Но что, кстати, делать с самим гостеприимным хозяином?
Идея появилась тут же, на месте.
— Анна! — позвал я.
— Что? — откликнулась девушка.
Именно ей отводилась главная роль в моем плане. Именно она находилась ближе всего к входной двери и могла помочь избавиться от фермера.
* * *
Нейр Ликовски наконец-то заснул. Он крайне не любил вечера. Его ферма пустовала, ему было неуютно и некомфортно здесь одному. Но что он мог поделать? Прорваться в город ему так и не удалось. Да даже если бы и удалось ‒ что дальше? Ведь нужно перевезти туда всю семью…
Впрочем, ни кошмары, ни многие километры по ледяной пустыне его не пугали. Даже путешествие с теми, кем стали его родственники, нисколько не пугало.
Больше всего он боялся того, что сможет добраться до города, сможет доехать до медцентра и там ничего нельзя будет сделать. Он был уверен, что в городе никого уже не осталось, только кошмары, и лишь тени людей. Такие же, какими стали его жена и дети.
Его страшила перспектива застрять там, он боялся оказаться в месте, которое могло помочь его родным, а могло подписать для них приговор…
Нет, он давно уже решил оставаться здесь. Если когда-нибудь город оживет, он попросит помощи. А сейчас он делал то, что нужно — поддерживал жизнь своей жены и детей.
Поначалу, когда пришлось отдать на съедение тех двух бедолаг, Нейр не мог спать целый месяц. Стоило только закрыть глаза, как тут же появлялись лица тех двоих, сыпавших проклятиями, стонущих, жалующихся и просящих пощады.
Но он не мог их пожалеть, не мог отпустить. Его семья голодала, и их нужно было чем-то кормить. Выбирая между своей семьей и успокоением собственной совести, Нейр выбрал семью, как бы тяжело ему ни было.
Он мучился целый месяц, пока не пришла пора искать новых жертв.
И во второй раз все прошло уже более спокойно. Нет, совесть продолжала его мучить, лица тех, кого он отдал на съедение, приходили во снах. Однако Нейр изменился. Он свыкся с их визитами, привык к ним. Осознал, что такова плата за то, что он пытается спасти свою семью.
Иногда к нему приходили мысли, что его действия ошибочны, что намного проще будет умертвить монстров в яме, сохранить их данные в базе данных фермы и затем обратиться к тем, кто появился на планете совсем недавно.
Но он им не доверял. Они выглядели жалко, они не смогли бы ему помочь или того хуже, он сам и его семья стали бы подопытными кроликами. Нет. Он не будет так рисковать. Он будет ждать. А пока ждет, придется охотиться дальше…
Впрочем, за последние пару дней удача улыбнулась ему — удалось поймать столько мяса, что его вполне должно хватить, чтобы пережить зиму. Причем, как ему самому, так и его семье.
Главное, чтобы мясо не издохло раньше положенного срока. Хотя, как он успел убедиться, его жена и дети, пораженные страшной болезнью, не брезговали и тухлятиной.
Лучше так, чем снова разделывать «мясо». Нейру приходилось это делать пару раз, и оба раза он вспоминал с содроганием. Конечности «мяса» лежали в холодильнике полтора месяца и завоняли его. Ни химия, ни проветривание не помогали. А уж сам процесс разделки…
Нейр вздрогнул. Нет уж! Лучше он будет скидывать в яму дохлятину, чем снова возьмется за тесак.
Впрочем, за лето удалось собрать хороший урожай бобов. Будет чем кормить «мясо». Оно точно должно протянуть пару месяцев. Этого более чем достаточно.
Нейр уже точно знал, что одного «мяса» его семье хватает где-то на неделю. Новую кормежку стоит устраивать тогда, когда «жена» и «дети» начнут впадать в спячку, будут становиться слабыми и сонными.
А ведь всегда есть шанс поймать новое «мясо» или подстрелить оленя, волка. Его «больные родственники» будут рады и такой добыче.
Успокоив сам себя, Нейр заснул. Но внезапный и резкий сигнал заставил его мгновенно вскочить в кровати.
Что это?
