— Ну да, — сказал Дарий, прекрасно понимая, кто именно это будет, — а он возьмет и пропадет по дороге.
Гном открыл дверцу покосившегося кухонного шкафчика, чудом держащуюся на одной петле — она тоже приняла участие в схватке, и достал коробку со свечами.
— Тебе нужно именно полкило? — спросил он, взвешивая на руке содержимое коробки.
— А что, там меньше? — огорчился техномаг. — Где весы? Ах да! Они же в моей комнате. Раз так, то давайте туда поднимемся. Все равно колдовать буду в ней. Там благоприятная атмосфера, и все, что может понадобиться, находится под рукой.
— Но там же до сих пор лежат наши продукты, — напомнил Фокс. — Но думаю, что теперь ты можешь смело возвращать их обратно на кухню. Адвентин один и тот же фокус два раза не повторяет.
— Так наш джинн любит разнообразие? — покачал головой Квинт. — Как интересно. Обязательно учту на будущее. Кстати, где он?
— Не знаю, — ответил Фокс. — Когда на меня напал Фич, его не было в доме. Иначе он бы обязательно помог мне.
— Откуда ты знаешь? — Квинт скептически приподнял бровь. — Вдруг он стоял в сторонке и злобно усмехался, когда твое бездыханное тело волокли к выходу? — Когда Квинту этого хотелось, он умел мастерски сгущать краски.
— Это как-то непохоже на него... — засомневался Фокс. — Он бы предпочел сам меня огреть по голове, чем предоставить этот шанс другому и тем самым лишить себя удовольствия. В его жизни так мало приятных моментов...
В дверь негромко постучали.
— О всемогущие боги! — взмолился Квинт, направляясь к двери. — Только не леди Рангер. Пускай это будет не она. Я не знаю, что ей сказать... Боги, ну разве я много прошу?
Наверное, боги действительно решили ненадолго оставить его в покое, потому что это действительно была не Джинна Рангер. Это был дракон-письмоносец. Он стоял перед дверью и держал в лапах убранное в кожаный чехол послание.
— А почему не через окно? — удивленно спросил Квинт, который в первый раз за свою жизнь в Фаре увидел подобное.
— Снег, — коротко пояснил посланец. — Нельзя летать. Слишком тяжело.
Действительно, зима в этом году словно взбесилась. Густой тяжелый снег падал отвесной стеной, ограничивая предел видимости несколькими метрами. Дракончик, покачиваясь на коротких лапах, вошел в дом. Он настолько устал, что крылья волочил по полу, оставляя за собой мокрую дорожку.
— Да, выходит, я зря помогал демону, — пробормотал Крион. — Ему теперь хватит работы на долгие годы.
— Если солнце смилостивится и все-таки покажется на горизонте, то он сможет отдохнуть... — Квинт пожал плечами. — Должна же когда-нибудь наступить весна.
— У меня послание для Квинта Фолиума, начальника Агентства Поиска, — произнес дракон стандартную фразу.
— Это я, — сказал Квинт, садясь перед почтальоном на корточки и принимая послание. — От кого?
— От Теодора Уникама, Девятого Совета, — ответил тот и добавил, окончательно удивив Квинта: — Я погреюсь тут. Вы не против?
— Пожалуйста. — Квинт пропустил почтальона вперед.
Дракончик с равнодушным видом проигнорировал лай Дерблитца и сразу же оказался в объятиях сердобольной Гарди. Конечно, почтальоны не обычные животные, ведь кое-какой разум у них есть, но для нее все это не имело ни малейшего значения. Перед ней было замученное, замерзшее существо, которое срочно нуждалось в тепле и понимании. И в пище, о чем она не преминула напомнить Дарию.
— Что пишет лорд? — спросил Крион, изящным движением руки возвращая продукты обратно на кухню.
Теперь они были свалены в грандиозную кучу в углу перед холодильником.
— Он передает нам всем горячий привет. Его люди ведут постоянную слежку за Берросом Эспанолом. У Девятого Совета есть сведения, что этой пронырливой ящерице удалось собрать выкуп.
— Он так и написал «пронырливой»? — удивился техномаг.
— Нет, это я уже от себя добавил, — признался Квинт. — Но после того что он с вами сотворил, я имею полное право так о нем отзываться.
— Он надеется схватить Фича, когда Эспанол будет передавить ему алмазы? — предположил Дарий.
— Мне кажется, наш похититель не настолько глуп, чтобы самому явиться на встречу. Скорее всего, Девятый Совета следит за секретарем, чтобы собранные с таким трудом алмазы не попали в третьи руки. Ночное Братство еще никто не отменял. К тому же у вампира имеется свое мнение насчет того, как должен провести Эспанол следующие несколько лет жизни. Открытое противодействие членам Совета при исполнении служебных обязанностей приравнивается к государственной измене и карается смертью. У секретаря есть смягчающие обстоятельства, но несколько лет в Башне пойдут ему только на пользу. — Квинт гордо посмотрел на друзей, ощущая себя одним из воинственных поборников законности, которые частенько выступали на площадях с громкими разоблачениями.
