ним. Стоявшие вплотную мужчины вдруг замолчали и с интересом стали разглядывать ее еще несформировавшее девичье тело.
— Эй, дайте и нам поглядеть! — раздались голоса воинов, не успевших к такому интересному моменту.
Кто-то из стоявших впереди, предложил.
— Братья, а чего нам ее не попользовать? Нелюдь все равно на костер пойдет.
Но тут в разговор вмешалсядесятник.
— У вас, что других дел нет? Быстро разбежались! А вы чего слюни пускаете? — крикнул он охранникам, — делайте, что поручено!
Толпа мгновенно рассосалась, а мрачный охранник, легко подняв Сиэллину, закинул ее в фургон. Там он привязал ее к железным кольцам, вделанным в днище. Потом, боязливо оглянувшись, залез рукой девочке между ног. Сиэль задергалась в путах и завизжала.
— Вилан! — крикнул десятник, видимо хорошо знавший своего подчиненного, — ты, что совсем умом тронулся? За это костер грозит!
Выругавшись про себя, охранник вылез из фургона и задернул полог.
Сиэллина привычно скользнула в сосредоточение, и окружающее поплыло. С антимагическими браслетами на руках это было делать гораздо тяжелее. Но домашние тренировки помогли. Только сейчас она поняла, зачем дед ее мучил, заставляя носить такие браслеты целыми днями. Зато сейчас она сохраняла ясный контроль над своими способностями и не испытывала, обычного в таком случае магического истощения.
И тут где-то на грани восприятия она почувствовала знакомое заклятие.
— Дедушка! — радость теплой волной окатила ее, — дедушка меня спасет! Сейчас он убьет всех монахов, а главное того, который посмел меня щупать. Нет, я его сама убью. И она начала придумывать, каким способом лучше умертвить проклятого реакла.
Время шло и ничего не менялось. Все также были слышны разговоры охраны за полотняной стенкой фургона, и ржание лошадей.
Но вот ее чувства донесли, что к лагерю со всех сторон подходят зомби, поднятые Алникатерром. Она опять воспряла духом. Некоторое время снаружи слышался шум битвы, крики, затем фургон пришел в движение. Жесткие доски днища немилосердно подбрасывало, и после очередной удара головой Сиэль потеряла сознание.
Она пришла в сознание от холода. Она, по-прежнему голышом, лежала на земле в небольшой палатке. Из полуоткрытого полога задувал ветер, от которого становилось еще холодней. Браслетов у нее прибавилось, они теперь были еще и на ногах, и она не могла даже уйти в сосредоточение, как делала недавно.
Внезапно полог открылся и вместе с порывом ветра в палатку зашел высокий мужчина в белой сутане с золотым медальоном на груди. Большой крючкообразный нос с горбинкой придавал ему вид хищной птицы.
Он с непонятным выражением лица посмотрел на Сиэль, после чегоприказал ее одеть и укрыть.
— Меня еще не собираются сжигать, — тут же решиладевочка и сразу расслабилась.
— Я, магистр Клеод, — представился монах, — а тебя, как зовут?
Эльфийка в ответ отвернула голову и молчала.
— Рано или поздно ты заговоришь полукровка, — ухмыльнулся тот, — еще никто не молчал, когда я задаю вопросы.
— Дедушка убьет вас всех и превратит в своих слуг, — выкрикнула Сиэль.
— А так некромант твой дед, — обрадовался магистр, — отлично! Очень хорошая новость. Видишь девочка, ты уже приносишь пользу, — хмыкнул он.
В это время в палатку зашел десятник с кучей тряпок и начал неуклюже натягивать на девочку, окровавленную грязную одежду.
Магистр сморщился.
— У вас, что лучшего ничего не нашлось? — спросил он с грозным видом.
Десятник съежился.
— Так ваша святость, нету ничего, я тут раздел самого мелкого из убитых, а в остальной одежде таких, как эта тварь можно пять штук завернуть..
— Хорошо, — кивнул магистр и уже уходя, добавил:
— И смотри, головой ответишь за девку!
На берегу океана в эстуарии огромной реки Дарим раскинулась столица Восточной империи. Ее окраины давно уже были на материковой земле. Но императорский дворец находился на большом острове. Тысячелетия назад первые поселенцы выбрали его за необычайный ландшафт, остров, представлял собой природное укрепление, его почти отвесные каменные берега вздымались высокого вверх над обычными пойменными отмелями. И его защитникам надо было перекрыть единственное место, где скальный массив плавно опускался в воду и не беспокоится больше ни о чем. Когда-то на острове было несколько поселений, но сейчас он был полностью застроен домами знати, над которыми горделиво возвышался императорский дворец и несколько поодаль от него белая башня Цитадели.
Когда-то эта башня принадлежала Академии магов. Но сто тридцать лет назад ее избрал для себя Владыка Ордена.
Владыка, согласно заветам Безликого бога выбирался конклавом из двенадцати магистров и был им до смерти. Орден возглавлял уже шестой Владыка, со времен победы над магами и нелюдями.
Сейчас он стоял в огромном зале, где кроме него находилась лишь восседающая на троне статуя Безликого бога, лицо которого было закрыто сплошной маской. По верованиям Ордена считалось, что если маска будет снята, великие бедствия начнутся в землях Соэты.
Сам Владыка был без маски, и держал ее в руке за завязки.
Обычный человек непримечательной наружности, которого в толпе никто бы не заметил.
Но члены конклава изрядно удивились, если бы узнали, что его облик один в один напоминает первого Владыку, а ректор Алникатерр удивился бы еще больше.
Сейчас этот неприметный человек задумчиво глядел на золотой амулет, размером с тележное колесо, вмурованный в грудь статуи.
— Так, так, — сказал он вслух, — прошла инициация некроманта, и где же это случилось?
Он подошел к карте империи выложенной на стене драгоценными камнями.
Мерцающий огонек зажегся на ней близ небольшого городка Кронда.
— Интересно, — подумал Владыка, — чувствую что-то знакомое. Явно работа бывшего учителя. Ну, что же, раз он вышел из-за своего барьера, где так удачно прятался столько лет, значит, рассчитывает на победу. Ну, это мы еще посмотрим, — заключил он, — а сейчас надо отыскать отряд магистра Клеода.
Владыка на всякий случай ментально проверил зал и окружающие помещения. В них не было
