Облегчение от ее появления было таким сильным, что в ушах у Тимофея снова зашумело. Но теперь этот шум казался приятным. Слушал бы и слушал.
Внезапно на поляне стало тесно. Из мерцающей петли вслед за Женей вывалило еще человек двадцать. Все не старше Бруно. Все кошки – в блестящих, как у итальянца, комбинезонах.
– Вау, смотрите – Тим! – заголосила вдруг одна из девиц. Загорелая, с щербинкой между передних зубов.
Вспышки телефонных камер заставили Тимофея зажмуриться.
– Ведь это ты был на том граффити, правда? – пропел над ухом голос уже другой девушки.
– На каком? – Тимофей ошалело таращился на возникшую из воздуха толпу.
– Ни на каком! – Женька покраснела. – Потом расскажу!
Она уже сидела рядом с Тимофеем, прижав вардака к груди. Тот извивался в приливе собачьего счастья и все время норовил лизнуть вновь обретенную хозяйку то в подбородок, то в нос. Вокруг толпился возбужденный народ. Каждый старался коснуться Тимофея, точно тот был поп-звездой или победителем «Битвы экстрасенсов».
– Он тебе нравится, правда? – продолжали рядом допрос бесцеремонные девицы. – Вы уже целовались?
Тим не выдержал:
– Эй, чего здесь творится? Кто все эти кошки? И вообще, где ты пропадала?
Нет, ну надо же! Какого лешего! Он тут бегал, искал ее, а она развлекалась в компании каких-то психов.
– Привет, Тимоша! – из-за спин нежданных гостей вынырнула та, кому уж точно тут было не место. Динка-картинка. Предательница. Это она притворялась Женькиной подругой, а потом сбежала с длинноволосым говнюком. – А ты не изменился, все такой же суровый.
Членораздельного ответа у Тимофея не получилось.
– Мы знаем, ты с Ларсом встречаешься! – маленький Федор сориентировался куда быстрее.
– Встречалась, малявка, – отрезала похожая на японку кошка. – Прошедшее время в школе проходил?
– Стоп! – Женька слегка повысила голос, но этого хватило, чтобы на поляне стало тихо. – Сейчас я всё всем объясню.
– Начни с этого, – Бруно протянул ей телефон Тимофея.
Женька поморщилась.
– Откуда у тебя эта запись?
– От меня. А мне пришло с неизвестного номера, – ответил вместо итальянца Тим. Он вдруг почувствовал, что одинаково хочет двух вещей: обнять подругу и отвесить ей затрещину. Злиться на Женьку было глупо. Ужасно глупо. Но Тим злился. – Мы думали, ты погибла.
– Кто-то из дружков Ларса скинул. Надин, например. На нее похоже, – вмешалась Динка. – Ладно, народ. Давайте сядем и раскурим трубку мира. Нам есть, о чем поговорить.
Для разговора тем и впрямь было хоть отбавляй. Но сначала Женька заставила рассказать о том, как идут дела в «Синих камнях». Бруно, конечно, воспользовался случаем, чтобы блеснуть артистизмом. Происходившее в лагере – и дружный стриптиз спецназовцев с учеными, и пляски голышом в туче мошкары – он изображал в лицах. Получалось здорово. К концу его маленького представления хохотали все. Даже Федя, который видел всё собственными глазами. Безучастным к веселью остался только Тим. Его снова начал бесить итальянец. Хотя бы потому, что Женька слушала этого позера, открыв рот.
– Всё, теперь ваша очередь, – оборвал Бруно Тимофей. Получилось грубо, но сейчас ему было не до этикета.
– Хорошо, – мягко согласилась Женя. Она уселась поудобнее на траве и принялась за свою историю: – Всё началось с того, что Ларс потребовал, чтобы Дина избавилась от меня…
– Убила, что ли? – Тимофей поперхнулся.
– Вроде того, – Дина подтянула колени к груди и обвила их руками, отчего вдруг стала похожа на Аленушку, затосковавшую по братцу Иванушке. Кажется, кошке было совсем не весело.
По словам Женьки, только выполнив условие Ларса, она могла остаться с пятой расой и продолжать считаться девушкой ее предводителя. Глава пауков не сомневался: влюбленная Дина пойдет на всё ради него. Но та поступила иначе – промаявшись целый день, позвонила Мороку. Тогда-то начальник СКК и предложил свой план.
– Чего тут планировать? – удивился Тим. Он не питал сочувствия к бывшей помощнице Марты. Сначала предала его с Женькой, теперь – Ларса. Разве такой можно доверять? – Нужно было просто слить адрес этого гада. Кудай бы приехал и всё решил. Сидел бы сейчас твой остроухий эльф в подвале СКК.
