Последующие тридцать минут колдунья посвятила нанесению толстого слоя макияжа. Светильник стал светить ярче и замер на одном месте, словно приклеенный. Эрик только покачал головой, но ничего нельзя было поделать, пришлось смириться с суровой действительностью. Видимо, губная помада и тени были действительно мощными средствами, потому что после них Анита, кокетливо подмигнув Клайву, пообещала свернуть горы. И никто не подумал усомниться в ее словах.
— Я готова. — Она спрятала флакончик с духами. — Что от меня требуется?
— По моей команде активизируете силовое поле. Я начну раздражать семена током, предварительно побрызгав их вашими духами... Да-да, не прячьте. Без них никак не обойтись.
— Неужели? — расстроилась Анита. — Ты знаешь, сколько они стоят?
— Дорогая, — Вистроу сложил руки в молитвенном жесте, — я куплю их тебе столько, сколько захочешь. Если это поможет нам сбросить оковы плена и выйти отсюда к небу, чистой воде, милым сердцу городским улочкам, ресторанам... — Одиннадцатый Совета мечтательно уставился в потолок.
— Я внимательно изучил состав — на тридцать процентов они состоят из некой жидкости, именуемой в простонародье «живой водой», — сказал Эрик.
— Ой, только никому об этом больше не говорите, — заволновалась колдунья. — Это моя маленькая тайна.
— Конечно, — рассмеялся изобретатель. — Но мне все равно нужны духи. — Он протянул руку.
Анита тяжело вздохнула, но с флаконом рассталась безропотно. На что только не пойдешь ради собственного спасения.
— Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, — сказал Джозеф.
— О, я не знаю, — отмахнулся Эрик, обильно поливая семена духами и ставя коробку обратно в паз. — Но попробовать ведь можно? Не забыли? — спросил он Аниту. — По команде активизируете силовое поле. Начнете вот отсюда. Я даже метку поставлю. — Он достал перочинный нож и сделал зарубку у основания антенны. А вы лучше отойдите, — обратился он к остальным.
Немец раскрутил моток проволоки и подсоединил один конец к устройству, а другой к пульту управления, который только что собрал. Затем сел на пол и, с хрустом повернув переключатель, стал ждать результатов.
Крион внимательно посмотрел на дорогу впереди себя, но снега так и не обнаружил. Серия взрывов раскидала его в разные стороны, правда, вместе с несколькими кусками дорожного покрытия, но кого это волнует? Однако уборщика, похоже, волновало. Иначе с чего бы это он принялся так ругаться, словно его пообещали вернуть в преисподнюю и заставить выполнять работу за грешников?
— Не кипятись, — сказал Квинт, отряхиваясь от снега, немного засыпавшего его, а Дария чуть ли не метровым слоем. Невозмутимый голем вообще стал похож на гигантского снеговика. — А то ситуация станет критической, и ты взорвешься не хуже тех многострадальных палочек.
Совет был очень кстати — лицо уборщика стало пунцово-красным и продолжало краснеть дальше, хоть со стороны это казалось уже невозможным.
— Как это не кипятиться! — возмутился демон. — Вы же испортили дорогу! И где мои инструменты? Где метла? Я только просил убрать снег. — Он со знанием дела выругался.
Так витиевато умеют ругаться только демоны.
— Какие интересные живут здесь люди... — пробормотал Дарий, обводя взглядом окна окрестных домов. — У них тут под носом такое шумное действо творится, а им все равно. Даже на минутку никто не выглянул. Кстати об окнах — вы только посмотрите, все стекла целые. Такие стекла нам бы очень пригодились в Агентстве. Незачем помогать стекольщику сколачивать себе состояние за наш счет. Мы же не благотворительная организация.
— Тут можно фейерверк устроить или ритуальное жертвоприношение прямо под окнами — так никто и не заинтересуется, — сказал демон, пытаясь засыпать дыру, отыскать куски покрытия мостовой и вернуть все на место. — Любопытство — это хорошо, но только не тогда, когда оно заканчивается летальным исходом.
— Да брось ты эту дорогу, — сказал Квинт, в то время как Крион скромно стоял в отдалении и пытался найти и запомнить — на будущее, ошибку, приведшую к взрыву.
— Чем она уже, тем тебе меньше уборки. Ямы...
— Это скорее котлован, — пробурчал уборщик, мрачно глядя вниз.
— Ямы ты убирать не нанимался.
— Действительно, — оживился демон после секундного раздумья, — как-то об этом я не подумал. Но больше с магами я иметь дело не намерен. Это был первый и последний раз.
— Ну нам пора... — Квинт подозвал Дерблитца. — Крион, ты разобрался, в чем было дело?
