Первым делом гном поспешил к гару Хейму. Нужно было уходить. Но, как всегда думая о мировом, он упустил момент, когда нужно вспомнить о том, кто рядом. Разговор с Ярогневой он решил отложить, как не срочный. К тому же воин был уверен, что женщины добрались до лагеря. Впоследствии, гном сильно винил себя, но уже было поздно что-то изменить. Гар Хейм, услышав о нападении, сразу же поспешил к лорду Кортлану вместе с ним пошел и Лазар. Гару Корему этот человек не нравился, от него несло гнилью. Пусть лорд и выглядел, как истинный аристократ, но душа у него была черная.
— Конечно, я помогу ускорить отправку женщин, — расплылся в услужливой улыбке он.
Гномы ничего на это не ответили, лишь кивок со стороны гара Хейма свидетельствовал, что лорда услышали.
По возвращению в лагерь их ждал сюрприз. Оказалось, что Ярогнева не вернулась, вместе с ней исчезла и Тлан. Зару Гориш нашли у реки со свернутой шеей. Они просто не успели дойти до места, кто-то перехватил их по пути. Лазар готов был самолично врезать себе. Почему он не проверил, добрались ли они? Неужели его душевное спокойствие дороже жизней трех женщин. Гар Хейм тоже задал ему эти вопросы.
— Откуда я знаю, почему?! — взвыл дурным голосом Лазар. — Не хотел ругаться с Ярогневой.
— Ты мог бы проверить дошли ли они, — упрекнул его Аларик. Во взглядах остальных воинов он читал тоже самое.
— Мог бы! Но и ты хорош! Не я лишил Ярогневу возможности защищаться!
— Да, здесь я ошибся, — покаялся гар Хейм. В тот момент это решение показалось ему правильным. Он не провидец, чтобы предсказывать будущее. К сожалению, время вспять повернуть невозможно.
— Нужно что-то предпринять! — рявкнул Лазар. Воина вновь накрыло волной страха за лесную колдунью.
— Успокойся, Лазар, если их украли, то они нужны им живыми, — рассудительно заметил один из воинов.
— Твои бы слова, да предкам в уши, — пробормотал гар Корем.
— Используем волосы лары Тлан. Если найдем ее, то найдем и лару Зертиш.
Но поиск по "части тела" ничего не дал. Маги будто натыкались на глухую стену, которую нельзя было обойти или сломать.
— Может это их родственники подсуетились, — предложил прозорливый Зугар.
Но гар Хейм отмахнулся от него со словами:
— Они простолюдинки. Их родне, чтобы нанять воинов нужно продать души Тьме.
Что наемники у реки были отвлекающим маневром, уже поняли все. Лазар же пожалел, что убил их. Наемники носили магические татуировки, которые после смерти сжигали тело, чтобы скрыть следы и не дать вызвать дух погибшего.
— Поторопился ты, Лазар, — произнёс гар Грейм, озвучивая мысли воина. Его никто не осуждал, потому что многие бы поступили так же. Безделье порой творит страшные вещи, что с гномами, что с людьми.
Все женщины были переправлены порталом в Вечные скалы тем же днем. Дальше произошло то, что никто из воинов не ожидал. В них заговорила кровь, каждого гнома скрутило такая боль, что они рухнули на колени. Голос Наследника набатом бил в их сознании.
— Как вы посмели! Я доверил вам самое ценное, что осталось у воинов — наше будущее! Вы бездарно и глупо потеряли его!
— Наследник, всего две женщины…
— Молчать! — кровь оросила снега. Кто-то выругался. Кровеносные сосуды лопнули у всех гномов.
— Я требую, чтобы их нашли! Никто из вас не вернётся в Вечные скалы, пока Ярогнева Зертиш и Эдара Тлан не переступят порог Дворца Предков! — новая волна боли прокатилась по рядам воинов. Никогда прежде Айрдгал Хейм не использовал Голос Крови.
— Что это было? — прохрипел один из гномов, поднимая с земли.
— Гнев Наместника, в исполнении Наследника. Силен Айрдгал, — восхищенно произнес Зугар. Потом он закашлялся и сплюнул кровь. — Достойная смена растет Аэрину. Страшно представить, что сейчас произошло дома с мастеровыми.
— Из-за каких-то баб! — зло рявкнул кто-то.
— Умолкни, Гебар, — оборвал его гар Хейм. — Он вполне способен почувствовать твое недовольство. Я знаю своего племянника, он бы никогда не использовал Голос Крови без веской причины. Лучше подумайте о том, как мы найдем женщин.
Никто больше ничего не сказал. Прошел еще день. Поиски не дали результата. Лазар уже в который раз прощупывал местность магией. Буквально в ста шагах от них он почувствовал что-то необычное. Высшая нежить. Ему было плевать на нее, но нужно было делать хоть что-то, чтобы не сойти с ума.
— Ты куда? — окликнул его Хейм. Голос Наместника пытался связаться с ректором Академии Начал через кристалл, но все безрезультатно. Аделард будто пропал, или же не желал разговаривать с гномом.
