Утренняя ссора — дело, конечно, хорошее: бодрит и позволяет окончательно проснуться, но я и так слишком затянула время, столь необходимое для подготовки к посещению дворца. Нервно тарабаня туфелькой по полу, я поджидала возвращения телохранителей под сочувственные взгляды старухи и сфинкса, старательно делая вид, что в упор их не замечаю. Нечего подлизываться! Я еще не забыла, как они ржали с колдуном над моими попытками выставить этого типа за дверь.
Взглянув на меня, всю такую суровую, вернувшийся амбал торопливо погасил улыбку и всучил поклажу сфинксу. Ухватив льва, будто нашкодившего котенка, за ухо, я быстренько перенеслась в свою комнату. Вывалив на стол артефакты, убедилась в их целостности. Надеюсь, они мне все-таки не пригодятся. Сотворив миниатюрную сумочку-кошелек, затолкала в нее драгоценности и метнулась к зеркалу. Мой наряд, конечно чудо как хорош чтобы приводить в шоковое состояние обывателей, но сейчас я направляюсь во дворец, где меня вроде бы знают с несколько иной стороны. Судя по вчерашней посетительнице, чем богаче наряд, тем увереннее чувствует себя дама в высшем обществе. Что ж. Не буду разочаровывать зрителей и привлекать к себе излишнее внимание ненужным аскетизмом.
Жемчужное платье пролилось на пол струящейся волной. Тончайшие голубые кружева прикрывали откровенное декольте и выглядывали в разрезе рукавов, словно заблудившиеся кусочки утреннего неба. "Лучшие друзья девушек" рассыпались по голубым волосам, словно солнечные блики на неподвижной водной глади. Пару мазков синей туши по ресницам, кошелек на пояс из сплетенных серебряной цепью аквамаринов, и я, пожалуй, готова.
— Ух, ты! — восхищенный выдох Айлери лучше длинных витиеватых заверений говорил, что я старалась не напрасно.
— Нравится? — я покружила перед зеркалом, любуясь на нежные переливы шелка.
— Угу, — сфинкс с видом тонкого ценителя женской красоты склонил голову набок. Любопытно, дождусь ли я столь же благосклонного внимания от вредного колдуна?
— Значит, можно идти.
Алекс, так до сих пор и не вышедший из-за стола, окинул меня откровенным мужским взглядом, задержавшись на невесомых кружевах лифа гораздо дольше, чем позволяли всяческие приличия. Возможно, это была очередная попытка вогнать меня в краску, но мне неожиданно стало грустно. Не знаю, дождалась ли бы я подобной реакции в своем истинном виде. Страшненькой, меня, конечно, никто не назовет, но и кукольной красотой леди Мейтэль я не обладаю. Да и никогда не стремилась походить на такой тип женщин. Но вдруг Алексу нравятся именно такие? Наверное, мне никогда этого не узнать. Возможно, это к лучшему — все равно скоро я покину этот странный мир и больше никогда не встречу ни Айлери, ни его храброй матушки, ни привидения с вредными привычками, ни симпатичного колдуна, с насмешливым восторгом разглядывающего сейчас… нет, не меня, своего заклятого врага леди Мейтэль.
С трудом выдавив из себя гримасу, должную изображать улыбку, я направилась к выходу. Сфинкс, не замечая моего кислого настроения, следовал сзади, то распрямляя, то вновь складывая крылья. Видимо, заразившись моими приготовлениями, не мог решить, в каком виде он будет выглядеть наиболее внушительно.
— Стоп, — я резко развернулась, — ты что, со мной собрался? — раньше мы не обговаривали, останется ли он дома или присоединится ко мне, но, учитывая отсутствие желания фея ввязываться в авантюры, я предполагала, что направлюсь во дворец одна.
— А ты что, против? — сфинкс с явным разочарованием жалобно уставился мне в глаза. — Я тебе пригожусь. Вот представь: являешься ты ко двору одна. Тебя сразу же забросают кучей вопросов. Где была? Почему не являлась? Вдруг, ты скажешь, что не так? А если рядом с тобой буду я — никто у тебя уже и спрашивать ничего не станет. Да, что там спрашивать! Ты хоть на голове стой — никто этого даже не заметит! Все только на меня пялиться будут, — да, такого вдохновенного вранья я уже давно не слышала.
