— Именно, — подтвердил Айронд. — А потом пришел Динтар и вырезал их всех по одному. Так вот, Пауки хотели устроить нечто подобное. Подбирались к Дабарру как могли. Сначала косвенно, мешая ему заполучить наследника. Затем все ближе, ближе… пока их план не увенчался успехом. Я закрыл твой замок заклинаниями, схожими по структуре с теми, что защищают Кориниум. После успешной тренировки по их преодолению, Пауки решили действовать. Осталось только найти личность кандидата для попадания в высшее общество и таковым оказался архитектор.
— Кстати, а что насчет Батистуды? — спросила я. — Его убили?
— Скорее всего, — не стал отрицать Айронд. — Смысла оставлять его в живых у Хингара не было. Так что, думаю, настоящего архитектора мы уже никогда не увидим. Зато можно примерно определить время подмены.
— Как? — заинтересовался Винс.
— По поведению. И привычкам Хингар прекрасно сыграл свою роль, но во многом прокололся. Жаль, что это стало понятно только сейчас.
— Это в чем же?
Айронд на мгновение задумался и ответил;
— Батистуда, хотя многие и признают его гением, в жизни был достаточно неприятным типом. Нелюдимым и погруженным в себя. Рошаль уверен, что в столицу прибыл именно он. Получив королевское разрешение, Батистуда действительно занялся работой, не отвлекаясь ни на что больше. Но в какой-то момент, а именно месяц назад, его поведение слегка изменилось. Он перестал заниматься благоустройством улиц и домов, перестал брать частные заказы. Вместо этого старик много ходил по городу и тщательно что-то мерил, объясняя это тем, что разрабатывает какую-то новую концепцию. На самом деле, как теперь ясно, он рассчитывал необходимые для финального заклинания величины и устанавливал в ключевых точках те самые злополучные стелы. Ну а саму идею финальной статуи Хингар, судя по всему, вытащил из мозга настоящего Батистуды. Ему ничего не оставалось делать, кроме как играть роль архитектора до конца, ведь к тому времени король никого не удостаивал аудиенции. Так что другого способа подобраться к Дабарру не было. Но Хингар, хоть и сильный маг, все же не архитектор. Так что сам себя выдал.
— Так, получается, верховный маг его разгадал?
Айронд кивнул:
— Да. Когда мэтр Вендель пришел в сознание, мы с Рошалем тут же прибежали к нему в палату. Мэтр, конечно, сказал мне много… гм… всякого, — он на мгновение запнулся, — но потом все же объяснил, что произошло. Когда корона повела себя не так, как задумывалось, на одно мгновение капитан Хингар потерял над собой контроль, восхитившись собственным творением. И мэтр Вендель успел уловить это в его мыслях. Когда мэтр понял, что архитектор не тот, за кого себя выдает, он попытался связать лже-Батистуду заклятием, но магия уже сбоила и ничего не вышло. Тогда он решил подойти ближе для лучшей настройки, но…
— Но тут вмешались мы, — с досадой заключила я.
— Думаю, что шансов у мэтра Венделя все равно не было, — отметил Винс и широко зевнул. — Готов поспорить, что маг внезапно поскользнулся бы, или у него закружилась бы голова, или… Да мало ли что мог с ним сотворить воин такого уровня, как Хингар. И никто ничего не заметил бы. Так что мэтру сама судьба нагадала свалиться с вершины пирамиды. К счастью, он уцелел.
— Думаю, что это покушение войдет в историю, как самое масштабное, — сказала я. — Но что же теперь будет?
— А вот на этот вопрос позвольте ответить мне, — внезапно раздался голос от входных дверей.
Барон Рошаль стоял на пороге и разглядывал нас троих из-под нахмуренных бровей. Впрочем, лично я отвечала ему тем же. После недавнего разговора видеть Рошаля мне вообще не хотелось.
Увы, выбора не было.
— Прошу вас, барон, — произнес Айронд, мгновенно приняв отстраненный вид. — Располагайтесь.
Рошаль кивнул, обернулся, чтобы рявкнуть на кого-то невидимого в коридоре, и закрыл за собой дверь.
— Совсем ополоумели, сопляки, — проворчал он. — Только при дворе появились, а туда же, с места в карьер.
Пройдя мимо меня, Рошаль уселся в свободное кресло.