— Пойду, поохочусь.
Гар Хейм понимающе улыбнулся. Он тоже почувствовал присутствие нежити, но воевать ему не хотелось. Лазар мчался к цели, как безумный. Какого же было его удивление, когда вместо страшной твари, его встретил опрятно одетый мужчина. При появлении Лазара он встал с пенька и кивнул.
— Наконец-то! Вы, гномы, на редкость ленивы. Я уже три часа торчу здесь! — возмущенно воскликнул студиоз Хос.
Лазар же был не в том состоянии, чтобы общаться, поэтому для затравки в сторону Оливера полетела "Огненная сеть". Охс сделал кульбит в воздухе и увернулся.
— Рехнулся!
От молнии охс тоже увернулся. До бесконечности так продолжаться не могло, поэтому Оливер сказал:
— Я здесь из-за Ярогневы Зертиш.
Не помогло. Охс уже пожалел о своей доброте. С другой стороны вырвать сердце боевому магу весьма трудно, проще договориться.
— Зертиш? — тихо переспросил Лазар и замер. Будь у охса более кровожадные намерения сегодня, гном бы лишился жизни.
— Да, ведьма Зертиш. Я знаю, где она.
— С чего мне верить тебе нежить? — подозрительно спросил Лазар.
— Просто так, — пожал плечами Оливер. — Так будешь слушать, гном?
— Говори, — приказал гар Корем. Он сейчас был в том состоянии, когда хватаются за любую соломинку.
— Она в родовом гнезде фон Корнтланов вместе с девчонкой.
— Почему там?
— Тебя, гном, никогда не удивляло обращение Зертиш к девчонке? Она называла ее "благородная".
— Не понял, к чему ты клонишь.
— Живые…
— Я сейчас не в том состоянии, чтобы мыслить здраво, — досадливо признался Лазар.
Оливер хмыкнул:
— Она любимая дочурка лорда фон Корнтлана.
— Кто? Зертиш?
— Оставь ты ведьму в покое, гном, — рявкнул Хос. — Тлан — благородная. Она дочь фон Корнтлана.
— Тогда зачем ему Зертиш? — спросил гном.
— Забавно. Гном, да ты влюбился. Ярогнева женщина необычная и поклонники у нее под стать, — задумчиво произнес Оливер.
— Я жду ответа, нежить!
— Мне нечего ответить тебе. Я и так исчерпал до дна всю свою болтливость сегодня, — развел руками Оливер. — Теперь точно буду неделю молчать.
— Твоя щедрость сразила меня.
— Вот! Мы перешли к цели моего визита. Любая щедрость должна быть отблагодарена. Я настаиваю, чтобы Ярогневе передали мои слова, если, конечно она выживет.
— Сдается мне, что ты поведал мне не все, — формируя очередное боевое плетение, проговорил гном.
— Я нежить, мне положено скрывать правду и не договаривать. Разве ты не знал, гном? — охс с грацией неживой твари увернулся от магических пут. — Передай ей, что я не верю и буду ждать ее ответную услугу.
После этих слов охс стремительно исчез среди деревьев. Лазар же разрывался между двумя желаниями: броситься в погоню за нежитью и немедленно спасти Ярогневу. Победило последнее.
* * *
В замок решили пробраться ночью. Конечно, существовал риск, что нежить солгала. Но… Гар Хейм вспомнил поведение лорда накануне. Уж больно фон Корнтлан был любезен и предупредителен. Никогда люди не относились к гномам подобным образом без причины. Если Тлан его дочь, то все вставало на свои места. Но в любом случае, в чужие владенья лучше проникать ночью. Вдруг женщин внутри нет, а новая война Вечным скалам сейчас ни к чему.
Гномы не делали подкопа, не взрывали стены и уж тем более никого не подкупали. Просто в одном месте кладка стала очень хрупкой, и ее сломали. Все-таки не зря гномов называют владыками гор. Камень всегда подчинялся им. Гар Хейм сдерживал защитные заклятия, а гар Корем творил отводящие. Для людей их не существовало. Просто тени от огня, не более. В замке было очень тихо, даже челядь куда-то запропастилась. Зугар заметил, что вокруг Родовой часовни было много людей. Через такое скопление народа очень сложно пройти не замеченными, но гар Корем смог обмануть всех. Для людей гномы выглядели знакомыми. С ними здоровались, жали руки и поздравляли с долгожданным событием. Говорили, что, наконец, лорд перестанет злиться, и они заживут спокойно. Многие сочувствовали девочкам, но себя им было жальче.
В часовню гномы проскользнули тенями. Здание было огромным, древние канделябры висели под потолком, чтобы осветить все внутри, каждый из которых украшали десятки свечей. В родовых часовнях старинных родов проводились не только обряды бракосочетания с участием священников Лучезарного Света, эти стены видели и кровавые ритуалы. Поэтому для освещения никогда не использовалась магия.