— Скажи честно — хочешь посмотреть дворец?
— Хочу, — разоблаченный болтун понуро опустил голову.
— Да я и не возражаю, — хмыкнула я, — в твоем обществе я и впрямь буду чувствовать себя уверенней. Только не болтай там слишком много…
Обрадованный сфинкс вдохновлено затряс гривой, убедительно показывая, что он может быть очень молчаливым.
У самого порога нас уже ждал открытый экипаж. Что-то после поездки в карете я стала с недоверием относиться к подобным средствам передвижения. Надеюсь, добираться до дворца мы будем недолго. Лев с размаху запрыгнув внутрь, вольготно развалился на мягком сиденье. Как я и ожидала, ехать придется в тесноте. Один из телохранителей лихо вскочил на облучок. Двое других уже гарцевали на лошадях рядом. Со вздохом признавшись себе, что напрасно затягиваю время, я стала умащиваться в экипаже, старательно разравнивая юбки.
По-разбойничьи присвистнув, кучер прищелкнул вожжами, и экипаж тронулся с места. Остались позади лужайки и кустарники парка. Теперь, когда взгляд ежесекундно не натыкался на искаженные болью и ужасом лица горгулий, это место, по моему мнению, стало гораздо привлекательней.
И вот мы в городе. Не знаю, что я ожидала увидеть, но не смогла удержаться от вздоха разочарования. Я уже была на окраинах, но и сейчас, в самом центре столицы, перед моими глазами проплывали все те же грязные улочки, ставшие разве чуть ровнее и шире, крепкие каменные дома без всяких архитектурных излишеств и чахлая зелень, явно проигрывающая в единоборстве с камнем. Люди, в ужасе прижимающиеся к домам при нашем появлении (конечно же, при отсутствии тротуара, это единственная возможность не попасть под копыта), тоже ничем не напоминали сказочных существ. Обычные обыватели, занятые привычными делами.
Огромная каменная стена, ограждавшая дворец от внешнего мира, давно требовала капитального ремонта. Оббитая штукатурка, глубокие трещины. Не хватает только копоти, чтобы решить, что ее штурмовал наш знакомый дракон. Серые башни, видневшиеся издалека, также не поражали воображение ни красотой, ни изяществом. Разве что размерами. Но жителя двадцать первого века этим удивить достаточно сложно. Типичные девятиэтажки моего мира будут, пожалуй, все-таки повыше.
Скучающие у ворот стражники при нашем появлении встрепенулись и пропустили нас внутрь без лишних вопросов. Внутренний двор утомлял взгляд серой каменной кладкой. По сравнению с ней несчастная замученная растительность улиц казалась пышным садом. Но я не ландшафтный дизайнер, чтобы меня беспокоило полное отсутствие зелени.
У огромных дверей меня поджидали два пажа в розовом. Возможно, те самые мальчишки, что навещали меня вчера. Я не берусь утверждать это с точностью — уж больно одинаковыми казались они в этом нелепом одеянии. Скромно опустив глаза долу, они сообщили, что нас уже поджидают, и нырнули в распахнувшиеся двери. Последовав за ними, я убедилась, что волшебство, без которого, как я заподозрила, столь мощные створки не смогли бы раскрыться, здесь абсолютно не причем. Два дюжих привратника внутри с явным усилием толкали окованные железом дубовые двери, способные выдержать прямое попадание снаряда. К осаде они, что ли, готовятся? Или, наоборот, это средство подольше задержать гостей? Боюсь, без посторонней помощи их невозможно будет даже сдвинуть с места. Оглушительно звякнув железной оковкой, захлопнувшиеся створки окончательно отгородили нас от солнечного света, будто отсекая всяческую мысль о бегстве. Не нравятся мне такие порядки — уж слишком напоминают тюремные. Хорошо, что я в любой момент могу перенестись из этого не слишком уютного места. Съежившийся сфинкс также не выглядел излишне счастливым. Думаю, он уже не раз пожалел о своем любопытстве, заставившем его присоединиться ко мне в этом светском мероприятии. Оказывается, быть светским львом — занятие не столь веселое, как ему мнилось по неведению.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