– Перестань! – Женька легонько толкнула Тимофея в бок и сердито свела брови.
– А чего? – удивился тот.
– Женька хочет сказать, что «остроухий эльф» мне все еще не безразличен, – вздохнула Дина. – Но дело не в этом. Отдав мне блокиратор, тот, что вы видели на записи, Ларс куда-то пропал. Я просто не знала, где его искать, а значит, и Мороку сказать не могла.
Вчера, перед началом операции по освобождению воспитанников, начальник ССК попросил дочь инсценировать на пару с Диной свое падение в пропасть. Важно было даже наедине друг с другом продолжать разыгрывать сцену встречи старых подружек после долгой разлуки. Иначе Ларс мог разоблачить предательство – ему не стоило труда и на расстоянии контролировать слова и поступки Дины.
К счастью, всё обошлось. Глава пятой расы слишком сильно верил в преданность кошки. Ну и потом, во время взятия «Синих камней» у него хватало других забот.
Сбросив Ларсу запись падения, девушки отправились в Рим.
– Морок дал нам несколько капсул, – объяснила Женя. – Таких же, как та, что подарил мне Шепот. Эти штуки могут создавать радужное лассо.
– Чего вы забыли в Италии-то? – нахмурился Тим.
– Нас! – тут же ответила ему девица со щербинкой.
– Полиморфу нужна наша помощь, – сияя от гордости, объяснил кудрявый пацан. – Кстати, Антонио, президент фан-клуба Жени Смородины.
Парень протянул Тимофею руку. Тот растерянно ее пожал. Надо же, у Женьки есть свой фан-клуб! Да еще в Италии. Обалдеть и не встать!
– Да, нужна, – Женька словно не обратила внимания на слова про фан-клуб. Наверное, принимала, как должное. Еще бы, она и правда звезда. – И их, и ребят из «Синих камней». Чем больше нас будет, тем лучше. Но об этом потом. Сейчас о плане Морока.
– Ага, не могу дождаться, – едва речь зашла о начальнике СКК, Бруно сделался ворчливым. – Я не понимаю, к чему весь этот спектакль с полетом в ущелье?
– И я тоже, – для разнообразия Тим решил проявить солидарность с итальянским пижоном.
– Всё просто. Так Кирилл Михайлович заманил Ларса и юнитов в ловушку. Убедил его, что в тылу не осталось достойных противников. Тех, на кого он не может никак влиять, – подняла голову Дина. – Пятая раса сейчас на Конклаве. В полном составе. И она не сможет оттуда выйти, пока все главы фратрий не придут к соглашению.
– К соглашению? – Тим подпрыгнул, точно от укуса особо злобного муравья. – Ларс же, вроде, мастер внушения! Да за пару часов он весь Конклав под себя перекроит. А в компании своих помощников – и того быстрее! О чем Морок думает?!
Дина резко встала и отошла к краю ущелья.
– Я говорила Кириллу Михайловичу то же самое, – сказала она. – С его помощью Ларс получил то, чего добивался. И с нашей, выходит, тоже.
– Отец… – Женька внезапно осеклась, – то есть Морок думает по-другому. Он надеется его переиграть, – и добавила совсем уж тихо: – Я ему верю.
* * *
– Ну, пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста, пойдемте отсюда! – заплаканная Ида сидела на корточках в тени временной эстрады. Ее установили на площади Сан-Марко ради какого-то театрального фестиваля. Представление должно было вот-вот начаться.
– Э-э-э, милочка, что ты предлагаешь? Наплевать на мероприятие и вернуться в отель? – руководительница детской группы, в составе которой путешествовали Богдан с Идой, не пыталась скрыть раздражения. Это была сухая, как гриб на нитке, дама, предпочитавшая даже в пасмурную погоду носить круглую, похожую на котелок, панаму бежевого цвета. Богдану она напоминала фильмы об Индиана Джонсе – покорители джунглей носили такие же. И имя у хозяйки нелепого головного убора было подходящее – мисс Мэри Рейвенвуд, почти как у подруги киношного охотника за сокровищами. – Может, сразу соберем вещи и в аэропорт?
– Нет, просто отпустите нас с Богданом. Мы сами!
– Ну, конечно! – мисс Рейвенвуд саркастически дернула бровью. – В круг моих обязанностей по контракту входит круглосуточный контроль за всеми членами группы. Слышите меня: круглосуточный! Поэтому вы останетесь здесь до конца представления. Без возражений!
От шумной толпы отделилась уже знакомая русская с бородатым коком под ручку.
– Капризничает? – спросила она руководительницу по-английски. – А вдруг девочка и правда что-то чувствует? Может быть, здесь произойдет теракт.
