон.
— Алиса?! — руки стиснули плечи, а потом отпустили меня.
Мужчина обошел меня по кругу, разглядывая, как диковинную игрушку. В полумраке комнаты его глаза горели как синие прозрачные топазы и даже пугали этим своим светом. Мне вспомнилось, что и сам Эддингтон не человек, а смесь инкуба с эльфом. Может, и я — кто-то из полукровок?
— Не верю своим глазам. Ты одна?
— Да.
— И ты вскрыла защиту оранжереи?
— Д-да, — отнекиваться смысла не было, а сдавать растения я не собиралась. — Что мне за это будет?
— Но зачем? — искренне удивился декан и на мгновение из-под его холодной сдержанной маски полыхнули нормальные человеческие чувства.
Я даже забыла, что совсем недавно ненавидела его. Заинтересованно уставилась в его лицо и даже вздохнула, когда равнодушная отстраненная маска вернулась обратно.
— Я не могу рассказать.
— Хочешь распрощаться с учебой? — вздернул бровь он.
— Ммм… Не хотела бы… — потупилась я и решила играть в партизана.
Ничего не скажу, ни в чем не признаюсь. Прощения просить, наверное, бесполезно.
— Ясно, — что-то для себя решил Эддингтон и взмахнул руками. — Не двигайся, я включу обратно.
Включал он быстрее, чем отключала я. Всё-таки, в отличие от меня, Эддингтон знал, что делал. А я… чувствовала себя жалким сморчком, которого любой охотник вправе раздавить. Ценности-то нет. Выкинуть не жалко.
— Всё, я закончил, — Эддингтон протянул руку. — Хватайся. Поговорим в более подходящей обстановке.
— Зачем? — я с опаской взглянула на широкую ладонь. — Ты… вы потащите меня к ректору?
Когда блондин стоял совсем рядом, было трудно видеть в нем важного и взрослого декана.
— Сначала допрошу сам, — склонил голову к плечу блондин и отчего-то пристально вгляделся в меня. — А ты изменилась, Алиса. Заиграла красками. Учеба тебе к лицу.
Я даже не нашлась, что на такое ответить. Просто вытаращилась на него и мысленно поднимала с пола челюсть. Это комплимент или констатация факта?
И что мне за это будет?!
В спину ударилось что-то твердое, и по телу пронеслась дрожь. Гайра! Ее обязательно нужно захватить с собой, чтобы потом никто здесь не обнаружил.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Я с метлой. Можно? Гайра, проявись, — несмело произнесла я, а Эддингтон вдруг усмехнулся и воздел глаза к потолку.
— Кто бы сомневался, — сказал он и сам взял меня за руку. — Держи свою метелку и пошли.
