Ололе благоволила. Дэстену даже позволили сидеть в королевской ложе во время праздника весны. Грата Гота безумно влюблена в своего мужа и поэтому охотно помогает другим счастливым парам.
Что касается граты Нэши, то они с Ололой стали подругами. Нэша была на три солнца старше, но у грат брачный возраст наступает позже, чем у леди и сирр. Поэтому сестра Линара о замужестве всерьез еще не думала. Но охотно об этом говорила. Примеряя новые платья и разглядывая картинки из мира моды, изобретая прически к балу и румяня щеки, незамужние девушки, граты они или нет, разбирали достоинства мужчин.
- Сир Хот невероятно мил, - щебетала грата Нэша, обсуждая с Ололой предстоящий турнир. В Чихуане праздники стремительно сменялись один другим, не удивительно, что грата Гота так редко видела мужа, который с малых лет был их душой из-за своей фантастической красоты. – И еще сир Хот необычайно силен. Как бы я хотела видеть его в сияющих на солнце латах! Я думаю, сир Дэстен хорошо дерется. Жаль, что он ушел в Нарабор. Но может быть сир Хот вернется, чтобы поучаствовать в турнире? Я разрешу ему носить мои цвета. Все рыцари дерутся от имени какой-нибудь граты. Так пусть моим рыцарем станет сир Дэстен! Как ты думаешь, если я попрошу об этом отца, он сможет уговорить сьора Ренье? Чтобы Дэстену открыли портал в Чихуан.
- А кроме него кто вам нравится, грата Нэша? Я имею в виду высокородных сьоров. Вам ведь придется выйти замуж, и это случится довольно скоро.
- Разве мы, граты, можем выбирать? – тяжело вздохнула Нэша. – Чего я не хочу, так это замуж в Калифас. Лала уже просватана за принца Чанмира, они друг другу подходят по возрасту.
- Принц Чанмир, по-моему, очень мил.
- Милых аль Хали не бывает, - грустно улыбнулась Нэша. – Но раз моя младшая сестра выйдет за одного из них, вряд ли я сама отправлюсь в Калифас.
- Тогда вас заберет один из братьев Готвиров, - лукаво сказала Олола. – Наследник Дома мне показался приятным мужчиной. Но его младший брат еще интереснее.
- Да, он весьма выразительно на меня смотрел на свадьбе в Игнисе, - опять вздохнула грата Нэша. – Но так обидно. Почему я, как и ты, не могу выйти замуж за красивого мужчину? Такого, как сир Дэстен. Когда он рядом, у меня ноги подгибаются, и кружится голова. Также хорош разве что мой брат Линар. Когда они стоят рядом, вся женская половина королевской свиты находится в полуобмороке. Они такие разные. Линар само изящество и утонченность, а сир Дэстен воплощения мужества и… И еще чего-то, - простодушно добавила Нэша. – Я с ним танцевала и вдруг почувствовала… В общем, я никогда еще этого не чувствовала!
«Хорошо, что гратам запрещено даже думать о лэрдах, не говоря уже про сиров», - невольно поежилась Олола. Уж она-то знала, что именно почувствовала грата Нэша в объятиях Дэстена. И это они еще не целовались!
При мысли о том, что Дэстен может целоваться с кем-то другим, Олола впала было в отчаяние, но тут вошла грата Гота со словами:
- Ужасные новости из Калифаса! Грата Сатара умерла!
- О, Мрак! – вскрикнула Нэша. – Что с ней такое случилось?!
Драгоценности выпали из ее рук. Принцессы любили друг друга, все они были родней, и всех их ждала одна и та же участь: замужество по политическим мотивам. Поэтому граты всегда были союзницами, не зависимо от того, к какому из Великих Домов они принадлежали. Смерть Сатары грату Нэшу искреннее огорчила.
- Сказали, что Сатара не вынесла тяжелых родов, - Гота оглядела будуар невестки и поморщилась. Опять какой-то праздник!
- Но я не помню, чтобы граты умирали от родов! – удивленно сказала Нэша. – Разве что в четвертый раз, но только моя мама родила много детей. Другие этого никогда не делали. А у Сатары это ведь первый ребенок. Она не могла от этого умереть!
- Ты хочешь оспорить слова аль Хали? – усмехнулась Гота. – Я и сама не очень-то верю в смерть Сатары во время родов, но правду теперь никто не узнает.
- Разве нельзя провести расследование? – робко спросила сестра Линара.
- Император смертельно болен. Кто будет проводить это расследование? – резко сказала Гота. – А главное, кто его потребует? Сатара принадлежала до замужества к Дому Тадрарт. Разве что кронпринц призовет Ранмира к ответу. Но Тадрартам сейчас не до этого… Чем это вы тут занимаетесь, дамы?
- Готовимся к турниру, - сказала Нэша.
- К несчастью, нас скоро ждет не игрушечная война, а настоящая. Я даже боюсь подумать, что будет, когда император умрет!
- Его место займет кронпринц, - простодушно сказала Нэша.
- Кому-то это не понравится. Ранмир теперь свободен. Впрочем, с кем я говорю? – опомнилась Гота. – Пойду, пожалуй, к сьору Атлю. Теперь надо ждать новостей из Игниса. Боюсь, они тоже будут не радостные.
Когда она ушла, Олола с Нэшей переглянулись.
- Ты знаешь, что такое война? – шепотом спросила высокородная грата. – У нас в Чихуане никогда ее не было. Я знаю, что аль Хали воюют с горцами. Но с наших гор они не спускаются в Чихуан. Мы живем мирно.
- Я слышала, что императрица не ладит с гратой Викторией. Я говорю о жене кронпринца. Может, грата Гота именно это и имела в виду? Конечно, принцесса Ниса не может наследовать императору, потому что она еще девочка. Но у нее могут быть дети в отличие от ее брата,
