- Что, Фантом? Опять твое брюхо беспокоится? - не преминул подколоть меня Тико (с эрхасом, как я поняла, он уже лет десять вместе держался). - Пора подыскивать очередные кусты?
- Тьфу на тебя, - фыркнула я, ничуть не обидевшись. - Смотри, как бы назавтра вам не пришлось искать.
- А мне не надо. У меня кишки из стали.
- Ага. Конечно. И гадишь ты одними булыжниками.
В отряде снова послышались смешки.
- Фантом, на тумак напрашиваешься, - словно невзначай заметил сосед Тико по имени Лван.
- Я?! Да это ж он начал!
- А ты продолжил, - резонно возразил Ниш. - А в таких делах знаешь, кто виноватый?
- Да уж знаю, - проворчала я, покосившись на небо. - Чаще всего, самый молодой и глупый.
- Точно.
Я фыркнула и сказала свое коронное:
- Не дождетесь, - а потом подумала и добавила: - Хотя насчет молодости ты, пожалуй, прав.
Где-то немного после полудня нам пришлось отклониться от намеченного пути, потому что неуловимый и вездесущий Ур неожиданно сообщил, что впереди большое ущелье. Которое нам, не имея крыльев, никоим образом не одолеть. Узнав об этом, я здорово огорчилась: а сверху оно казалось совсем маленьким. Но тут уж ничего не попишешь - летели мы с Лином быстро, на ходу подумали, что обойдемся веревками, однако все же ошиблись. И теперь придется его огибать, благо что умница-кот отыскал для нас другую подходящую тропку.
Когда об ущелье узнал Дагон, меня смерили пристальным командирским взором и довольно долго молчали. По всему получалось, что и сегодня людям идти до самой ночи без привала. Я виновато развела руками, оправдываясь тем, что не идеальна, и мы со вздохом свернули, карабкаясь по соседним скалам, как заправские пауки.
Где-то к обеду я поняла, что мы движемся по каким-то смутно знакомым местам. Что-то было такое в очертаниях скал, в разбросанных тут и там валунах, в недавно потревоженной гальке. А потом из какой-то щели вдруг пахнуло трупной вонью, окатившей нас при внезапном порыве ветра, как из помойного ведра, и мы дружно сморщились.
- Фу!
- Фантом, я надеюсь, это не твоя работа? - зажимая нос, закашлялся Тико.
- Нет, идиот! - мгновенно ощетинилась я. Блин, достал уже! - Еще одно слово, и я швырну тебя в эту дыру, чтобы убедился!
- Шеттова дюжина… да что за дерьмо?! Кто-нибудь скажет, откуда это несет?!
- Мертвечина, похоже, - без тени брезгливости потянул благородным носом эрхас.
- Твари, - спокойно поправил его Родан. - Но только мертвые.
- Гай…
Я быстро обернулась и наткнулась на очень странный взгляд Аса: скарон так внимательно оглядывался и так пристально изучал близлежащие скалы, которые, на мой взгляд, везде были примерно одинаковыми, что у меня забрезжило одно смутное подозрение. А когда мы подобрались к расщелине ближе, и я увидела торчащий оттуда острый коготь, то аж вздрогнула: это было место нашего совместного ночного "отдыха" с Хранителями.
Вот оно-то и воняло.
Блин.
Надо было завалить его камнем.
- О-па, - ошарашено остановился едущий впереди Хас, заметив вопиющую улику. - Рода-а-ан… тебе не кажется, что тут сдох кахгар?
Родан невольно вздрогнул и почти бегом кинулся к расщелине. Следом за ним ринулись и все остальные. Последним подошел крайне озадаченный эрхас, но внутрь не полез - остался у входа, явно подозревая подвох. Потому что кахгары сами по себе не мрут ни с того ни с сего. И потому, что нет никакой гарантии, что в логове… а это было именно логово… не осталось другой Твари. Покрупнее и побольше.
Мы с Асом многозначительно переглянулись и, не сговариваясь, с независимым видом принялись изучать ближайшие склоны, позволив всем желающим ковыряться в узком лазе, из которого торчала неестественно вывернутая лапа.
То, что Тварь мертва, должно быть понятно уже по запаху: живые они не воняют так жутко. Только мертвые. И только до тех пор, пока их не коснется утреннее солнце. Потом - один лишь пепел и ощущение едкой горечи на губах; ни запаха, ни тлена, ни разлагающейся плоти. Как тот недобитый кахгар, которого ребята Фаэса приволокли своему эрдалу прямо под окна и который самостоятельно потом очистил этот мир от своего присутствия. Но если своевременно не вытащить Тварь на солнышко, то всегда начиналось ВОТ ЭТО: жутчайшая вонища, приторный запашок отменной гнили, витающий повсюду аромат смерти и пропитывающая одежду вонь, от которой было весьма нелегко избавиться.
Кстати, Дагон зря переживал: там, где сдохла одна Тварь, вторая еще очень долго не поселится. Так что не было там никого живого. Точно не было - мы проверили.
- Как нехорошо, - тихо вздохнула я, когда обрадовавшиеся находке рейзеры, наплевав на запах, слаженно ринулись внутрь. И надо думать, что ринулись: знали одну простую истину, которую, может, позабыл молодой эрхас. Знали, что там только труп. И знали, что никакой опасности нет. А коготь кахгара идет в Гильдии на вес золота. За такой добычей гонялись бы с вытаращенными глазами, если бы она не кусалась так больно. А тут - вона, целая куча бесценного добра валяется. Только зубы вышибай и когти торопливо припрятывай в мешочек, чтобы на солнце не испортились. Маги потом их обработают, специальное заклятие наложат, чтобы не стухли при свете дня. И тогда носи себе коготок хоть до смерти - ничего ему уже не сделается, а второй, разумеется, продавай со спокойной совестью. Миллионером станешь.
Неудивительно, что ребята так воодушевились.
Зараза. Все-таки надо было камнем завалить. Или из норы их вытащить. Но как такую тушу на себе поволочешь? Когда она еще и смердеть начинает с каждым мгновением все сильнее? Даже у котов перехватывало дыхание, когда мы уходили отсюда ночью. А уж потом, когда все отмылись и отчистились, вообще никому не захотелось снова лезть в эту помойку. Наивно подумали, что никто не узнает.
Ага. Ща-а-з.
При виде наших смурных взглядов Бер и Ван выразительно хмыкнули.
- Не хотите взглянуть на добычу?
- Зачем? - ровно спросил Ас.
- Что мы там нового увидим? - буркнула я и отошла в сторонку, чтобы ветер дул не на меня. - Надеюсь, долго они копаться не будут? А то нам еще идти и идти.
- Разве вам не нужны деньги? - с улыбкой поинтересовался мастер Драмт, который тоже почему-то не полез любопытствовать. - За кахгара много дадут.
- А за хартара еще больше…
- Что? - удивленно повернулся маг, встретившись со спокойными глазами Гора. - Что ты сказал?
"Черный" пожал плечами и уселся прямо на камни, всем видом показывая, что все, что хотел, он уже высказал, а если кто не понял, то ему до этого нет никакого дела. Так что магу оставалось довольствоваться лишь догадками. А еще - выражением крайней задумчивости на лице эрхаса, когда ребята, наконец, выбрались наружу и что-то негромко ему сообщили.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
