Гость замолк, но ненадолго.
– Госпожа Соули, вы упомянули долг. Почему именно шестьсот тысяч?
– Это сумма, которую Райлен заплатил за назначение в Вайлес, – зачем-то призналась я.
Рэйс подавился. Чем не знаю, но закашлялся знатно.
– Даже так?! – ошарашенно воскликнул он.
Я же лишь плечами пожала.
– Ну Рай, ну поганец… – протянул беловолосый. Не злобно, а как-то… гордо, что ли. И тут же пристал опять: – Госпожа Соули, а что еще вам известно о Райлене?
– Много чего.
Седовласый задумался на мгновение.
– А сыворотку правды вы когда-нибудь пробовали? – вкрадчиво поинтересовался он.
– Нет. Но визит в пятый мир показал, что некоторые зелья на меня не действуют. Вернее, действуют не так, как нужно.
Господин Рэйс едва из кресла не выпал.
– Та-ак… – протянул он. – А почему? Откуда такой эффект?
– Думаю, это из-за оборотня.
– Какого оборотня? – не отставал седовласый.
– Ну того… того оборотня, который деда покусал. Райлен говорит, в моей крови оборотнической заразы нет, но сами оборотни… В общем, они, когда меня увидели, решили во что бы то ни стало у себя оставить. Даже жениха нашли.
– Какого еще жениха?!
Я лукавить не стала. Сама не знаю почему.
– Красноглазого.
Гость вновь откинулся на спинку кресла, а его глаза… они вспыхнули не хуже магических фонариков. По губам растеклась улыбка.
– Та-ак… А почему именно красноглазый?
– Понятия не имею, – все так же честно ответила я. А потом попыталась встать, потому что было во всем происходящем нечто неправильное. Вот только ноги повиноваться отказывались, пришлось вновь упасть в кресло и выслушать следующий вопрос:
– Зачем вы ходили в пятый мир, госпожа Соули?
– Провожали господина Хашшра.
– Провожали, а не провожала… Так вы ходили не одна? Кто вас сопровождал?
– Райлен, кто ж еще.
Собеседник ухмыльнулся. Причем весело ухмыльнулся!
– Ну да, ну да… А кто делал портал? Брук?
Где-то в глубине сознания вспыхнул предостерегающий огонек, но сдержаться или солгать не смогла.
– И Вукс тоже.
Седовласый тихо рассмеялся и потянулся к бокалу. Теперь на меня глядели самым что ни на есть кошачьим взглядом. А молчание гостя было куда выразительней любых слов. Я пропала. Просто пропала, и все тут.
– Занятно, очень занятно… А Хашшр, стало быть, не погиб.
Я удивленно вздернула бровь, с запозданием поняла – молчу исключительно потому, что собеседник неправильно сформулировал фразу. Если бы он задал прямой вопрос, я бы непременно сказала, что тролль мертв.
– Странно, почему он не связался с Орденом, – продолжал рассуждать Рэйс. – И воспользовался именно вашей помощью. Кстати, почему, госпожа Соули?
– Что «почему»?
– Почему господин Хашшр обратился к вам? Почему именно вы провожали его в пятый мир?
Да, рано я радовалась…
– Я его пожалела, в итоге возникла привязка.
– Привязка?! Но ведь она между живыми не возникает. То есть Хашшр… все-таки умер?
– Умер, – грустно признала я.
Седой не выдержал, поднялся. Сделал несколько уверенных шагов по комнате и застыл рядом со мной:
– Госпожа Соули, вы меня удивляете.
Нет, господин Рэйс. Если бы не апатия, вот тогда бы действительно удивила. Всеми словами, какие от конюха Михи слышала. Ну и теми, что от Райлена с Бруком и Вуксом узнала…
– Привязка, красноглазый оборотень, взятка… Уже много, но ведь это не все. Верно, госпожа Соули? Просто нужно правильно задавать вопросы, так?
Я кивнула. Увы и ах, но зелье, подмешанное в чай, не позволяло лгать.
Седовласый наклонился близко-близко, спросил шепотом:
– Госпожа Соули, может, расскажете по-хорошему?
Я сглотнула и отрицательно качнула головой. Еще язык прикусила, хотя отлично понимала – это не спасет.
– Ладно, госпожа Соули… Ладно. – Гость отстранился, тяжело вздохнул и вновь вернулся в кресло. На меня глядел странно, но не зло.
Только я все равно сжалась и приготовилась к худшему. И не зря…
Вокруг резко потемнело. Спустя два удара сердца гостиную озарила белая вспышка. Если бы не апатия, вызванная зельем, я бы непременно закричала, а так только вздрогнула. И не сразу осознала, что это гроза. Та самая гроза, с которой сейчас сражается Райлен, добралась и до нас.
Еще мгновение, отчетливый щелчок, и пространство озарилось иным, привычным светом – настенные бра зажглись.
– Не бойтесь, госпожа Соули, – сказал Рэйс тихо, а я… меня словно плетью ударило.
