стыдно за свои неуместные подколки, у бедняги Демиурга мир вот-вот погибнет, а он тут со своими нравоучениями. И всё-таки веннов он угробил, не пожалел своих верных слуг. Какими бы мерзавцами они ни были, но всё равно живые существа. Кстати, непохоже, чтобы этот способный управленец раскаивался в содеянном, порубил все высокие деревья на радость цветочкам и зелёной травке. А кто сказал, что цветочки важнее? Или так было задумано истинным Создателем мира Земли? Чтобы клумбы и ровный стриженный газон, а Демиург просто следует исходному замыслу. Но зачем тогда было сажать могучие дубы посреди зелёной лужайки? Видать, не всё можно предусмотреть заранее.
– Зачем ты хотел со мной поговорить, Создатель? – прервал размышления Антона Демиург.
– Твоему миру грозит смертельная опасность,– визитёр наконец-то добрался до цели своего визита, и то с подачи хозяина.
– Это ты про одинокого веннского мстителя? – ехидно усмехнулся Демиург. – Не беспокойся, я с ним справлюсь, и не такие напасти случались.
– Он хочет принудительно заставить слиться две первые Реальности,– Антон решил внести ясность в суть нависшей над миром опасности.
– У этого ма́лого полно всяких пакостей припасено,– Демиург небрежно махнул рукой,– эта, кстати, не самая мерзкая.
– Но ты же не можешь напрямую вмешаться,– упрямо давил Антон,– иначе будет нарушен закон свободы воли, а это не меньшая угроза миру, чем одинокий мститель.
– Поверь мне, мой юный Создатель, я умею обходиться косвенными воздействиями,– настроение Демиурга почему-то вдруг резко ухудшилось,– ты мог бы это и сам понять из истории с веннами.
Антон пригляделся к своему собеседнику и тоже помрачнел.
– И сколько растений в твоём саду пойдут под нож в результате этих косвенных воздействий? – жёстко спросил он.
В следующий момент сознание Антона погрузилось в темноту, он почувствовал, что задыхается, и рванулся на волю изо всех сил, вот только сил этих было явно недостаточно.
– Думаешь, способность сотворять миры автоматически делает тебя могущественным, Создатель? – услышал он насмешливый голос Демиурга.
– А ещё говорил, что не умеет обижаться,– некстати прилетела крамольная мысль зарвавшемуся Создателю. – Остаётся утешаться тем, что я недаром опасался этой встречи,– его сознание уплывало, сосредоточиться становилось всё сложнее, а ведь от его способности к концентрации сейчас зависела судьба целого мира. Антон отбросил все лишние мысли и эмоции и постарался очень ясно сформулировать своё последнее послание к всесильному Демиургу. – Прежде чем ты меня убьёшь, позволь передать тебе образ мира Райдо,– мысленно произнёс он,– мой мир не должен погибнуть из-за наших разборок. Считай это моим наследством и последней просьбой.
Земля
I
Маленький домик, сложенный из дикого камня, притулился под выступом скалы. Вокруг этого незатейливого строения росли дикие яблони и кусты жимолости, отделяя его от пологого травянистого склона такой густой стеной, что с расстояния в двадцать метров домик уже было не разглядеть. Никаких тропинок сквозь дикий сад видно не было, пробраться к дому можно было только по узкой каменистой полочке, протянувшейся вдоль практически вертикальной скалы. Кое-где самодельная каменная дорожка обвалилась, так что желающим посетить дом требовалось немало храбрости и ловкости для преодоления преграды.
Пологий и с виду безопасный склон перед домом резко обрывался в глубокую пропасть, превращая это скромное жилище в неприступную крепость, эдакий изолированный со всех сторон островок безопасности. Вокруг этого небольшого зелёного пятачка вздымались снежные пики, громкий шум воды свидетельствовал о том, что где-то рядом находится либо бурная река, либо водопад, однако из-за плотного кольца плодовых деревьев и кустарников разглядеть водный источник было невозможно.
В какой части империи находилось это заветное местечко, Эйвис понятия не имела, она перенеслась сюда мгновенно, вернее, её перенёс Зандер. Просто взял за руку и приказал закрыть глаза, а когда через пару секунд она получила разрешение снова смотреть, то уже стояла рядом с домом, внутри плодово-ягодного кольца. Пока Эйвис с любопытством разглядывала детское убежище Зандера, тот ещё пару раз слетал за четырьмя охранниками, видимо, на радушный приём со стороны своего потенциального бывшего друга ур не особо рассчитывал.
– Что ж, прошу в моё тайное убежище,– наконец заявил хозяин, склонившись в шутливом поклоне,– здесь мы с Алексом провели большую часть нашего детства.
Первыми в дом, естественно, отправились охранники, они быстро проверили его от чердака до подвала и сделали приглашающий жест хозяину и его гостье. Эйвис переступила порог Зандерова убежища и остановилась у входа, с любопытством оглядывая интерьер. Дом был пуст, но отнюдь не заброшен, похоже, ур время от времени сбега́л сюда от суеты будней, чтобы побыть в одиночестве. В шкафчике на кухне хранились запасы еды, на столе стояли наполовину прогоревшие свечи, а от камина всё ещё шло слабое тепло.
– Это ведь не ты разжигал камин? – поинтересовалась Эйвис, протягивая руки к потухшим, но пока не остывшим углям.
Зандер не ответил, он медленно двигался вдоль периметра помещения, словно бы прислушиваясь к собственным ощущениям. Время от времени он прикасался ладонями к стенам и мебели или трогал что-то из вещей, поправил зеркало в прихожей, потом сдвинул в кучу подушки на диване. В его движениях было что-то от плавного полёта сокола, он словно кружил над своими владениями и высматривал добычу. Внезапно Зандер замер на месте, а затем наклонился и пошарил под столиком у дивана. Когда он разогнулся, на его ладони лежал небольшой серебряный диск.
– Это твой медальон? – Эйвис с любопытством протянула руку к диску. – Я его видела у тебя ночью. Когда же ты успел его здесь обронить?
Зандер молча расстегнул куртку и снял с шеи серебряную цепочку с точно таким же медальоном. Он положил оба медальона на стол и сделал шаг назад, словно хотел полюбоваться на дело своих рук. Два светлых диска лежали рядышком и на фоне тёмного дерева чем-то напоминая два светящихся глаза.
– Я не приходил сюда уже больше года,– задумчиво проговорил хозяин дома.
– Этот второй медальон принадлежал твоему другу-ангелу? – Эйвис завороженно смотрела на серебряные глаза. – Значит, он действительно вернулся.
– Алекс не стал бы от меня прятаться,– вздохнул Зандер,– видимо, Доминик пока не понял, кто он такой.
– Думаешь, мастер Стагрин прав? – Эйвис осторожно заглянула в глаза своему уру. – Его сын – это реинкарнация твоего бывшего друга? – её вопрос остался без ответа, впрочем, ответ девушке был и не нужен, и так всё было предельно ясно. Откуда не ждали, явился гость из прошлого, укравший невесту Зандера. – Интересно, а сама Леона тоже теперь явится из небытия? – мелькнула паническая мысль. – И что в таком случае станет делать брошенный жених? А я что тогда буду делать?
