и боязливо наблюдали за прохождением колонны воинов Ордена. Клеод вызвал к себе старосту и сообщил валяющемуся у него в ногах бородатому мужику пронырливого вида, что им необходимо покинуть деревню и идти вслед за отрядом в Кронд, где есть возможность укрыться от оживших мертвецов.
По лицу старосты Клеод понял, что тот ему не поверил и сейчас усиленно соображает, для чего монах ему все это сообщил.
Магистр устало махнул рукой:
— Не веришь, дело твое, поступай, как знаешь.
С этими словами он дернул повод своей лошади и двинулся дальше по тракту. Но когда арьергардотряда покидал деревенскую околицу, в деревне послышались крики, и шум сборов.
В следующей деревне уговаривать уже никого не пришлось, потому, что несколько скелетов уже с утра прогулялись по главной улице и сейчас валялись на земле в виде бесцельно шевелящихся костей, а пара разошедшихся деревенских мужиков продолжала их рубить на все более мелкие части. Вспышки из амулетов паладинов, закончили эту неблагодарную работу. А мужики, вытерев пот, и низко кланяясь, побежали собирать свои семьи в дорогу.
Однако на лицах сельчан магистр и его воинство не видели выражения благодарности. И причину этого Клеод угадал верно. Темный народ считал, что именно отряд Ордена явился причиной всех напастей, из-за которых пришлось бросать все имущество и отправляться в город.
Когда отряд остановился на привал, через некоторое время мимо отдыхающих воинов начали проезжать телеги с сидящими на них стариками, маленькими детьми, рядом с телегами шли взрослые. Этот печальный поток практически не закончился, когда отряд вновь отправился в путь.
Двигался он быстрее, чем крестьяне, поэтому для проезда обоза пришлось оттаскивать телеги в сторону. Молчаливые мужики, получив плетей, быстро проводили эту работу и провожали монахов неласковыми взглядами.
Магистр, заметив значительное снижение скорости, выругал себя за тупость, но сделать уже ничего было нельзя. Расчеты его не сбылись, они приедут в город только к вечеру.
Глава 26
Так, собственно и случилось. Когда последние монахи ордена заезжали в городские ворота, солнце уже было почти на горизонте.
Отряд, под недоумевающие взгляды горожан, проехал по улицам, направляясь к храму Безликого. На обширном храмовом дворе к Клеоду вышел служитель второго круга, легко определяемый по серой рясе. Он спокойно выслушал магистра и приказал нескольким прислужникам развести воинов по пустым казармам. По своему бывшему наставнику брату Жеанумонах прошелся равнодушным взглядом, и отвернулся. Но когда Клеод хотел тронуть коня, служитель легко перехватил повод и тихо произнес:
— Магистр, вас ожидают в жертвенном зале.
Клеод озадаченно поглядел на говорившего.
— Интересно, кто имеет нахальство требовать встречи с членом конклава? — подумал он.
Но служитель легко выдержал тяжелый взгляд и только кивнул головой, подтверждая свои слова.
Клеод гремя доспехами, прошел вовнутрь. Храм Безликого в Кронде ничем не отличался от десятков других в Империи, Магистр шел, не глядя по сторонам, все это он уже видел много раз. В огромном жертвенном зале большую часть занимала сидящая статуя Безликого бога. А вот у его ног стоял человек, которого Клеод меньше всего ожидал увидеть здесь.
— Владыка! — растерянно сказал он, опускаясь на одно колено, — простите Ваше Святейшество, я совсем не рассчитывал встретить вас, — добавил он немного погодя.
Несмотря на то, что Владыка был в маске, Клеод безошибочно его узнал. Эту ауру было невозможно еще с кем-либо перепутать. Это былане первая загадка, которую адепты Безликого принимали, как данность. После того, как Бог принимал к себе прежнего владыку, аура нового избранника сразу менялась, и любой служитель сразу понимал, кто стоит перед ним.
Владыка внимательно посмотрел на Клеода в прорези маски и заговорил тихим невыразительным голосом.
— Магистр будь любезен объяснить, что происходит? В связи с чем, вы возвратились в Кронд?
— Ваше святейшество, — начал свой рассказ магистр, — все началось вчера днем, когда на авангард нашего отряда выехал адепт нашего Ордена в Кронде отец Жеан, с пойманной им эльфийкой.
Зрачки Владыки, блестевшие в прорезях маски, неожиданно расширились.
— Говори! — приказал он, сразу осипшим голосом, своемуподчиненному.
Клеод подробно рассказал о том, что произошло за последние сутки, и затем замолчал, выжидательно глядя на Владыку.
Тот глубоко ушел в свои мысли, и не обращал внимания на окружающее. Хотя молчание Владыки затягивалось, Клеод даже помыслить не мог, нарушить это сосредоточение.
Наконец Владыка вернулся к жизни, вздохнул и начал задавать вопросы.
— Так, говоришь, заклятие на подъем умертвий было очень мощным?
— Точно так Ваше святейшество, — подтвердил магистр, — были подняты все твари, когда-либо умершие, на десять лиг вокруг нас. Из леса выходили скелеты таких созданий, я помыслить не мог, что эти чудовищакогда-то ходили по Соэте.
— Странно, — сказал Владыка и пояснил, недоуменно смотревшему на него магистру, — я прибыл сюда, чтобы быстро разделаться с инициированным пару дней назад некромантом. По рисунку ауры было очень похоже, на самостоятельное действие. У меня есть точные доказательства, что его инициация произошла в районе Укреса.
Клеод поежился. Ведь именно там Жеан потерял своих людей, сам уцелев только чудом.
— Но заклятие на подъем такого количества мертвецов, совершенно не по силам новоявленному юнцу, — продолжал Владыка, — следовательно, сейчас мы имеем дело с опытным магом. И я даже примерно знаю с кем. Тут он хрипло засмеялся, откашлялся и затем обратился к магистру.
— Клеод, отведи меня к своей пленнице, хочу посмотреть на нее. Кстати, ты поощрил отца Жеана? Он заслуживает награды.
— Владыка! — возмутился магистр, — вы желаете наградить человека, оставившего Кронд без воинов и паладинов Ордена!
Ему и так повезло, что я сразу не приказал принести его в жертву Безликому.
Глаза Владыки, до этого момента пристально смотревшие на Клеода, вдруг закрылись.
— Через мгновение, он вздохнул и предложил магистру присесть.
— Магистр, твой доклад был не полон,
