— Так что, ведьмы действительно носят остроконечные шляпы? Я думала, это просто человеческая распиаренная выдумка.
— Любые «выдумки» имеют под собой реальные основания, — заметила Аня. — Хотя, зеленой кожи у ведьм, конечно, не бывает… если они не страдают морской болезнью.
Посмеявшись над последней шуткой, я добавила:
— И летучие мыши у вас в домах не висят.
Аня внезапно споткнулась. Алена остановилась и, хитро улыбнувшись, проговорила:
— Это ты просто в ее номер никогда не заходила… там тако-о-е…
Надо ли говорить, что во мне взыграло недюжинное любопытство, и всю оставшуюся дорогу до торгового центра я приставала к Ане с расспросами? В конечном счете, она сдалась и обреченно проронила:
— Только не рассказывай никому. Госпожа Санли строго настрого запрещает персоналу держать у себя какую-либо живность.
Я клятвенно заверила, что буду нема, как могила и вдобавок заметила, что сама управляющая, на минуточку, держит у себя огромную жабу.
Аня вздохнула:
— Так на то она и управляющая, бывшая няня Кирилла… а у меня в номере…
Вскользь брошенная фраза заставила меня моментально переключить внимание с живности Ани на другой крайне занимательный момент.
— Няня Кирилла? — переспросила я. — Мне сейчас не послышалось?
Потрясена была даже Алена, выражение лица которой примерно повторяло мое.
— Как, вы не знали? — бесхитростно спросила Аня. — Ладно, Юля, но ты, Ален… Да, госпожа Санли фактически вырастила Кирилла. Некоторое время она жила с ним в другом мире, благодаря чему заработала себе продолжительную жизнь. Потом вернулась в наш, где провела что-то около десятка лет, ну а затем сюда приехал и сам Кирилл, чтобы взяться за возобновление работы гостиницы. Так что Большой Дом они восстанавливали вместе, поэтому она и стала управляющей.
Посмотрев сначала на Алену, а после на меня, Аня прочертила кончиком ботиночка по асфальту и добавила:
— В общем, у меня Бэтти и Дэтти живут. Летучие мышки. Можешь зайти как-нибудь посмотреть. Они вообще-то боязливые, но мне кажется, ты им понравишься.
После новости о том, кем госпожа Санли в действительности приходится Кириллу, наличие у Ани летучих мышей не произвело такого впечатления, какое могло. Но все-таки из вежливости, да и еще теплящегося во мне любопытства, я согласилась к ней заглянуть.
Торговый центр, куда мы пришли, со слов Алены, был ее самым любимым. Именно здесь, в одном из павильонов, наряду с красивыми вечерними платьями продавали тематические вещи к разным праздникам. Во всем городе только тут можно было найти пресловутые ведьмовские шляпы, оригинальные чулки, парики и многие другие нужные вещи.
Войдя внутрь, Аня сразу направилась к скоплению черных платьев, Алена — к продавцу, которая являлась ее давней знакомой, ну а я некоторое время топталась у порога, исследуя взглядом длинные, забитые до отказа вешалки.
В отличие от подруг, я не имела ни малейшего представления, в кого хочу нарядиться. Ведьма отпадала сразу, вампиры меня никогда не привлекали, оборотни — тем более, а менее банальные варианты на ум не приходили.
Хотя… нет, один все-таки пришел, когда я заметила висящие в дальнем углу черные плащи. Уж не тут ли их покупали Герман с Тэйроном?
А что? Вот надену такой плащ, придам лицу выражение угрюмости и с легкостью сойду за безликоборца!
— Отстойная идея, — не поддержала меня Аленка, уже набравшая охапку платьев. — Это же бал, возможность покрасоваться! А ты собираешься напялить какой-то пыльный плащ!
— Да я же несерьезно… — рассеянно успокоила ее и продолжила поиски.
— Тебе нужно что-то особенное, так ведь? — ко мне неожиданно подошла продавец. — Ты сама кто? Медиум, ведьма, маг?
Сообразив, что эта девушка тоже является не совсем обычным человеком, я честно ответила:
— Ни то, ни другое, ни третье. По правде говоря, я просто вижу духов, незаметных для остальных. И безликих.