Он легко узнал звук. Так система оповещений дает понять, что включается сушилка для почвы. Но почему? Как?…
Нейр вскочил, моментально натянул на себя одежду и бросился вон из комнаты.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Не помня себя, он сбежал на два уровня вниз по ступенькам и замер возле двери.
Он почувствовал мурашки, пробежавшие по всему телу.
Датчик, отслеживающий температуру внутри сушилки, показывал уже 80 градусов.
Нейр ударил кулаком по клавише отключения, но ничего не произошло.
Он вдавил кнопку еще раз и еще, но никакого эффекта его действия не принесли. Разве что температура поднялась уже до 100 градусов.
Нейр покрылся холодным потом, почувствовал озноб и страх, сковавшие его тело.
Но он спохватился и полез в интерфейс…
Что за черт? Даже через интерфейс отключить оборудование не удалось. Как так? Почему?
140 градусов.
Могли ли подобное сделать пленники?
Нет! Пленники сделать подобное не могли. Нейр точно знал, что все его пленники — это юниты «Гардена», какой-то занюханной аграрной корпы, которых использовали просто как пушечное мясо. Они точно не могли бы подключиться к сети фермы. Тогда что произошло?
Нейр несся вверх по ступенькам, все еще размышляя над случившейся странностью.
Нет, ничего непоправимого, в принципе, не случилось — в клон-центре его фермы было впритык материала для того, чтобы вновь оживить всех членов семьи. Но именно что впритык! Малейшая случайность, и больше уже никто не оживет здесь…
Ладно. С тем, что именно случилось, он разберется позже. Пока нужно закрыть люк (из интерфейса сделать это не получалось), иначе «мясо» попросту зажарится. И что тогда делать? После пробуждения в клон-капсуле в прошлый раз жена Нейра прожила в человеческом облике меньше суток. А затем начала меняться. И для перестроения ей нужна была еда. Много еды.
А теперь у Нейра на руках будет четыре такие рта…
Нейр разблокировал дверь и ворвался в «хранилище», как он привык именовать помещение, где были прикованы пленники.
Он буквально влетел внутрь и ошарашенно замер — люк в центре был закрыт и температура тут, конечно, была довольно высокой, но не смертельной. Что за…
— Давай! — раздался женский крик, и Нейр почувствовал, как что-то толкнуло его в спину.
Он по инерции сделал несколько шагов, будучи не в силах остановиться, и вдруг люк в полу прямо перед ним распахнулся, из него пахнуло таким жаром, что Нейр рефлекторно попытался отпрянуть. И ему бы это удалось, если бы не еще один удар. Слабый, вообще несопоставимый с толчком, который он получил ранее.
Однако даже этот удар оказался фатальным — Нейр потерял равновесие и полетел в яму. Он заорал, попытался зацепиться руками хоть за что-то, но было уже поздно…
Люк за ним закрылся.
Глава 26 Свобода
Я наконец вылез из проклятого бункера. Не без труда откинул крышку, на которой успело скопиться немало снега, и просто вылетел наружу, словно пробка.
Стоял отличный зимний день. Солнце светило, и снег блистал, будто бы весь лес был покрыт серебром. Я с огромным удовольствием вдохнул морозный воздух и прямо-таки почувствовал, как закружилась голова. После запаха горелого мяса, от которого никуда было не спрятаться в бункере, чистый воздух показался просто пьянящим.
Сзади что-то зашуршало, и я нехотя обернулся.
Следом за мной на волю вылез Амбал. Он, как и я, несколько минут просто наслаждался окружением, дышал полной грудью, даже закрыл глаза от удовольствия.
Я наклонился, загреб немного снега и растер им лицо. Холод остудил меня, освежил, привел в чувство. Мне показалось, что никакого бункера и не было, что все это просто страшный сон, кошмар, который уже начал забываться, стоило только проснуться и «умыться».
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Как делить добычу будем? — послышался голос Амбала. Я поморщился. Вот ведь, жлоб, все настроение испортил.
— По-честному, — спокойно ответил я.
— А по-честному ‒ это как? — послышался еще один голос.
Кажется, это был приятель Амбала ‒ Длинный. Крайне неприятный тип — жадный, хитрый и трусливый до кучи.