— Не до конца, — сказал техномаг. — Наверное, материал был бракованным. Обязательно найду того продавца, который мне его всучил, и выскажу ему все, что я о нем думаю.
— Преврати его в мокрицу, — посоветовал гном. — Хоть ненадолго.
— Это запрещено законом, но идея хорошая. В любом случае, пусть возвращает потраченные деньги.
— Реан, ты идешь с нами, — обратился Квинт к голему. — Завтра мы придумаем, куда тебя пристроить.
Голем кивнул и со спокойствием, которому могли позавидовать каменные статуи у входа в здание Министерства, пошел вместе с сотрудниками Агентства. Уже стоя на мостике, Квинт, шедший последним, помахал демону на прощание.
Обратная дорога домой заняла около часа. Медлительного голема, на которого пагубно влияла низкая температура, то и дело приходилось поторапливать.
— Что мы скажем Фоксу? И Гарди? — уныло спросил Дарий, ни к кому конкретно не обращаясь. — Столько времени потратили зря.
— Но мы обязаны были проверить, куда приведет нас собака. Дерблитц оказался настоящей ищейкой. — Квинт почесал овчарку за ухом. — Эрик этому обрадуется. И погоди опускать руки, может, Адвентин сумел что-нибудь разнюхать?
— А если нет? — продолжал ворчать Дарий. — Я прихожу к выводу, что как Агентство Поиска мы себя сильно дис... ну, вот, хотел быстро сказать и забыл слово. — Он расстроенно покачал головой.
— Дискредитировали? — пришел на помощь Крион.
— Что-то вроде этого. Посудите сами, кто станет обращаться к нам за помощью, если даже собственного сотрудника мы найти не в состоянии? Ах, Эрик, Эрик...
— Он умный парень, и ничего с ним не случится, — сказал Квинт. — Сумел же он нам послать сообщение?
Они подошли к хорошо знакомому им дому. При попытке вставить в замок ключ Квинт обнаружил, что дверь открыта.
— Что это значит? — Он обеспокоенно обернулся и посмотрел на друзей. — Я точно помню, что Фокс закрыл за нами дверь. Даже щелчок замка помню.
— Может, Фокс или Гарди выходили и потом забыли закрыть дверь? — предположил Крион, но заходить не решался. — Следов взлома не видно.
— Хорошо, если так. Иначе события последних дней скоро сделают из меня неуравновешенную личность.
Внезапно дверь распахнулась и на пороге показалась Гарди, воинственно размахивающая кухонным ножом. Нож предназначался для разделки мяса, поэтому его размеры внушали трепет.
— Кто здесь? — крикнула девушка.
— Это мы. Осторожней! — Еще чуть-чуть — и Квинту потребовалось бы срочное оперативное вмешательство.
— О, какое счастье! — Гарди, вспомнив, что она — хрупкая слабая девушка и размахивать оружием ей не к лицу, тотчас бросила нож на пол и разрыдалась.
Рыдать она предпочла, повиснув у Квинта на шее.
— Полегче, ты же меня сейчас задушишь, — просипел начальник Агентства.
Гарди — дочь кузнеца, знала толк в крепких объятиях.
— Что случилось? — спросил Крион, осторожно поднимая нож двумя пальцами.
В ответ донеслись несвязные всхлипы.
— Нам все-таки лучше пройти в дом, — сказал Квинт, с усилием отрывая от себя девушку. — Во-первых, здесь очень холодно — зиму еще никто не отменял, во-вторых, разбираться в происходящем лучше в родных пенатах, а в-третьих, соседи уже собираются позвать Патруль Города, а такие гости нам ни к чему.
— Да, — согласилась Гарди, потихоньку успокаиваясь. На прибавление в их семействе в виде молчаливо стоящего голема она не обратила внимания. — Как я рада, что вы наконец пришли, вы себе даже не представляете. Фоксу нужна ваша помощь, — прошептала она уже в коридоре.
— Ничего подобного, — слабо донеслось из кухни. — Я уже в полном порядке. Вот только голова немного побаливает.
Друзья стремглав бросились на кухню. Фокс сидел в кресле, крепко обхватив руками свою многострадальную голову. На лбу у него красовался след как будто от удара резиновой дубинкой. Крион, который в Агентстве по совместительству выполнял роль врача, приступил к оказанию первой помощи.
— Чем это тебя так приложили? — спросил Квинт. — И, самое главное, кто?
— Маленький мерзкий человечек, — сказала Гарди, переводя дух. — Но очень сильный, несмотря на свои размеры.
— Так здесь была борьба? — спросил Дарий. — И это ее многочисленные следы? То-то я смотрю, что не могли мы такой беспорядок оставить сами. Ну ладно там разбросанный всюду мусор, но стол бы точно переворачивать не стали. — Он вернул стол в исходное положение.
