— И тебе не болеть старый пьяница, — в той же манере ответил Андрус, — а поживаю неплохо. Вот твои косяки исправляю, — кивнул он в мою сторону.
— Какие косяки, — возмутился тот, — ты, что несешь лысый хрен?
— А вот такие, — не менее язвительно ухмыльнулся Андрус, — выпустил погулять необученного некроманта с таким потенциалом. А если бы у него прошла самостоятельная инициация?
— Если бы да кабы, — проворчал Алник, потом широко улыбнулся, шагнул вперед и обнял своего коллегу.
— Ну, здравствуй старина! — воскликнул он и несильно хлопнул того ладонью по плечу. Хоть Андрус и был высок для гнома, Алникатерр был выше на голову.
Андрус не отстал от своего приятеля и бывшего начальника и хлопнул того по спине так, что из поношенного плаща некроманта полетела туча пыли.
Они завели неспешный разговор, о том, как жили все эти годы, но были прерваны нервничающей эльфийкой.
— Алникатерр, — напомнила та, — ты не забыл, что у нас есть еще проблема — это Сиэль. Нам надо срочно перемещаться к Кронду. Орха только, что выходила на связь и сообщила, что отряд магистра Клеода отступил туда.
— Что еще за магистр, — с трудом оторвавшись от разговора, — спросил Алник, — откуда он здесь взялся? Вроде речь шла только об адепте, которого надо догнать, и освободить Сиэллину. Для чего же старался, зомби поднимал? Я такого поднятия со времен войны не совершал!
Эдриэль безнадежно махнула рукой.
— Я просто ничего тебе не сказала, чтобы ты хоть одно дело завершил до конца! — воскликнула она, — Василина у нас и теперь я говорю, что надо делать дальше. Ты понял?
Алник нахмурился и сказал:
— Ну, продолжай, хочу узнать, что ты мне еще не сказала?
— Ой, да не злись ты так, — продолжила эльфийка, — никто не подозревал, что в здешней глуши окажется экспедиция из столицы. Орхе удалось выяснить, что они посланы Владыкой, чтобы уточнить возможность проживания в землях гномов. Жеан с похищенной Сиэль в своем бегстве выскочил прямо на них. Так, что отправляй Василину и Лекса домой, а нас переноси под Кронд.
В ответ Алник мановением руки создал портал, в нем виднелись ветви огромного мэллорна с серебристыми листьями, тихо шелестящими на ветвях. Эдриэль передала Василину молоденькой девушке эльфийке и портал схлопнулся. Королева удивленно посмотрела в мою сторону, не понимая, впрочем, как и я, почему некромант не отправил меня за Барьер.
— Ничего у Клеода не получится, — вступил в беседу Андрус, — мои заклятья крепки и не собираются рассыпаться.— магистр Клеод? — медленно процедил Алник, как бы пробуя эти слова на вкус, — меня давно интересует, почему Владыка назвал членов своего конклава этим словом? Все эти годы, кажется, что есть в его поступках что-то знакомое.
— А почему бы и нет, — сказал Андрус, — вспомни наши споры той поры, сколько мы раз пытались до него добраться, но так ничего не вышло. Единственно ясно — Владыка Ордена сам является магом, хотя на словах борется с магами и нелюдями до их полного уничтожения.
— Да, пожалуй, ты прав, — кивнул некромант, — за эти годы много раз пытался понять, как работают его амулеты, но практически ничего в этом не достиг. Утешает только одно, что Орден до сих пор тоже не может раскрыть, как работает наш Барьер.
— Вы все еще не наговорились! — вновь вступила в беседу Эдриэль, — Алникатерр, срочно переноси нас к Кронду, только ответь, почему ты не отправил мальчишку вместе с Василиной?
Маг смущенно кашлянул.
— Ты понимаешь, давно таких заклятий не творил, не рассчитал своих сил. Так, что придется парню со мной силой делиться, если будет нужно.
Я ощутил содрогание окружающего пространства, это Алникатерр приступил к созданию огромного портала, достаточного, чтобы в него прошел тролль. Его радужная арка прошла практически по голове неподвижно стоявшего каменного великана.
За ним в получившемся гигантском окне были видны невысокие обветшалые стены города Кронда. В его настежь открытые ворота вливался бурлящий поток людей.
— Что там происходит? удивился я.
На мой, не заданный вслух вопрос, Алник удовлетворенно ответил:
— Это они от моих зомби убегают. Я слишком перестарался с заклинанием. Совсем выскочило из головы, что в этих местах в свое время было очень много смертей.
— Это точно, — подтвердил Андрус, — ты всегда вначале делаешь, потом думаешь. Кажется, что мне следует отправиться с вами, что бы ты еще чего-нибудь не сделал по глупости.
Лицо Алника начало наливаться краснотой. Но Эдриэль успела заговорить первой.
— Да хватит вам друг друга подначивать, — закричала она, — не виделись сто лет, и принялись сразу за свое, как дети малые.
Оба мага смущенно переглянулись и синхронно двинулись в сияющий просвет портала. Эдриэль взяла меня за руку, и мы вслед за магами шагнули туда же.
— Несмотря на кажущуюся спонтанность установки портала, Алник удачно выбрал место для нашего появления. Высокие деревья скрывали даже тролля.
— Ну, чего мы ждем? — нетерпеливо спросила Эдриэль, как только арка портала растаяла легкой дымкой, — надо идти вперед на приступ. Алникатерр давай поторопи своего тролля!
— Спокойней, королева, — ответил некромант, — я смотрю, ты все забыла. Вспомни, как мы потеряли всех троллей?
— Ловушки! — ахнула та, — ректор, прошло сто тридцать лет! Они уже давно засыпаны.
— Не знаю, не знаю, — пробормотал Алник, — я своего тролля по глупости терять, не намерен. Так, что для начала пусть твои рейнджеры осмотрят окрестности. Умертвий они могут не опасаться, их никто не тронет. И надо найти Орху, она где-то здесь поблизости.
Эдриэль отдала короткий приказ, и эльфы растворились в лесных зарослях.
Ранее утро принесло новые заботы магистру Клеону, еще до рассвета ему доложили, что на подходе к лагерю находятся несколько сотен мертвецов. Солдаты и монахи, собственно, не отдохнувшие собирались молча. Вскоре отряд выстроился на дороге и начал свое движение к Кронду.
Когда они вошли в первое поселение, встретившееся им на пути, местные жители уже проснулись
