Город постепенно погружался в ночь, и на главном проспекте практически не было ни машин, ни людей. Желтые и оранжевые фонари разбавляли густоту темно-синего полотна. Из-за затененности облаками звезд на небе было не видать так же, как и луны.
Николай отстегнул ремень безопасности и взглянул на часы. До встречи с Аней оставалось двадцать минут. Приехав сюда, он до сих пор не был уверен в том, что она придет: последнее сообщение было за ним. Коля потушил фары и вылез из автомобиля. Ночной ветер дохнул холодом. Но он не ощутил этого хлада. Он спустился по каменной лестнице вниз и пошел вдоль набережной.
Оглянувшись вокруг, Николай поджал губы в тонкую полоску. Воспоминания о вечерней прогулке, словно по дуновению ветра, засеяли его разум.
Аня медленно и аккуратно ступала по тонкому металлическому ограждению, отделявшему Комсомольское озеро и проходную набережную. Доверив свою ладонь Николаю, она ничего не боялась: знала, что он ее удержит. Аня заливалась смехом от его очередной шутки, и от этого выглядела еще более привлекательной в его глазах. Ветер трепал ее волосы, и свободной рукой она постоянно закладывала их за уши.
Болтая без умолку о всяких мелочах, Аня отвлеклась и перестала следить за тем, куда ступали ее ноги. Голеностоп левой ноги подкосился, и она едва не рухнула.
— Аккуратно, — обеспокоенно вымолвил Николай, крепче схватив ее за руку.
— Боишься, что по неосторожности я окажусь за бортом? — шуточно спросила она, словно не тревожилась об этом.
— А ты?
Аня отрицательно качнула головой.
— Спорим, я пройду с закрытыми глазами несколько метров и не упаду?
Николай улыбнулся, прочитав азарт в ее взгляде. Но мышцы его лица тут же напряглись, стоило Ане прикрыть веки и сделать пару шагов вперед. Он подхватил ее под локоть, чтобы она чувствовала опору, и продолжил пристально следить за ее шагами.
— Даже с закрытыми глазами я знаю, насколько ты напряжен, — отозвалась Аня. — Расслабься, — она махнула рукой, — у меня все под контролем.
Мах рукой выбил ее из равновесия. Корпус отклонился назад, обувь проскользила по металлической ограде — и вот Аня уже качается на ветру и падает. С ее уст сорвался едва уловимый слухом крик, смешанный с испугом. Она думала, что провалится в воду, но ощутила крепкие руки на своей талии. Приоткрыв зажмуренные веки, она столкнулась с мрачным взором Николая. Он был напуган не меньше ее.
— Сыграем в игру? — как ни в чем не бывало, предложила Аня.
Коля на миг изумился тому, как одномоментно изменился ее настрой. Всего пару секунд назад она пугливо разглядывала его, упираясь маленькими ладонями ему в грудь. А сейчас загадочно улыбалась и с теплотой смотрела в его глаза.
— Игру? — переспросил Николай.
— Мг, — не прерывая зрительного контакта, промычала Аня. Их лица по-прежнему находились в метре друг от друга. — Что кому нравится друг в друге.
Николай оторопел и сглотнул подступивший от волнения ком. Дыхание вдруг превратилось в рваное.
— Я начну, — она провела рукой по его волосам. — Мне нравится твой взгляд на этот мир. Твоя напористость в хоккее, — в ее глазах метались искорки. — А тебе?
— Мне? — вдруг растерялся Коля.
— Да, какие мои черты нравятся тебе?
— Ну, — Николай отвел взор и призадумался. Румянец на щеках выдал его смущение. — У тебя очень красивые глаза.
Аня залилась смехом и ткнула его в грудь.
— Ты старомоден, — выдала она и, сжав пальцами его ладонь, побежала вперед.
Николай проморгался в попытке отогнать отравляющее душу воспоминание. Он настолько отдался этому короткому моменту, что сильно замедлился и позабыл, что теперь он запаздывает. Коля ускорил шаг в надежде оказаться первым на месте их встречи. Но эта надежда не оправдалась: там, в темноте, постукивая пальцами по перилам, спиной к нему стояла Аня. Она все же пришла.
Николай тихо подошел к ней со спины и остановился, не подав ни звука. Порывистый ветер раздувал накрученные локоны, и ее лавандовый аромат витал в ночном воздухе. Коля глубоко вдохнул этот запах, ощущая, как ее аромат проникает внутрь и разъедает незажившие язвы. Поджал губы и прикрыл веки. Она так близко к нему, но в то же время не его. И не может быть его. Николай не может ее ни обнять, ни зарыться носом в ее волосы и шею. Не может обладать ею. Не вправе этого сделать. Она лишь печальная часть его души, которая никогда не будет ему принадлежать. Даже если после тендера у него появится шанс. Он знал это.
Ощутив чужое дыхание у правого уха, Аня испуганно обернулась и увидела перед собой Николая. Коля выпрямился и прошептал:
— Спасибо, что пришла.
Аня пронзила его леденящим взглядом. Ее глаза больше не искрились и не отдавали тепло. Но Николай все равно любил их. Он влюбился в эти глаза. И ему будет очень непросто их разлюбить.
— И о чем же ты хочешь со мной поговорить?
Коля замялся. Начать разговор на эту тему уже не казалось таким простым делом. Он хотел как-то аккуратно к этому подвести, но осознал, что находится не в том положении. Аня не была расположена к беседе. Ее тело было сковано, руки сложены на груди, а глаза смотрели куда угодно, только не на Колю. Она желала поскорее избавиться от его общества.
— О Морозове, — прямо сказал Николай, опасаясь ее реакции.
Аню будто бы ударило током. Она дрогнула и сильнее укуталась в черное замшевое пальто. Николай не понимал, то ли это от усиливающегося ветра, то ли от знакомой фамилии. Костенко нахмурилась. Она словно не собиралась ничего говорить, но Коля хотел знать правду.
— Ты его не можешь не знать. Он заменил на посту твоего отца. Как владелец казино попал в строительный бизнес?
Аня развернулась и собралась уйти, но Николай одернул ее за руку. На ее глазах проступили слезы.
— Ты ничего мне не объяснишь? — давил Коля.
— Что?! — вырвавшись из его хватки, прокричала Аня. — Что ты хочешь от меня услышать?! Зачем ты вообще об этом спрашиваешь?! Какое отношение этот человек имеет к тебе? Ах, может, дело в твоем отце? Это он послал тебя сюда, да?!
Костенко впала в истерику. Ударив Николая кулаком в грудь, она пыталась выпустить пар. Однако ее деяние было тщетным. Злость не уходила. Потерев запястье, которое заныло после удара, Аня упала на колени, упершись ладонями в асфальт. Она пыталась восстановить сбившееся дыхание и слезы, которые скатывались по ее щекам. Обида вкупе с яростью буквально душили ее. Она чувствовала себя куклой, которой решили воспользоваться.
Коля присел на корточки и
