Влад вдруг почувствовал, что его засасывает какой-т о чёрный туман, унося в непонятную даль. Он рванулся, и через долю секунды выскочил из почти что совсем умершего мозга ящерочеловека.
Выскочив из головы ящера, Влад пошатнулся и упал бы, если бы не сильные руки Амалии, поддержавшие его сзади:
- Что с вами? Вам плохо? Присядьте на кресло!
Влад открыл глаза и улыбнулся своей подруге:
- Всё. Уже прошло. Еле вырвался из головы это негодяя - чуть не утащил меня на тот свет. Впрочем - интересно было бы поглядеть - что там, за чертой…
- И не вздумайте - резко заявила девушка, настоятельно подталкивая его к ближайшему креслу - вы нам тут нужны! Мы только замуж вышли, а вы решили избавить нас от мужа! Безобразие!
Влад улыбнулся и нашёл глазами Амастока и шамана. Они стояли у стены и наблюдали, как рабочие-слуги выносили трупы погибших. Влад поднялся и побрёл к своим партнёрам, с каждым шагом обретая утраченную бодрость и силу - всё-таки путешествие в недра умирающего мозга далось ему довольно трудно, потому он не мог сразу восстановиться.
Амасток и шаман подняли на него глаза и прервали разговор. Король внимательно посмотрел в лицо своему новому партнёру, и проскрипел, приоткрывая пасть:
- Я обязан тебе, король Влад. Конечно, ты преследовал свои цели - тебе выгоднее иметь дело со мной, чем с этими глупцами, но всё равно спасибо. Что ты делал там над бунтовщиком?
- Я узнал всё, что было нужно из его мозга. Кто участвовал в бунте, кто был зачинщиком - все имена.
- Не может быть! - прошипел шаман Амастоку - не может человек обладать таким умением! Люди не могут проникнуть в мозг Настоящей Расы! Он врёт!
- Не вру - ответил Влад, так же на языке ящеров - вот слушай, кто участвовал в заговоре…
Перечисление имён заговорщиков заняло минут пять, потом Влад подробно рассказал схему заговора, не глядя на морду шамана с отвисшей от удивления челюстью. Закончил разговор он словами:
- Вы пока обсуждайте тут, что и как, а я пойду, осмотрю своих друзей - как бы их не поранили нападавшие.
Влад оставил короля с его наперсником стоять в ступоре изумления, а сам отправился к к голованам, беззаботно валяющимся на королевском троне - благо седалище его было широким и вмещало двух здоровенных зверюг.
- Вы чего сюда забрались? Ну-ка кыш с трона! Хантер, как тебе не стыдно - взял и подгрыз спинку этого сооружения! Ну нельзя же всё, что валяется на земле, тянуть в рот! Давайте, давайте отсюда - как бы скандала не было. Сейчас король заметит, что вы опоганили его стульчак, будет вопить! Вы не ранены?
- Нет. Так - слегка Хантера зацепили - он всегда был неуклюжим - усмехнулась Гера - а на мне ни царапины. Они такие скучные, такие медлительные - махали своими дурацкими палками, да шипели, как змеи. Вот только вкус у них противный - как будто железку пожевала. Тьфу! Я бы их есть не стала. До сих пор во рту противно.
- Кстати сказать - у вас не рот, а пасть! - автоматически заметил Влад.
- Это у многих людей пасть, а у нас рот! Мы почище будем, это точно. И наш язык заживляет! Вот люди пускай попробуют полизать свои раны - и что будет? А после нашего лизания всё заживает!
- Ладно, ладно - пусть рот - равнодушно согласился Влад - Хантер, иди сюда, показывай своё ‘чуть задели’.
Голован подошёл к Владу и лёг перед ним, тяжело дыша. На его плече зияла противная рана, в которой виднелась белая кость. По шкуре пса текла струйка крови - уже очень тонкая, но крови он потерял немало, судя по повреждению. Влад с сожалением покачал головой, потом сказал:
- Сейчас будет немножко больно - потерпи. Потерпишь?
- Потерплю. Если только она не будет меня ругать!
- Гера, помолчи! А ты приготовься…оп! - Влад сжал края его раны руками, соединив в единое целое, и занялся заживлением. Немного подумал, и погрузил больного в транс - чего терпеть зря? Через минут десять на месте раны остался только незаметный тонкий след, как будто кто-то провёл пальцем по шерсти. Потом и его не стало. Маг провёл рукой над четвероногим товарищем, тот встрепенулся, а Влад с сожалением сказал:
- Как прилетим в наш замок - сделаю вам по амулету от магических и физических ударов, и запитаю его от ваших магических узлов. Хватит вам получать раны! Другой раз удар придётся не по плечу, а по шее, и… Не хочу я вас терять. Вы слишком мне дороги, ребята.
