Она подумала о том, каким шокирующе худым выглядел Зин. Яз никогда не видела голода до того, как бросилась в Яму Пропавших. Ветер наверху не позволял никому худеть. Холод убивал человека задолго до того, как начинали проступать ребра.
Время тянулось медленно. Никому из них нечего было сказать, и лед заговорил в тишине между ними, его стоны казались жалобой.
Яз пробралась к Куине и обнаружила, что та дрожит. Они прижались друг к другу, чтобы согреться, и ничего не сказали. Молчание Куины усилило чувство вины Яз. Ей нравилась Куина. Ей нравились ее быстрый ум и чувство юмора, хотя оно часто бывало слишком острым. Будь у них больше времени, они могли бы стать близкими подругами. Куина, которая спасла ее от гибели в городе. Куина, которая, несмотря на всю свою жесткость, украла эту деревянную бусину и хранила ее близко к сердцу, надеясь, что те, кто ценил эту безделушку больше, чем она, смогут вернуть их обеих. Куина, которой всегда было что сказать…
Квелл работал над своими узами, но без света, оружия и направления, казалось, мало что можно было выиграть, освободив руки и ноги, кроме некоторой доли гордости и небольшого утешения.
В голове Яз звучали шепотки, полные ненависти и насмешки, призывающие к насилию, говорящие ей, что она убила своих друзей. Иногда было трудно сказать, какие голоса принадлежали ей. Она привела своих друзей к смерти. Черный лед давил на нее, хотя ни одна часть ее тела не касалась его. Скоро он найдет путь внутрь них. Петрик уже что-то бормотал, словно откликаясь на голоса в своей голове.
— Сиди тихо! — Новый голос прошипел в ухо Яз, и в течение долгого времени она не была уверена, был ли он внутри нее или просто очень близко. Лезвие начало пилить полоски кожи вокруг ее запястий. — И будь быстрой, когда я скажу тебе двигаться.
— Майя? — Казалось невероятным, что маленькая Майя могла быть здесь.
— Шшш! — Девочка перешла к веревкам на лодыжках Яз. — У нас мало времени. Мне пришлось убить одного из них.
Убить? На мгновение Яз подумала, что Майю похитил демон. Она говорила совсем не так, как робкий ребенок, который, казалось, только что перестал дрожать от падения.
Яз растерла запястья и подождала, пока Майя освободит остальных.
— Как нам выбраться? — прошептала она, когда девочка вернулась к ней.
— Я вижу в темноте, — прошелестела Майя. — И у тебя есть это.
Что-то мягкое очутилось в руках Яз. Обертка из крысиной кожи на конце длинного шнура. Она возилась с ней, уже чувствуя внутри молчащую звезду. Звезда Пома, извлеченная из камеры, где они были захвачены. Майя тащила ее за собой, чтобы избежать ее воздействия на себя.
— Спрячь ее до тех пор, пока она нам понадобится, — сказала Майя. — Держись за меня. Я тебя поведу.
Рука Квелла потянулась к поясу Яз, остальные выстроились за ней в линию.
— Подожди! — прошипела Яз. — А как же Зин, Као… и Турин?
— Они потеряны. Окончательно. — В голосе Майи послышалось железо. — На войне нужно научиться отпускать.
Яз вдруг поняла, что через Майю говорит ее клан. Аксит помнили дни войны и с жаром обучали своих детей воевать, словно это было так же важно, как умение ловить рыбу или ставить палатку на ветру.
— Я не могу их отпустить. — Яз потянулась к девочке, нашла в темноте ее маленькую фигурку и схватила. — Ты же не отпустила нас.
— Я нуждаюсь в тебе, чтобы выполнить мою миссию. Идем. Быстро. Никаких разговоров. — Она двинулась прочь, таща за собой Яз.
Миссию? Яз проглотила вопросы и двинулась так тихо, как только могла. Остальные не потеряны. Она не могла этого допустить. Но ей нужно сбежать, если она хочет когда-нибудь помочь им.
Майя вела их, сама не издавая ни звука. Яз пыталась подражать скрытности девушки. Квеллу, Куине и Петрику тоже удалось избежать спотыкания и шарканья ногами позади нее. Они не успели далеко уйти, как Яз почувствовала запах крови и вони того, кого Майя убила по пути сюда. Она молилась, чтобы это был не Зин, но спрашивать не стала.
