Еще за пять тысяч лет до нашей эры Кипр был самостоятельным государством. Киприоты — свободный народ. Владычество крестоносцев, турок, позже англичан не сломило их.
Мальта — поистине таинственный остров. Здесь найдены следы какой-то очень древней цивилизации: например, обнаружена прорубленная в каменистой почве колея, уходящая в море. Не ясно происхождение мальтийцев, их языка, который похож на арабский и итальянский одновременно. Внешне мальтийцы напоминают итальянцев или испанцев. Большинство их свободно говорят по-английски: около 150 лет Мальта была колонией Англии. Только в 1974 году она стала независимой республикой.
Со стороны моря Мальта — огромный гранитный утес, на котором возвышается возведенная крестоносцами — крепость с башнями и зубчатыми стенами, а за ними — масса церквей с характерными мальтийскими крестами, старинные жилые здания в стиле барокко из светло-желтого камня. Много флагов. Зелени на каменистой почве маловато. Говорят, на Мальте больше монахов, чем деревьев. Действительно, здесь большинство населения — верующие католики. С благоговением показывают церковь Иоанна Крестителя, имеющую третий по величине купол в миро. Этот величественный храм знаменит тем, что в 1942 году немецкий бомбардировщик, пикируя на порт Валлетта, промахнулся и бомба попала в церковь, где в это время при большом стечении народа шла служба. Бомба пробила купол и, расколов мраморные плиты пола, ушла в землю, но не взорвалась. Жертв не было. Разряженная бомба демонстрируется сейчас в храме.
Праздничная обстановка, отработанная туристическими фирмами до мелочей окружает вас с момента высадки на берег: приезжающих встречают музыканты в национальных костюмах, а изящные девушки преподносят цветы. В городе мы впервые узнали о медицинской миссии крестоносцев мальтийского ордена. Завоевав новую территорию, мальтийские рыцари первым долом организовали госпиталь. Многочисленные серебряные и иные подносы, развешанные по стенам дворца великого магистра ордена, — те самые, на которых больным подавали питье.
Кажущиеся игрушечными города Валлетта, Паула живут своими, важными для них интересами: кипит предвыборная борьба, на фотоплакатах смеющиеся или серьезные лица кандидатов в местные органы власти.
Среднее образование на острове обязательное, рассчитанное на 12 лет — с четырех до шестнадцати. Здравоохранение, так же как и на Кипре, в основном платное. Безработные и малоимущие пользуются бесплатной медицинской помощью.
Успешно развиваются советско-мальтийские культурные и торговые связи. Советские товары ценятся высоко. Во время нашей поездки мальтийцы готовились к встрече торговой делегации из СССР.
Мы пробыли на Мальте всего один день, а впечатлений было столько, будто прошел по крайней мере месяц: и сказочная крепость, и катакомбы древних христиан, и, как объяснили гиды, «подлинное место пребывания апостола Петра», и живописные храмы, и кажущиеся сошедшими с рекламного проспекта красивые площади — все это оставило ощущение прекрасного, причудливого сна.
Бари — средний итальянский город и порт. Масса автомобилей, толпы людей, пальмы на улицах, прямо на тротуарах — множество плетеных стульев, на которых, потягивая вино и глядя на поток машин, отдыхают горожане. Конторы, банки, универмаги, вывеска частных клиник, рекламы кино. Осмотрев город, возвращаемся на корабль — наш путь лежит в Венецию.
Этот необычный город, где улицы — каналы, такси — гондолы, когда-то был центром венецианской аристократической республики, а сейчас это город-музей, где царят туристы всех стран мира, город, где храмы расписаны Тицианом и Тинторетто, где похоронено сердце знаменитого Кановы.
Здесь в ночь с 6 на 7 мая, а точнее, в 21 час 30 минут по местному времени произошло землетрясение. Мы, группа туристов, находились примерно в 2–3 километрах от морского порта, на живописной площади св. Марка. Теплый вечер, ни ветерка, полная луна, а вокруг неаполитанские песни, смех, веселый говор разноязычной толпы. Площадь окружена высокими зданиями, как бы нависающими над ней. Внезапно земля задрожала, налетел ветер, похожий на взрывную волну. Вначале показалось, что произошел взрыв газа или бомбы в доме напротив. Веселье сразу прекратилось, все бросились в центр площади, подальше от стен здании. Ударил колокол, в освещенных окнах Дворца дожей закачалась люстра. Это был первый, длившийся несколько секунд толчок землетрясения, которое в 100 километрах севернее Венеции разрушило город Удине и еще 30 населенных пунктов: десятки тысяч людей остались без крова. Мы пробирались по узеньким темным улицам к порту. Кругом — паника. Из домов выскакивают полуодетые люди. Матери прижимают к себе детей, выводят стариков, выносят больных. Люди толпятся на площадях. На лицах страх. Все это несколько напоминало картину Брюллова «Последний день Помпеи». К счастью, жертв в Венеции не было, не было и серьезных разрушений.
Через администрацию судна мы обратились с заявлением к итальянским властям: советские медики, находящиеся в Италии, готовы оказать необходимую помощь. Итальянские власти поблагодарили нас за наше предложение.
Наше пребывание в Италии завершилось посещением Падуи с ее старейшим в Европе университетом, построенным в XV–XVI вв. Осмотрели мы и заводы венецианского стекла в Мурано. Из Италии отправились в Турцию.
Даже самое поверхностное знакомство с Турцией дает представление о стране. Пролив Босфор. Вспоминается знакомая с детства репродукция в старом журнале «Босфор ночью»: луна из-за туч, двое в лодке при лунном свете погружают в воды пролива человеческое тело. Жуткая страница из жизни султанской Турции, страны с интересной и сложной историей. А впрочем, есть ли страна с простой историей? Часть пути, пройденного Турцией, отражается, например, на стенах знаменитой мечети Айя-София, где суры (тексты) из Корана, начертанные на особых щитах, скрывают изображения православных святых.
Еще но пути в Грецию, проходя через Босфор, мы обратили внимание на огромное скопление людей возле мечетей: был рамадан, мусульманский пост, который здесь строго чтут.
Впечатляет уникальное творение ума и рук современного человека — знаменитый мост через Босфор, самый крупный в Европе. Мост был построен за два года, и в такой же срок его стоимость полностью окупилась. Проезд платный: в зависимости от вида транспорта плата доходит до доллара. Через мост длиной 2 километра и высотой 100 метров проезжает масса автомобилей из Европы в Азию и ив Азии в Европу, и вполне естественно, что это приносит государству немалый доход.