— Отвечая на ваш вопрос, Глория, скажу, что будет грызня, — мрачно сообщил он. — До церемонии погребения Дабарра власть в Лирании взял на себя Верховный совет лордов, но это продлится лишь неделю. Поэтому сейчас все высшее дворянство озабочено одним — кого признает родовой камень. Ну а кое-кто уже сделал все необходимые выводы. Кстати, — он обратился к Винсу, — лично вы не заметили ничего странного вчера днем?
Тот удивленно посмотрел на него:
— К чему вы клоните, барон? Если к тому, что за эту ночь я получил почти полсотни приглашений в самые разные дворянские дома и мне назначили почти с два десятка свиданий, то что в том такого? — Винс тряхнул головой.
— Действительно, что? — Рошаль усмехнулся, а затем вкрадчиво уточнил: — С чем вы связываете столь возросшую популярность?
— Как это с чем? — Винс довольно улыбнулся. — Я ж все-таки убийцу Дабарра завалил. Страна чтит своего героя.
— Стране насрать на своего героя, — жестко оборвал его барон. — Дело в том, лорд Винсент, что о вашем отречении от фамилии пока никому не известно. И сейчас именно вас считают первым претендентом на престол.
У Винса округлились глаза. Он набрал в грудь воздуха, но барон не дал праведному возмущению выплеснуться наружу, сказав:
— В связи с этим у меня к вам деловое предложение. Давайте вы все-таки немного побудете этим самым претендентом.
— Иди. В. Пень, — четко выговорил Винс, откидываясь на спинку кресла.
Услышав такое обращение, Рошаль слегка побледнел, но сдержался, бросив взгляд на Айронда.
— Винсент, в словах барона есть резон… — начал было тот, но Винс торжествующе хлопнул в ладоши:
— Я так и знал! И давно вы это придумали?
— Сегодня ночью, — спокойно ответил Айронд. — И, поверь, я был последним из тех, кто видит в тебе короля. Но даже я признаю, что на данный момент это лучшее решение.
— И ты иди в пень, — ответил ему Винс и посмотрел на меня: — Ты тоже с ними, Глория?
Я беспомощно переводила взгляд с одного на другого.
— Винс… я не знаю. Может, и правда…
— Я понял, — оборвал он меня. — Про пень ты уже слышала.
И тут Рошаль не выдержал.
— Да ты понимаешь, что сейчас начнется, упрямый мальчишка?! — рявкнул он. — Так я тебе скажу — смута! Прямого наследника нет! Представляешь, как дворяне начнут друг другу глотки грызть?! А там еще и динтарцы напасть могут! Так от Лирании уже через месяц ничего не останется! И все потому, что ты отказался послужить на благо королевства, пока мы не найдем претендента на трон!
Выпалив все это, Рошаль резко выдохнул и замолк. В покоях воцарилось тяжелое молчание. Мы все старались не встречаться взглядами.
Однако, когда стало совсем невыносимо, Винсент подал голос:
— Освобождение моего сыскного бюро от налогов. Пожизненно. Это первое. Второе — свободный допуск куда угодно. Если проще, то звание агента Тайной стражи. Тоже пожизненно. Третье… третье я еще не придумал. Но придумаю, мать вашу, обязательно.
— Принимается! — тотчас утвердил Рошаль, мигом оживившись. — А пока все будут гадать, действительно ли на троне окажется Винсент Первый, мы тихо и спокойно подберем подходящую кандидатуру.
— И сколько это продлится? — уточнил Винс.
— Думаю, управимся за пару недель. — Барон перешел на деловой тон. — Сначала будет подготовка к похоронам короля, потом подготовка к коронации. Как раз выиграем нужное нам время. А на коронацию приведем кого надо. Заодно и кандидат не подвергнется опасности, до последнего момента оставаясь в тени. А то сейчас шпионов и убийц вокруг прибавится. Клятвы верности-то некому давать пока. В общем, лорд Винсент, отечество вас не забудет.
Тот только хмыкнул. Сообщение о вероятных убийцах по его душу Винса, кажется, только развеселило.
А вот меня — напротив. И, кстати…
— Но что будет с родовым камнем? По традиции он ведь должен признать короля, — вспомнила я. — А если он не одобрит ваш выбор?
