В общем, если не тратить слов понапрасну, то я влюбилась — нет, даже не по уши, — а по самую макушку. Я буквально не могла им надышаться, хотя и всячески старалась не показывать своих чувств слишком явно. Определенно, я тоже была ему очень симпатична — более того, очень нравилась, но вот в том, влюблен ли он в меня так же, уверена не была. А, не будучи в этом уверена, не позволяла нашим отношениям перейти на новую ступень, чего иногда очень хотелось.
Наверное, я все-таки чересчур идеалистка. Как мечтала когда-то о прекрасном принце — единственном и на всю жизнь, так мечтать и продолжала. Ну и гордость, куда уж без нее, не позволяла полностью раствориться в том, чьи ответные чувства пока еще вызывали сомнения.
В целом, минувшие недели прошли довольно спокойно. Никаких нападений, никаких попыток проникнуть на территорию Большого Дома предпринято не было — видимо, Игорь решил временно залечь на дно. Я наконец-то съездила домой, проведала родителей и Сашку, которого завалила горой подарков. Первого сентября вместе с ним пошла в школу и испытывала невероятную гордость, видя, как мой младший братишка вышагивает впереди всех с букетом цветов.
Аня с головой ушла в учебу и все время жаловалась, что из-за работы ничего не успевает, и скоро ее обязательно отчислят. Мы с Аленой скептически переглядывались и разводили руками — уж если из универа выгонят Аню, то этот мир точно сошел с ума.
— Такие красивые, — улыбнулась я, глядя на розы, которые Алена пристраивала в вазу.
Не в пример мне, она насчет взаимности чувств не заморачивалась, и их с Олегом роман находился в самом разгаре. Как оказалось, получал наш администратор очень прилично, поскольку Алена уже походила на новогоднюю елку, сверкая самыми разнообразными украшениями. Впрочем, даже они не могли затмить сияние, что источала сама Алена, преобразившаяся практически до неузнаваемости. Все-таки любовь — действительно великая сила. Даже самым невыразительным глазам она придает чарующий блеск и делает прекрасным любое лицо. У по-настоящему любящего и любимого человека не бывает кривых ног и неровных зубов, не бывает коротких ресниц и некрасивой фигуры — такой человек источает до того заразительную волшебную энергию, что всяческие недостатки просто исчезают.
-Завтра Олег пригласил в театр, — в ответ на мое замечание о цветах, поделилась Аленка. — А еще — на Самайнский бал.
— Самайнский? — непонимающе переспросила я.
Алена посмотрела на меня как на ребенка:
— Скоро Самайн, ты забыла? Хэллоуин, то есть. В Большом Доме будет проходить традиционный бал, сюда съедутся почетные духи со всего нашего мира!
Не сиди я, точно рухнула бы на пол!
— Со всего мира? — в изумлении переспросила снова и, среди всех закруживших в мыслях вопросов, озвучила один: — И каким образом они все здесь поместятся?
Алена звонко засмеялась, чуть не подавилась мятной жвачкой и, прокашлявшись, ответила:
— Это — одна из лучших гостиниц для духов. Место, связанное с источником эфира. Да при должном подходе оно способно вместить всех духов не только нашего, но и остальных миров! Вдобавок, на балу ожидается всего шестьсот гостей.
У меня непроизвольно приоткрылся рот: как-то понятие «всего» и «шестьсот» вместе не сочеталось.
— Хочешь сказать, — севшим от ужаса голосом выдавила я, — Что нашему скромному в количестве персоналу придется обслуживать всех этих гостей?
— Ой, темнота-а, — беззлобно протянула Аленка. — По такому случаю к нам съезжаются работники многих других гостиниц, а так же духи-помощники и банницы. Не беспокойся, будет тяжело, хлопотно, но все-таки выполнимо. К тому же, — она мечтательно прикрыла глаза. — На самом празднике будут работать только мелкие духи, а остальной персонал займет место среди гостей.
О-бал-деть!
И почему я вечно узнаю обо всем самой последней?!