– Вы маг?!
Беловолосый усмехнулся и подмигнул:
– Ну разумеется.
И вдруг осознала, что именно смущало в истории с Линаром. О Богиня! Ну конечно! Сообщение о побеге пришло два, вернее уже три часа назад. Не знаю, как именно общаются маги, но уверена – для подобных случаев есть особый, очень быстрый способ связи. То есть задержки быть не могло.
Надеяться на то, что побег из академии заметили не сразу – тоже нельзя. Во-первых, академию окружает сигнальный контур, который сообщает службе безопасности о нарушении границ. Во-вторых, Линар устроил погром! А ведь погром не кража, не заметить его сложно!
Но даже если предположить, что маги проморгали брата и замешкались с сообщением Райлену, дорога от академии до Вайлеса занимает не меньше трех суток. Причем даже в случае применения порталов, которые Линару не удавались никогда…
О Богиня! Так значит эта гроза…
– Госпожа Соули, у меня нет времени на полноценный допрос, – прервал мои мысли Рэйс. – Поэтому давайте поговорим по существу.
Я отчаянно замотала головой и снова попыталась встать. Увы, неудачно.
– Вы любите Райлена? – спросил гость.
«О Богиня! Да какое ему дело?!» – мысленно возопила я. Но вслух сказала:
– Да.
– А замуж за него хотите?
Лгать я по-прежнему не могла, поэтому выпалила:
– Нет!
Гость заломил бровь, окинул изумленным взглядом.
– Это почему же, госпожа Соули?
Я молчала. Молчала, несмотря на сыворотку правды и искреннее нетерпение собеседника.
– О Всевышний! – не выдержал Рэйс. – Госпожа Соули, признаться, я представлял нашу встречу совсем иначе. Зато теперь начинаю понимать, почему Райлен столь отчаянно сражается за ваше будущее.
– Что? – глухо выдохнула я, а господин Рэйс… он все-таки взорвался:
– Что-что! Да то, что мой сынок весь Даор на уши поставил! Сперва эти призраки под предводительством вашей тетки, потом рассказы о ваших акапельных танцах, потом сплетни о скорой свадьбе. И в довершение газетный фельетон о глупом герцоге, который неспособен отличить булыжник от неограненного алмаза! И все почему?
– Почему? – эхом повторила я.
– Потому что решил дать этому дураку возможность добиться, а не получить на блюдечке, как всегда.
– Что значит «как всегда»?
– То и значит, – недовольно пробормотал Рэйс. – Если бы не мой отказ, вы бы уже полтора года в родовом замке сидели и детей нянчили… и мужа раз в месяц, на балах, видели.
– Почему… раз в месяц?
– Потому! Рай из тех, кто не ценит легких побед. Неужели вы не поняли?
Нет, не поняла. Не было у меня возможности увидеть Райлена с такой стороны… Но сути это не меняет.
– Зачем вы пришли? – тихо спросила я.
– Поговорить. Ну и убедиться, что слухи распускаете не вы, а он.
– Убедились?
– Нет. Но в вашей порядочности уже не сомневаюсь.
Я криво ухмыльнулась. Какой все-таки добрый…
– А грозу зачем напустили?
Губы герцога растянулись в добродушной улыбке. Он залпом осушил бокал, признался:
– Отвлекающий маневр, госпожа Соули. Я неплохо знаю своего сына. Рай не допустил бы этой встречи. А уж такого разговора – тем более.
– Вы сейчас на сыворотку правды намекаете?
Улыбка седовласого стала запредельной, но ответ…
– Госпожа Соули! Ну нельзя же так прямо…
Да, знаю. Но остановиться уже не могу, потому что эта гроза, это вторжение, допрос… О Богиня! Как мерзко!
– Господин Рэйс, вы понимаете, что натворили? Если Райлен не сможет погасить грозу и магический фон изменится, то Вайлес…
– Рай сможет, – уверенно заявил герцог. Потом как будто принюхался и добавил: – Уже смог. Поэтому нам следует поторопиться, госпожа Соули. Он ведь сразу сюда помчится, верно?
Кивнула, мысленно проклиная и седовласого, и его зелье, и… Райлена заодно. Ну зачем выводил отца? Почему не объяснился по-человечески?
– Так почему вы не хотите замуж за моего сына, госпожа Соули?
Я потупилась, не в силах глядеть в глаза собеседнику, в груди вспыхнула боль. Сильная, почти нестерпимая. Наверное, на этот вопрос я бы и без всякой сыворотки ответила…
– Он ни разу не признался мне в любви, господин Рэйс.
– Что? – тихо переспросил герцог.
– Знаю, звучит глупо. Но я… для меня это важно. Райлен никогда не говорил, что любит. О свадьбе и будущем говорил, а о любви – нет.
Я дважды слышала о его чувствах. Один раз маг рассказывал о них моему отцу, второй – мне самой, но… но Райлен был уверен, что я под действием зелья, которым опоили тролли. Думал – не вспомню, не узнаю.
