не существует. Тот умер вместе с Эленой Йоркер. Осталась лишь наполненная сожалениями оболочка.
Он – сгусток мрачных чувств и эхо собственных воспоминаний, полных боли. Он – тень, которой суждено растаять, коснувшись света.
Но когда Дарен снова приподнял опухшие после бессонной ночи веки, он понял, что погибнет, не сгорая в свете, а задыхаясь в собственной тьме. Мрак его души разросся настолько, что заполнил почти всю комнату. Дегтевая волна, сотканная из темноты самой жуткой ночи, уже нависла над Дареном, чтобы рухнуть на него разрушительной мощью.
Он смотрел на своего ожившего демона с абсолютным спокойствием и немой мольбой: «Останови это. Я больше не могу».
Но вывернутая наизнанку душа успокоилась и внезапно ослабила натиск, когда послышался стук в дверь.
– Все, я пошел, – из подъезда донесся приглушенный голос. Каспер.
Дарен вздрогнул и пошевелился, впервые за несколько мучительных часов.
– Куда?! – грозно рыкнула какая-то девушка. От ее тона даже Дарен едва не покрылся холодной испариной. – А ну стой! Каспер?! Какого черта? Это твой друг или мой, в конце концов?
Потом последовал неразборчивый шум. Один из гостей явно пытался улизнуть. Тонкие стены пропускали звуки удаляющихся шагов двух пар ног: один человек шаркал подошвами, но шел достаточно быстро, а вот топот второго визитера громыхал так, что стало жутко. Вдруг пол аварийного здания провалится?
– Как ты себе это представляешь? – возмущалась девчонка. – Привет, мы как бы не знакомы, но наш общий друг, Каспер, сказал, что у нас с тобой одинаково ровно едет крыша. Не хочешь обсудить?
– Ну, типа.
– Типа?!
Дарен, который все это время смотрел на запертую дверь, не сразу понял, что его безумие отступило. Черная стена, которая еще пару минут назад должна была его раздавить, пропала. Временно, разумеется. Дарен в этом даже не сомневался.
Дрожащие пальцы коснулись груди. Дарен скривился, когда на подушечках появился слой липкой и тягучей тьмы. Рана под ребрами не затянулась. Значит, недуг вернется. Оно еще вернется.
Но сейчас, воспользовавшись моментом, он поднялся с дивана. Перед глазами потемнело, Дарен чуть качнулся. Недосып давал о себе знать, но Дарен все же заставил себя бесшумно приблизиться к двери. Он хотел через глазок подсмотреть, что творится в подъезде. Какими ветрами сюда занесло Каспера? И кто пришел вместе с ним?
Однако не успел он наклониться к глазку, совсем рядом с дверью раздался нервный голос Каспера:
– Я уверен, что его нет дома. Стучать бесполезно.
– Раз не хочешь стучать, тогда дерни ручку, – посоветовала девушка, а Каспер прыснул.
– Отстойный совет, Этель.
– Ну, мы же должны как-то дать знать о своем приходе! А есть дома кто-то или нет, уже другой вопрос.
Дарен даже не успел посмотреть в глазок, как кто-то снаружи повернул ручку… И дверь распахнулась. Черт, он что, серьезно забыл запереться?! Хотя неудивительно.
Все трое застыли в полном недоумении.
Сначала Дарен посмотрел на Каспера, хотя тот стоял за спиной своей спутницы. Несмотря на смуглую кожу, Элон выглядел бледным. На его лице застыл шок. Пронзительно-голубые глаза на несколько секунд задержались на Дарене, а затем Каспер виновато отвел взгляд и поджал губы.
Дарен знал, что сейчас они думают об одном и том же. Он понял это, когда посмотрел на руку в гипсе, а Каспер в этот момент шагнул вбок, пытаясь спрятать сломанную конечность за спиной подруги.
А вот она, эта девушка, даже не пыталась притворяться, что все в порядке.
– У тебя дыра в груди, – вместо приветствия выдала она и медленно подняла глаза.
Дарен не знал, что ошарашило его больше. То, что эта девчонка видела вещи, которые, он думал, были лишь плодом его больного рассудка? Или то, что сейчас вовсе не первая их встреча?
Он запомнил ее по янтарно-рыжим волосам и шрамам, полосующим левую половину лица. Волонтерша из «Жерла», с которой он столкнулся лоб в лоб, сбегая от свиты в парке в «Театр кошмаров» – на жуткий аттракцион, после посещения которого все пошло наперекосяк.
– Какая дыра? – подал голос Каспер.
Элон крепко нахмурился, внимательным взглядом изучая тело Дарена. Тому захотелось прикрыться руками, спрятаться за дверь или просто сбежать. Но эти мысли вылетели из головы, когда девушка снова заговорила:
– Ты не видишь? Он же истекает… кровью?
Последнее слово она произнесла неуверенно и осторожно. И Дарен понимал ее реакцию. Чем еще можно истекать, если не кровью? Но разве та может быть черной, как обсидиан?
– Если это какая-то тонкая метафора, то зря стараешься. Я не врубаюсь. Совершенно.
Этель, так, кажется, назвал ее Каспер пару минут назад, друга будто не услышала. Она продолжала пялиться на Дарена, пока он наконец не сказал:
– Давайте не на пороге. Заходи… те, – добавил он, посторонившись, чтобы впустить гостей.
Этель закивала, как болванчик, и, шурша забитым чем-то пакетом, перешагнула порог. Каспер же переминался с ноги на ногу. Его взгляд метался, выдавая нерешительность.
– А ты? – тихо начал Дарен, обратившись к нему.
Их перебила Этель:
– Клянусь, Каспер, если ты сейчас же не войдешь, я сломаю тебе вторую руку.
– Ты же врач… А как же это ваше «не навреди»?
– Пока что я еще не врач, – напомнила она, и это прозвучало очевидной угрозой.
Каспер поверженно вздохнул и все-таки вошел в квартиру. Поравнявшись с Дареном, он что-то невнятно буркнул. Дарен предположил, что приветствие, но переспрашивать не стал. К чему усиливать очевидное напряжение, которое повисло между ним и Элоном после вчерашнего вечера?
Не зная, куда деться при гостях, Дарен застыл в дверном проеме между кухней и единственной комнатой. Каспер встал в углу, едва ли не забившись в щель между шкафом и стеной. Этель прошла в центр, где прямо на полу оставила пакет, из которого выглядывало содержимое. Как оказалось, он был забит едой: крекерами, вафлями, шоколадом, замороженными блинами…
Наверняка эта встреча должна была начаться со слов: «Мы пришли поговорить и заодно принесли еды. Не знаем, что ты любишь, так что выбирай». Однако после того, что случилось на пороге, церемониться никто не стал.
– Это больно? – Девушка кивнула на грудь Дарена.
Его рука коснулась футболки, бежевая ткань которой насквозь промокла от склизкого вещества. Пальцы погрязли в странной субстанции, а Дарен задумался… Больно ли?
– Не физически, – признался он, и рыжая понимающе кивнула.
Кажется, Каспер упоминал, что она учится на врача. Даже если бы Элон этого не сделал, Дарен догадался бы сам. Девчонку не пугало увиденное, она оставалась спокойна, а на лице отразилась глубокая задумчивость. Дарен почувствовал себя так, будто оказался на приеме у доктора. Закрепляя это ощущение, подруга Каспера продолжила собирать анамнез:
– Расскажи мне все.
* *