Выражение лица продавщицы сделалось просто непередаваемым. Несколько секунд она смотрела на меня так, словно перед ней стоит приведение, а затем вдруг схватила за руку и энергично ее затрясла:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Чертовски приятно познакомиться, я — Света! Видишь безликих? С ума сойти, как интересно! А как они выглядят? Что из себя представляют? Ты кто-то вроде безликоборца?
От обрушившихся расспросов меня спасла Алена, требующая, чтобы Света немедленно помогла ей застегнуть задние пуговицы. Аня тоже отправилась в примерочную, прихватив пару платьев, и я, оставшись в одиночестве, задумалась всерьез.
Алена права: бал — повод побыть красивой. И даже то обстоятельство, что при этом нужно наряжаться в кого-то пугающего, не должен стать помехой.
Впрочем… кто сказал, что нужно быть именно пугающим? Та же Алена вон в прошлом году наряжалась духом осени — наверняка, во что-то прекрасное.
Одно за другим я перебирала платья и костюмы, скользя по ним рассеянным взглядом и надеясь, что хотя бы что-нибудь мне приглянется, но тщетно — взгляд ни за что не цеплялся. Я уже подумала, что не найду вообще ничего, когда мое внимание вдруг привлекла полупрозрачная, похожая на стрекозиные крылья ткань.
Это оказалось платье, длиною в пол. Оно состояло как бы из нескольких слоев, верхний из которых был очень тонким и при нужном освещении переливался всеми цветами радуги. Рукава тоже были длинными и плотно облегающими, как и вся верхняя часть платья, а вот юбка — свободной и летящей, но в то же время не слишком пышной.
В целом, цвет и фактура ткани навеяли мне ассоциацию с безликими, которых я видела как полупрозрачное, отливающее разными цветами желе. Разумеется, ассоциация была не слишком приятной, но, кажется, я обнаружила то, что требовалось: наряд обещал стать настолько же прекрасным внешне, насколько ужасным по своей сути. По крайней мере, для меня.
Недолго думая, я сгребла платье в охапку и отправилась с ним в примерочную, откуда как раз выходила довольная Аня.
К несказанному облегчению, платье подошло мне идеально: и по размеру, и по длине. Когда я вышла показаться девчонкам, они наперебой заверили, что лучшего мне не найти, а Света моментально подобрала к нему серебристые туфли на высокой шпильке и подходящую бижутерию.
Вслед за крупным торговым центром мы посетили еще пару магазинчиков, где Алена с Аней прикупили кое-какие мелочи, а затем зашли погреться в небольшую кафешку.
Следующий день у меня значился выходным в Большом Доме, но рабочим в офисе. Да-да, мне следовало показаться в нем лично, чтобы обговорить детали нового заказа. С некоторых пор, по понятным причинам общение с Димой стало для меня настоящим испытанием, но, наверное, во мне дремал талант актрисы, поскольку он ничего подозрительного не замечал. Не так давно Кирилл поговорил со мной и попросил, по возможности не привлекая внимания, стараться узнать что-нибудь полезное. Например, вслушиваться в разговоры по телефону, или наблюдать за тем, кто приходит в офис. Но поскольку в офисе я появлялась не так часто, осуществить все это было довольно таки проблематично.
Однако сегодня мне улыбнулась удача.
Мы обсуждали стилистику новой серии персонажей, когда у Димы зазвонил телефон. Посмотрев на дисплей, он как-то сразу напрягся и, коротко извинившись, вышел из кабинета.
Но дверь закрылась за ним не полностью, и я не преминула этим воспользоваться. Убедившись, что он отошел достаточно, чтобы меня не заметить, я тихонько подошла к двери и, еще немного ее приоткрыв, прислушалась.
— Да, все так, — прозвучал голос, в котором улавливалось напряжение и легкая взволнованность. — Послушайте… да, тридцать первого. Я говорил, что в это время граница между мирами истончается, эфир ослабевает… да, это лучшая возможность. Прошу прощения, мне сейчас не очень удобно говорить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Дима положил трубку, и я спешно вернулась на прежнее место. Когда он вошел, я увлеченно чиркала карандашом по бумаге, создавая новый эскиз.
— Ну, что тут у тебя? — улыбнувшись, спросил начальник.
