дождь стрел, летящих сквозь воду так же быстро, как и по суше. Я попытался поднять голову, но понял всю абсурдность ситуации, когда стрелы почти приблизились к цели. Но Вентрикосус была гораздо быстрее и ловчее под водой. Она не только увернулась сама от атаки, но и оттолкнула меня с Топаз, выбив нас из зоны поражения.
— Нет! Они не должны были напасть сейчас! — пронзительно закричала Вентрикосус.
С самоцветом в руках, я упал назад, с тревогой вглядываясь, как десятки стрел вонзаются в мягкое иловое дно. Мой воинский опыт предостерег меня о странной форме этих стрел, ранее не встречавшихся среди лунарян. Их острия напоминали изогнутые лезвия, смахивая на листья дуба. Эти стрелы не только на удивление легко прорезали воду, сохраняя свою скорость и смертоносность, но и были неотразимы, не давая шанса отразить такой снаряд, как это было с их предшественниками. Противостоять сейчас им я не мог.
Хотя Вентрикосус оттолкнула меня, часть стрел всё же достигла цели. Они поранили мои ноги, отбив от них кусочки камня, и чуть не повредили левый глаз, вонзившись в голову. Несколько стрел ударили в самоцвет, причинив ему катастрофические повреждения. Моя прочность позволила мне отбить одну стрелу головой, но Топаз не могла похвастать тем же. Две стрелы почти уничтожили её: одна расколола плечо и часть грудной клетки, а вторая раздробила голову на мелкие осколки, рассыпав их по земле. В этот момент мне было неважно, что Топаз не имела жизни. Внутри меня разгоралась новая буря ярости.
Твари убили моего родича.
И за это они должны заплатить.
Твари.
Твари.
Твари.
Сверху спустили гигантскую сеть, готовую поймать нас. Тень от лунарянского корабля казалась более густой и объёмной, чем обычно.
— Ребис, я клянусь тебе, что это не моя вина! — закричала Вентрикосус, ошеломленная происходящим. — Изначальный план селенитов не включал в себя такое! Что мы будем делать?
Будь на моём месте кто-либо другой, она даже не стала бы дёргаться, и это понять можно.
В хитроумную ловушку и предательство с её стороны я не рассматривал. Не для этого Вентрикосус раскрылась мне и позволила рассказать о плане Фос и Киновари на берегу. Я ей нужен, и даже куда сильнее, чем она сейчас может представить. Лунаряне, видимо, почуяли что-то неладное и решили действовать на опережение. Это тоже можно понять.
— Это было предсказуемо, — сдержанно бросил я, не отпуская тело Топаз, прижимая его к себе. — Они, видимо, уже давно наблюдали за нами и решили не упускать свой шанс. Придется действовать импровизированно.
— Но как? — спросила старейшина, продолжая суетиться вокруг меня.
Даже в этот момент я видел, что Вентрикосус готова освободить меня, если я попрошу. Это было хорошо видно по её растерянному и пришибленному виду. Изобразить такие эмоции обманщик не смог бы.
— Пусть поднимают меня. Я практически не пострадал от их стрел и могу устроить им небольшой сюрприз, — ответил я, наблюдая, как толстая верёвка с грузами накрывает меня и окружающую местность.
Грузы на краях сети, в форме железных шаров, стали притягиваться друг к другу, закрывая сеть. Я не сопротивлялся, стараясь оставаться неподвижным. Сеть закрылась быстро и стала подниматься, но подъемщики явно не ожидали, что их добыча окажется настолько тяжелой. Сеть первые минуты медленно поднималась рывками, пока, наконец, после короткой паузы не начала подниматься плавно, уже без резких движений.
— Твой брат находится наверху с лунарянами? — спросил я, пока у нас еще было время.
— Да, он сейчас на этом корабле, — понурым голосом ответила она, держась руками за сеть и поднимаясь вместе со мной наверх. — Это одно из условий, которые мне удалось добиться от них на Луне. Без этого я бы не согласилась на эту опасную авантюру. Думаю, если бы такой обмен происходил на их территории, они бы не просто так отдали моего брата, а может быть, даже заточили бы меня снова…
— Понятно, — тихо ответил я, обнимая Топаз и смотря наверх.
Мы уже почти достигли водной поверхности.
— Прости. Я не хотела, чтобы все произошло таким образом.
— Тебе не за что извиняться. Я бы поступил точно так же, на твоем месте, — признался я, сжимая кулаки. — У нас с тобой на самом деле куда больше общего, чем может показаться.
— Я знаю, — кивнула адмирабилис. — Скажи, в тебе сейчас бурлит та же ярость, какой ты встретил меня прошлым днём?
— Именно так. Не знаю, как я буду сдерживать себя в присутствии этих лунных тварей, но я постараюсь не выдать себя сразу же.
— А ты не сдерживай свой гнев, — холодно произнесла она, хмурясь. — Учитывая, что они не сдержали своего слова в одном из пунктов нашего соглашения, я совсем не удивлюсь, если возникнут проблемы и с остальными. Но для начала я все же попробую поговорить с ними, ты не против?
— Хорошо, — согласился я, вынимая из кармана небольшую горсть кристаллов для будущего броска. — Но если что-то пойдёт не так, дай мне знать. Я смогу быстро избавиться от них всех, даже моргнуть не успеешь.
Вентрикосус молча кивнула, и мы наконец покинули водный мир.
* * *
Маслянистое чёрное облако лунарян замерло над океаном вдалеке от единственного острова во всей округе. Я едва различил его, пока меня поднимали. Ради безопасности Вентрикосус и сохранения эффекта неожиданности я не подавал никаких признаков жизни. Благодаря местами разорванной одежде и расколотой Топаз, я не должен был вызывать сильных подозрений. Я надеялся на это, и так и случилось. Содержимое сетки вывалили в большое глубокое блюдце без всяких проблем, а потом вовсе не обращали внимания. Эти миски для подношений всегда держала в руках центровая массивная фигура облака, и этот раз исключением не стал. Иногда добычу могут связать, если у неё сохранились руки или ноги, но в этот раз этого делать почему-то не стали.
Я впервые оказался на корабле лунарян.
На краткий миг злоба уступила место любопытству, что позволило мне сдержаться и не напасть на врага сразу же. Моя союзница должна была поговорить с ними, и я не хотел мешать этому разговору. Однако, переговоры с лунарянами у Вентрикосус не задались почти сразу.
— Чушь! У нас с вами был чёткий договор, который я соблюдала от и до! — прокричала она в сторону вооружённой толпы лунарян, которые общались с ней едва слышимым