Яз спросила себя, почему демоны из трупа не вторглись в Майю, но, возможно, им требовалось убийство, совершенное в ярости или мотивированное злобой, чтобы сделать трещины и найти дорогу в кого-то. Хотя Яз не была уверена, что бесстрастное убийство лучше. Если ты собираешься лишить кого-то жизни, разве имеет значение, как ты это делаешь? Яз не знала, как относиться к этой новой Майе, так же как не знала, как относиться к новому Турину. Оба они раскрыли какой-то скрытый аспект, который, хотя и оставил то, что она знала о них раньше, неизменным, все же изменил их самих.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
Через пятьдесят ярдов Майя остановилась и протянула руку, чтобы отцепить пальцы Яз от ее мехов:
— Жди здесь.
Она двинулась вперед. Мгновение спустя резкий вздох разорвал темноту, и что-то тяжелое упало на землю. Майя вернулась, пахнущая кровью:
— Вперед. Быстрее.
Яз решила, что не геранты с их семифутовыми железными мечами, а маленькая девочка с убийством в сердце и впечатляющей тень-работой марджал была самым смертоносным существом подо льдом. По крайней мере, самым смертоносным существом с пульсом.
Майя снова приказала остановиться.
— Охотник Пома все еще неистовствует, — прошипела она. — Не так давно он был на краю территории пятен. Может быть, поэтому вас связали и бросили. Чтобы они могли сосредоточиться на сражении с ним.
Вдалеке Яз услышал лязг металла о металл, возможно, это бежал охотник. Лязг стал немного громче, а затем медленно затих.
Майя снова двинулась вперед, теперь быстрее. В какой-то момент Яз ударилась головой о низкий ледяной потолок и заполнила темноту своими личными звездами. Она пошла дальше, беззвучно ругаясь.
Пропитанная злобой тьма цеплялась за них, пока они переходили из пещеры в пещеру. Иногда Майя оборачивалась назад, иногда заставляла их протискиваться через туннели, почти слишком тесные для Яз и Квелла. Еще два раза Майя оставляла их, уходя на разведку. Случались ли при этом еще убийства, Яз не знала. Дважды, когда Майя была с ними, совсем рядом раздавались странные крики, нарушая тишину. И всегда черный лед нагромождал сомнения на их плечи, наполняя уверенностью, что спасение находится так же далеко, как и всегда. Яз даже поймала себя на мысли, что Майя намеренно водит их кругами.
В некоторых более теплых пещерах лед таял. Первая струйка черной воды ударила Яз в затылок и побежала под шкуры, замораживая и в то же время обжигая. Шепотки наполнили ее разум, слова были достаточно громкими, чтобы их можно было услышать. Она не обращала на них внимания, опасаясь, что иначе может вызвать демонов под кожу.
Пока Майя присматривала за ними, Яз меньше беспокоилась о том, что Запятнанные могут невидимо бросится на них, и больше о том, что это могут быть Куина или Петрик, которые, как и Зин, сошли с ума от демонов. О Квелле она не беспокоилась. Он не сдался, даже когда сражался за свою свободу в сердце черного льда, и беспокойство о том, что он может сделать это сейчас, опозорило бы ее. Мысль о том, что Квелла можно обратить, казалась такой же безумной, как и мысли, которые демоны пытались разжечь в ее черепе. Ее жизнь стояла на нескольких столбах, и непоколебимая преданность Квелла оказалась куда более прочной, чем преданность ее родителей или твердость льда.
Они двинулись дальше, и Яз показалось, что к ним просочился какой-то серый намек на свет. Даже злоба льда притупилась. Позади них, далеко, но недостаточно далеко, по пещерам разнесся рев первобытной ярости. Мгновение спустя раздался еще один вой, громче и ближе.
— Нам нужны свет и скорость, — прошипела Майя.
Яз вырвала свою звезду из мешочка и разбудила ее свет, держа его на уровне, который не ослепит их после столь долгого отсутствия зрения. Лед посерел до такой степени, что вернулся достаточно мерцающим, чтобы они не наткнулись на стены. Они помчались вперед с Майей во главе, чувство направления которой казалось безошибочным даже под напряжением преследования.
Еще сотня ярдов пыхтения и бега, и они, моргая, вошли в сумрак расселины. Ледяной мост стоял совсем недалеко, скрытая река бурлила далеко внизу.
