Снова высунувшись в холл, я увидела презанятнейшую картину: сфинкс, с выпученными от усердия глазами, обыскивал помещение, раз за разом заглядывая во все углы и осматривая колонны. Привидение с весьма озабоченным видом усердно ему помогало. Или создавало видимость помощи, поскольку неожиданно выныривало из стен и пола в самых неподходящих местах. Я бы решила, что эти двое забавляются игрой в прятки в то самое время, когда я усиленно напрягаю мозги. Но абсолютно серьезный вид сладкой парочки и нервное вздрагивание льва, когда привидение выскакивало перед самым его носом, позволяло предположить, что они все-таки заняты делом. Только Алекс не принимал участие в этом безобразии. Было заметно, что поднявшаяся суета его весьма забавляет, но включится в нее самому ему, видимо, не позволяло чувство собственного достоинства.
В распахнувшуюся дверь заглянули мои телохранители. Глаза бедолаг медленно, но уверенно поползли из орбит. Да, с моим появлением их жизнь стала весьма разнообразной, а главное — веселой. Словно выброшенные на воздух рыбы, они беззвучно разевали рты. Пошарив безумными взглядами по залу в поисках объяснения странного поведения сфинкса и привидения, они наткнулись на мою голову, торчащую прямо из стены. Все. Сейчас парней удар хватит. Воздух застрял у бедняг в горле как рыбная кость. Судорожно пытаясь протолкнуть его дальше, синеющие амбалы с ужасом таращились в мою сторону. Еще немного — и у меня станет тремя телохранителями меньше. Правда, я не совсем понимаю, зачем они мне нужны, но равнодушно смотреть, как коварный Кондратий собирается хватать простодушных парней, я не могла. Сделав шаг в зеркало, я предстала перед ними, имея при себе кроме головы и остальные части тела. Увидев, что меня не разобрали на запчасти, качки облегченно вздохнули.
Алекс, наблюдавший за шоу с видом строгого ценителя, пришедшего на концерт дебютанта, сделал вид, что собирается зааплодировать. Ах, так! Хорошо, дорогой, представление еще не закончено.
— Вы, кажется, считаете себя моей охраной? — невинно поинтересовалась я у бедных амбалов.
Качки дружно мотнули верхней частью тела, что, видимо, означало знак согласия.
— А то, что пропали статуи из моего парка, вы заметили? — ой, как нехорошо я сейчас поступаю. Колдун недоуменно изогнул бровь в ожидании продолжения. Телохранители понуро опустили головы, признавая факт недогляда за хозяйским имуществом. А я, понизив голос до трагического шепота, поделилась своими предположениями: — Это он, — я ткнула пальцем в заинтересованного Алекса, — уменьшил моих любимых горгулий до размеров макового зерна и спрятал в доме. Вы хотите, чтобы и вас пришлось искать по углам? — парни испуганно попятились, но дверной проем не был рассчитан на три столь мощные фигуры, пытающиеся втиснуться в него одновременно. — Так почему, он ходит сюда, как к себе домой? — звуковой волной привидение снесло к потолку. Наконец, я добралась до главного.
— Но, хозяйка, — жалобно заблеял один из телохранителей. Забавно, никогда не предполагала, что при таких размерах можно быть обладателем такого тоненького голоска, — мы не можем его не пускать — на нем твоя печать.
Печать? У меня ее сроду не было. Широко улыбнувшись моему недоумению, подлый колдун, подтверждая слова амбалов, стал расстегивать пуговицы на рубахе. Только стриптиза мне не хватало! А с другой стороны — я не забитая средневековая барышня, падающая в обморок при одной мысли об обнаженном мужском торсе. Судя по злорадной ухмылке, которую этот тип даже не пытается скрыть, он ждет от меня как минимум искреннего смущения. Ну, уж нет! Скрестив на груди руки, с оценивающим видом, я наблюдала, как освобождается из петли очередная пуговица.
— Это надо делать медленней, ритмичней и, желательно, под музыку. Можешь подпевать, если, конечно, у тебя есть голос.
— Подпевать? — обнаружив, что его ожидания не оправдались, колдун заметно скис.
— Ну, ты же собираешься меня соблазнить? Товар надо подать соответствующим образом. Я просто подсказываю тебе, как это сделать наилучшим образом. — Хотя, знаешь, думаю, что на фоне моих мальчиков, — я кивнула на застрявших в дверях амбалах, — ты будешь смотреться не в самом выгодном свете. К тому же, если ты надеялся поразить мое воображение, могу по секрету сказать, что я считаю хорошо развитую мускулатуру признаком недалекого ума. Не разочаровывай меня окончательно.
— Издеваешься? — Ого! Кажется, я его довела. Глаза опасно блеснули, рука схватилась за воротничок, будто желая рвануть его, что есть силы.
— А ты надеялся, что я буду визжать от восторга или грохнусь от счастья в обморок? Напрасно. Ты просто попусту тратишь мое и свое время. Я уже вчера сказала тебе, и могу повторить снова: ты свободен от всех своих обязательств. Я никогда ничего от тебя не потребую.
— Только вот печать с этим соглашаться не желает, — он отодвинул ворот, позволив мне увидеть краешек собственной ладони, отпечатанной на его груди.
— Я же…
— Возможно, ты была искренна, когда освобождала меня от клятв. Но, магия живет по своим законам. Твоей доброй воли оказалось недостаточно, чтобы преодолеть проклятие.
— Хорошо, только объясни мне тогда толком, на каких правах ты собираешься находиться в моем доме. В гости я тебя не приглашала, даже, скорей, наоборот. Пленником, ты тоже считать себя не можешь — вот они двери, и держать тебя никто не собирается. Постоялец? Так у меня не гостевой двор, — я с любопытством ждала, как он будет выкручиваться.
— Да считай хоть орком, — нахально ухмыльнулся этот подлец.
— Орком? — опять я что-то пропустила в традициях этого милого мира. А ведь я даже не знала, что здесь есть орки.
— Ну, да. Только у них есть замечательная традиция ввалиться целым стойбищем в мирное селение и обжирать местных жителей, пока не наступит весна, — пояснил он тоном, полным благожелательности.
— Понятно. Только и я буду вести себя соответственно, — фыркнула я, признавая поражение.
— Тоесть прятать съестное от наглых захватчиков? — расплылся в счастливой улыбке колдун.
— Что-то в этом роде, — буркнула я, поворачиваясь между тем к телохранителям, настолько обалдевших от нашей перепалки, что перестали делать даже слабые попытки освободиться из дверного плена: — А вы, чего уши развесили? Бегом в карету! Принесете сумку, которую оставил там Спутник! — Моим ревом амбалов вынесло за двери, будто взрывной волной. Айлери уважительно присвистнул, но я не обратила внимания на его одобрение.
Утренняя ссора — дело, конечно, хорошее: бодрит и позволяет окончательно проснуться, но я и так слишком затянула время, столь необходимое для подготовки к посещению дворца. Нервно тарабаня туфелькой по полу, я поджидала возвращения телохранителей под сочувственные взгляды старухи и сфинкса, старательно делая вид, что в упор их не замечаю. Нечего подлизываться! Я еще не забыла, как они ржали с колдуном над моими попытками выставить этого типа за дверь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