- Мы тебя тоже любим - Гера оттянула в улыбке уголки губ и ткнулась в его ладонь холодным, влажным носом. Влад опять автоматически определил - здоровая псина, нос холодный…а потом про себя засмеялся - не такая уж и псина, и совсем не псина. Что с ними будет дальше?
Написание договора заняло целых два дня - Влад и ящеролюди яростно обсуждали все пункты, потом выясняли расценки, по которым они будут работать в дальнейшем - ящеры настаивали на увеличении цены их товаров, но Влад всё-таки настоял на сохранении прежних цен - по крайней мере, пока. Договорились на том, что будут каждые пять лет рассматривать цены на товары, но Влад знал, что всё равно не сдастся и будет держать прежние расценки - очень выгодные для людей. Ящерам деваться было некуда. Записали и про запрет нападения на людей и животных, записали и про помощь в вооружённых конфликтах - в случае чего и ящеролюди обязывались выставить свой военный контингент по требованию Влада - впрочем, он надеялся, до этого не дойдёт. Его всё время доставала мысль о том - как встретятся лицом к лицу ящеролюди и драконы, известные враги, враги ещё худшие, чем люди и ящеры. Драконы и Настоящая Раса враждовали гораздо больший срок - сотни тысяч лет, а может быть и миллионы лет. Ненависть у них была уже на генетическом уровне.
Наконец, всё завершилось. Документ был составлен, подписан, свёрнут в плотную трубочку и перевязан шнурком. Писали они на выделанной коже - бумаги тут не было.
Письменность ящеролюдей представляла из себя нечто среднее между клинописью и египетскими иероглифами. Если знать, что и как пишется, то ничуть не сложнее английского или русского языков. Влад вытащил знания о правописании из умирающего бунтовщика, так что свободно читал все тексты. Знания же о грамоте людей пришлось вставлять в голову писца - король и шаман категорически отказались от того, чтобы маг людей забрался к ним в голову. Влад их прекрасно понимал - скорее всего, он не удержался бы от того, чтобы обезопасить себя в дальнейшем и подчинил бы их разум. Тем более, что он не давал обещания этого не делать.
Обратно, в замок, они собрались было идти пешком, когда Гера напомнила магу, что ему незачем долго таскаться по бесконечным коридорам, а достаточно лишь открыть портал туда, куда ему нужно. Потрясённый свежестью и своевременностью этой мысли, Влад открыл портал к замку Саваловых, и дождавшись, когда друзья попрыгают в жемчужное окно, совершил переход, предвкушая встречу со своими жёнами, а ещё пуще - с баней, в которой намеревался смыть пыль и пот последних дней в пещерах. Там мыться было негде, и вообще, ящеры не понимали самой идеи мытья - ведь достаточно просто обсыпать себя песком, потереть как следует, и чешуя заблестит пуще прежнего - зачем лезть в воду? Так что от путешественников-людей разило, как от козлов. В пещерах было довольно жарковато…последние часы они вообще ходили голые по пояс, а голованы прижимались к холодным стенах пещер, высунув языки.
То, что его встретило у замка, привело в шоковое состояние, сменившееся яростью и отчаянием - город у замка горел. Дымились остатки трактира, в котором любил буянить Макобер, дымились остатки деревянных строений, которые построили ещё перед распоряжением строить только каменные дома. На стенах замка виднелись потёки, как будто кто-то испачкал стены сажей. Везде лежали трупы лошадей, мёртвые люди, смотрящие в небо пустыми глазами.
Сразу же Влад заметил характерные определяющие признаки тех, кто тут был - в трупах торчали небольшие дротики с оперением, которые некогда метали наездники на крысанах.
И они сами нашлись - возле замка, куда Влад шёл, сжав до боли кулаки, валялись трупы десятков, буквально десятков крысанов, а может и сотен - растоптанных драконами, расстрелянных из пушек, арбалетов, луков. Тут же лежали трупы их наездников в разной степени повреждённости. Маг удивился - фактически этих ‘бомбардировщиков’ послали на верную смерть - без поддержки наземного войска они были бесполезны! Зачем было слать эскадрильи ‘летающих крепостей’, чтобы оставить их лежать на припорошённой снегом земле? Влад ожидал вторжение в начале лета, когда высохнут дороги, когда войско викантийцев сможет спокойно подойти к замку - если, конечно, он позволит им это сделать. Но сейчас, в начале зимы, это же самоубийство! Люди и звери из жаркой страны, теплолюбивые, не приученные воевать на ледяном ветру, в мороз - да их по пути должно было помёрзнуть целая куча - и вот они тут? Непостижимо!
Всё разъяснилось быстро. Когда Влад фактически подбежал к воротам замка, его встретил Михаил вместе с Макобером, окружённые группой охранников. Лица их были серьёзны, если не сказать - мрачны. Влад сразу заподозрил неладное, и когда они подошли ближе, он понял - случилась беда.