По иронии судьбы, этим же вечером я официально узнала о предстоящем празднике от госпожи Санли. Управляющая собрала всех подчиненных в конференц-зале и торжественно, со свойственной ей экспрессивностью, зачитала план по подготовке к Самайнскому балу.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Всего три недели осталось, оболтусы! — подытожила она. — Послезавтра начнут прибывать работники других гостиниц, чтобы помочь нам в подготовке! У вас два дня, чтобы привести этот свинарник в нормальный вид, приготовить комнаты и свои радушные улыбки! Немочь… то есть Аня, я сказала улыбки, а не унылое подобие! Все понятно?
Мы синхронно кивнули.
— Ну и чего тогда вы еще здесь?! — вопросила управляющая, и нас сдуло, точно ветром.
Глава двадцать вторая
Как и было сказано, коллеги из других гостиниц прибыли через пару дней. К этому времени нашими усилиями Большой Дом сиял чистотой и порядком, как и все двадцать подготовленных комнат. Кстати сказать, все номера уже были заняты нашими постоянными гостями, но эту проблему решил Котик всего одним ленивым взмахом усов. Как дух-хранитель он обладал особой властью над Большим Домом и мог запросто перестраивать и расширять его по своему усмотрению.
Вместе с комнатами появился огромный — да что там огромный, просто гигантский! — зал, где предполагалось провести грядущее торжество. Вот только вид он имел запустелый: как мне сказали, этот зал всегда появлялся перед важными празднествами, и каждый раз его убирали не после, а перед торжеством.
Так что работенки у нас всех прибавилось.
Такого оживления в гостинице на моей памяти еще не было! Новые гости начинали прибывать уже сейчас, Олег вместе с приехавшей напарницей едва успевал их заселять, а Аленка ужасно ревновала, отмечая, что эта самая напарница очень хороша собой.
— В прошлый раз Стаса присылали, — ворчала она. — А теперь сестру его… правда, она страшненькая?
Я активно кивала.
— Ну да, волосы светлые и длинные, ну и что? — продолжала бубнить Алена, надраивая пол и с неприязнью косясь на улыбчивую девушку. — Нос слишком вздернутый, сама пухловата, а ресницы, как пить дать, не свои!
Вместе с красоткой, которая, к слову, «пухловата» была только в нужных местах, к нам пожаловала еще одна видная особа, оказавшаяся родной сестрой Джеи. Она была бы точной ее копией, если б не иссиня-черные волосы, черные же глаза и не менее черные, сопровождающие ее кошки. Даже имена у сестер были похожи, отличаясь всего одной буквой: «черную» звали Джия.
И если кто-нибудь, включая меня, думал, что родственницы прекрасно между собой ладят и будут рады встрече, то очень сильно ошибался!
Они столкнулись как раз в день приезда Джии, когда ее кошки — а точнее, коты, — относили чемоданы наверх. Джея в этот момент спускалась вниз по лестнице и, заметив сестру, замерла на месте, как вкопанная.
Взгляды черных и голубых глаз столкнулись, и воздух между ними заискрился так, как — честное слово! — не искрился даже между Наем и госпожой Санли!
— Пора сваливать, — судорожно сглотнув, проговорила Аленка и, схватив недоумевающую меня под руку, потащила вперед по коридору.
Уже вскоре нам в спину летело кошачье шипение и взрывы, сопровождающиеся громогласными криками. Словом, отношения между кошечками были и впрямь сестринскими. Теплыми настолько, что они грозились друг друга испепелить!
Одним из вечеров, когда ливший последнюю неделю дождь сменился приятным октябрьским солнцем, Алена позвала нас с Аней пройтись по магазинам, чтобы выбрать платья на предстоящий бал.
— В прошлом году я переодевалась в духа осени, — по пути рассказывала она. — Вообще-то этот дух — сущей воды вымысел, но зато костюм получился просто потрясающий! А в этом должен быть еще лучше, хотя у меня нет никаких идей…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— А ты? — спросила я у Ани.
— Аня у нас каждый год ведьмовскую шляпу надевает, — опередила ее с ответом Алена.
Аня перекинула через плечо косу и, привычно потрепав ее кончик, оправдалась:
— Ну это же традиция. У нас в семье всегда все традиционные ведьмовские костюмы надевают.
Я заинтересовалась:
