Это заняло довольно много времени - соединительная ткань медленно нарастала, канавы затягивались, как затягивается овраг, заросший кустами и лесом. Влад уничтожил участок стены-защиты, и когда все ячейки сознания соединились в одну систему, он осторожно выжег все посылы Дараниссы, освободив место для своего контроля. Знакомая формула подчинения, полная, безоговорочная - такая стояла у Амалии - затем стена защиты наращивается и тяжи, скрепляющие её переплетаются с системой защиты, которую Влад ставил раньше. Стена замкнулась - всё, теперь даже Влад, если захочет, не сможет снять защиту с Шамасса. Он будет жить и умрёт вместе с ней.
Вывод из транса - и Шамасс открывает глаза:
- Слушаю и повинуюсь, господин!
- Срочно останови бой! Сейчас сюда ворвутся твои охранники, добивающие моих - как бы чего не вышло…
Шамасс легко поднялся, перешагнул через валяющиеся на полу сети и пошёл к дверному проёмы, развороченному ударами магии. Там продолжался бой - яростный звон клинков и стоны раненых слышались, наверное, во всех уголках дворца.
Через пару секунд Влад услышал усиленный магическим способом голос мага:
- Прекратить бой! Отвести охрану! Все, кто не выполнить команду в течение пяти секунд будут принесены в жертву во благо великой Аштарат! Мерзавцы! Назад! Произошла ошибка, она исправлена. Охране занять свои места по охране дворца! Все, кто покинул свои места - будут наказаны!
Влад легонько кивнул головой соглашаясь со своими мыслями - в абсолютной диктатуре есть свои преимущества. Шум битвы стих, слышались лишь команды командиров, отводящих солдат на исходные позиции.
Потом послышался голос Шамасса, уже нормального уровня громкости:
- А вы чего здесь стоите? Вы почему не выполняете?
- Шамасс! Это я их поставил. Пусть стоят! - крикнул Влад - сюда иди!
Маг с готовностью, быстрым шагом подошёл к сидящему на краю кровати Влада и заглядывая ему в глаза, спросил:
- Что желает господин?
- Давай-ка обсудим то, что произошло с моими женщинами. Я сейчас буду рассказывать, как я вижу ситуацию, согласно информации вытащенной из твоей больной головы, а ты будешь поправлять, если что-то не так. Итак: операция задумана Дараниссой, по той информации, что ты ей дал. Вы готовились к захвату женщин, заслали агентов к моему замку под видом беженцев. Для того подчинили их волю. Их задачей было увидеть лица близких мне людей и вернувшись передать вам информацию. Другие агенты так и сидят возле замка наблюдают. Это понятно. Вы загубили на это дело десятки летающих драконов и их всадников. Почему? Я видел в твоём мозге, что Даранисса считает захват близких мне людей, а потом и меня, важнейшим делом всех последних столетий. Почему, как считаешь?
- Это очевидно - спокойно ответил маг - ты главная опасность всем делам моей повелительницы…бывшей повелительницы, а она готовилась к этому тысячу лет. Захват всего мира во славу богини Аштарат. Ты можешь всё разрушить, как какой-то червь в теле яблока - прогрызёшь норы, и оно сгниёт. Всё шло очень хорошо, пока не появился ты, господин. Даже то, что сорвался мягкий захват Истрии - результат твоих действий - если бы не ты, гражданской войны бы не было. А не было бы войны - императора бы не убили, и мы бы правили Истрией так, как нам нужно.
- Всё это ясно! - нетерпеливо перебил Влад - теперь объясни - как ты смог открыть портал и переправить женщин в храм Аштарат? Ну да, я видел, что ты принёс в жертву пятьдесят жителей города на вашем алтаре - почему это помогло тебе открыть портал - ведь ты же не можешь этого сделать! Твоих способностей для этого не хватает!
- Богиня, когда мы приносим жертвы, на время наделяет нас способностями, которые ранее нам не были доступны. Это действует недолго - несколько минут, или несколько десятков минут - никогда не знаешь, сколько времени это работает, но работает всегда.
Влад замер - у него в голове всплыла картинка - Шамасс, на глазах ошеломлённых Марьяны и Лесаны, перерезает горло женщинам, детям, мужчинам, подтаскиваемым солдатами . Они тут же валятся в кучу дёргающихся окровавленных тел, чтобы быть завалены следующими умирающими. Шамасс действует как заправский мясник - одно движение кривым острым ножом - очередной пленник падает в кучу тел. Потом произошло что-то невообразимое - маг начал произносить непонятные слова - он сам не знал значения этих слов, видимо их смысл утерялся в глубине тысячелетий. Впрочем, возможно, что Даранисса и знала, что означают эти страшные слова…они падали как тяжёлые камни и над горой трупов засветился красный туман, закрывший место жертвоприношения, как будто дымовой завесой.
Шамасс взмахнул рукой, и открывая Портал. Только это был не тот портал, что открывал Влад - этот был угольно чёрным, с блестящей, как у антрацита поверхностью. По нему пробегали кровавые прожилки, он втягивал в себя красный туман, уходивший в чёрное зеркало, будто вода в песок.
Шамасс бросился к пленницам, схватил их - благо что они были совсем некрупными женщинами, и по одной швырнул в портал, как кукол. Красный туман втянулся в портал полностью, и тот закрылся с таким звуком, будто лопнула туго натянутая верёвка. На полу комнаты осталась лишь гора трупов, тяжело дышащий Шамасс, и подручные мага - охранники Алтаря.
Влад глубоко вздохнул и с ненавистью всмотрелся в безмятежное лицо мага - ему ужасно хотелось оторвать тому голову, хотя он и понимал, что Шамасс теперь не тот, что был раньше. Фактически он реконструировал его личность заново - при этом убрав кое-какие черты характера и добавив кое-что. Слишком сильно изменять его он не мог - это было бы заметно со стороны и окружающие могли заподозрить, что это не Шамасс, а его двойник.
- Ладно - с тем, что из себя представлял этот портал мы разберёмся потом. Скажи - понятно, что вы захватили женщин для того, чтобы я за ними пришёл, чтобы убить меня, или поработить. Это очевидно. А если я не пойду за ними? Вот возьму, и оставлю их в руках Дараниссы. И всё? Мало ли женщин вокруг? Она не рассматривала такой вариант, или ты?
- Да, мог быть и такой вариант. Но тогда женщины умрут на алтаре, доставив Дараниссе много удовольствия. Как и богине Аштарат. Впрочем - они так и так умрут, когда не будут нужны для твоей поимки. Но тут ещё кое-какая есть возможность - твои женщины зачали от тебя, так что, возможно, Даранисса пожелает дождаться, когда плод созреет, чтобы воспитать детей, обучить и послать против тебя. Возможно, твои дети будут обладать такими же уникальными возможностями, как и ты. Так что было бы неверно не использовать это в своих целях.
Влад вскочил с места, его лицо исказилось - он в общем-то знал ответ, но услышать его так спокойно и обыденно и уст бывшего врага! Его руки сжались в кулаки. Видимо он был очень страшен в этот момент, потому что Шамасс попятился на шаг и испуганно отстранился от своего господина. Влада это отрезвило, и тяжело дыша, он разжал руки.
- Как определили, что они зачали? Впрочем - чего это я прашиваю…если я могу это сделать, влезая в организм пациента, почему это не сделать другим лекарям. Как я видел - мою ментальную защиту у женщин ты сломать не смог?
- Не смог. Уровень не мой. Возможно, Даранисса сможет - её уровень такой же, как у тебя, но скорее всего выше твоего. Ты в сравнении с ней слишком молод.
- Это ещё бабушка надвое сказала! - скривив губы выдавил Влад - кто сильнее, определиться только тогда, когда мы встретимся лицом к лицу. Кстати, насчёт этого. Ты открыл портал в храм Аштарат, как я понял?
- Да, прямиком в храм. Таково было приказание Дараниссы.
- Если я открою портал сразу в храм, что будет?
- Ловушка. Это предусмотрено планом - если ты пройдёшь ловушки тут, убьёшь или захватишь меня - ты бросишься в храм, и там тебе приготовлена встреча. Будут сети из макрила, будут другие западни. Кроме того - десятки магов, которые ожидают твоего прибытия и навалятся со всей возможной силой. Плюс сама Даранисса. Которая стоит сотни магов.
Влад задумался - его охватило отчаяние - полететь туда - его захватят, женщин убьют или превратят в инкубаторы для его врагов. Не полетит туда - то же самое. Что делать?
- Есть ли возможность проникнуть в храм минуя его обычные входы? Как я помню, он стоит на берегу моря и под ним проходы, затопленные водой. Они сообщаются с основным храмом?
- Не знаю - равнодушно пояснил Шамасс - может и сообщаются. А может и нет. Говорят, что под храмом в море вливается подземная река. От ней отходят колодцы наверх. Некоторые из них служат культовыми бассейнами. В них разводят хищных рыб, которых подкармливают жертвенными людьми.
- Видел картинки. Меня и сейчас как вспомню - тошнит! - перебил его Влад - а как эти рыбы не уходят в реку, а потом в море?
- Там решётки. Они плавают как в клетке - пожал плечами маг - так что попасть в пещеры через эту реку можно, но надо будет потом сломать решётку, а сломав - окажешься в бассейне, полном голодных рыб, обгладывающих человека за считанные секунды.