— Неужели лорд послал нам дракона только для того, чтобы сообщить о своих делах? — недоверчиво спросил Дарий.
— Не только. Он предлагает свою помощь. Пишет, что раз дело приняло такой серьезный оборот, то, когда мы будем брать господина Фича, без десятка воинов-вампиров нам не обойтись. Похоже, он не сомневается в том, что мы скоро узнаем, где он находится.
— Приятно слышать, — сказал Крион.
— Приятно, не спорю, но мне бы его уверенность... — проворчал Квинт. — Разбаловали мы Совет. Они слышали о нас только хорошее. Ни одного прокола... И вот результат — мы для них почти всемогущи.
— А как же... — хотел напомнить Крион, но Квинт его остановил.
— Тсс! — Начальник Агентства прижал палец к губам. — Они же об этом не знают, верно? Иначе бы наша репутация пошатнулась.
— По-моему, идея взять с собой нескольких вампиров не так уж и плоха, — сказал Дарий. — Пока что по очкам явно ведет господин Фич.
— Да, у него есть заложники, и он мастерски умеет растворяться в воздухе... — Квинт задумался. — Все-таки никак не пойму, зачем ему алмазы? Хоть бы Адвентин прояснил ситуацию, а то толку от него... — Римлянин махнул рукой.
— Ответ будет? — нехотя спросил почтальон.
Ему совсем не хотелось снова выбираться на улицу, особенно если учесть, что часть пути придется проделать пешком. А так еще оставался небольшой шанс посидеть на теплой кухне часок-другой.
— Нет, ответа не будет. По крайней мере, сейчас, — сказал Квинт.
Дракон воспрянул духом.
— Потом, вполне вероятно, тебе придется слетать обратно. Кстати, сколько мы тебе должны за доставку?
— Ничего. Первый наниматель за все расплатился, — ответил крылатый ящер, с благодарностью принимая из рук Гарди сырую сосиску.
Вечно голодный Дерблитц следил за ее перемещением с нескрываемой завистью.
— Ну и дела! — воскликнул Квинт. — Неужели лорд Уникам думает, что мы нищие и у нас не осталось денег даже на такую мелочь? Крион, признавайся — это ты дезинформировал Девятого Совета?
Оплата летающим почтальонам вручалась в конечном пункте их следования, дабы у них не возникало соблазна слинять с деньгами, наплевав на порученное дело. В крайнем случае это был задаток, достаточно маленький, чтобы у драконов не пропало желание лететь через весь материк в надежде получить полную сумму. Жадность не чужда никому из разумных существ.
— При чем тут я? Он сам мог сделать неверные выводы. Ведь я постоянно жалуюсь, что у меня смехотворно маленькая зарплата.
— А это кто такой? — Гарди наконец разглядела скромно стоящего у двери голема, о котором все позабыли в поднявшейся суматохе.
— Это Реан, голем, — ответил Дарий. — Он пока побудет у нас.
— Здравствуйте, — сказал голем.
Гарди сразу же потеряла к нему всякий интерес: если Дарий и Квинт не возражают против его присутствия, значит, все в порядке. Другое дело Фокс. Он сразу прекратил изображать из себя умирающего и живо встал с кресла.
— О, голем! — Гном обрадованно улыбнулся. — У меня когда-то был друг голем. Тоже глиняный.
— Фокс, я все больше убеждаюсь, что ты очень подозрительный тип, — сказал Квинт. — Кого мы пригрели у себя на груди? Монстра? Ты знаешь поговорку: скажи мне, кто твои друзья, и я скажу тебе, кто ты?
— Да, слышал, — кивнул Фокс.
— Так вот — несмотря на молодость, ты успел завести дружбу с джиннами, големами и наверняка с кем-нибудь еще. И кто же ты после этого?
— Я? Я — гном, — ответил Фокс. — А ты водишься с гномами, гоблинами, вампирами, привидениями, троллями, техномагами, а теперь еще и с големами. Какая между нами разница?
— Меня работа обязывает, — проворчал Квинт.
— Квинт, тебя побили твоим собственным оружием, — усмехнулся Дарий.
— Вот-вот, а еще ты слишком умный, — добавил начальник Агентства.
— Мое имя Реан, — представился голем Фоксу. — Вы дадите мне работу?
— Все зависит от того, что ты умеешь делать, — заметил Крион. — Но об этом мы поговорим после. Сейчас я приглашаю всех в мою комнату.
— В последнее время она все больше напоминает зал заседаний, успешно конкурируя с кабинетом Квинта, — сказал Дарий.
