— А если он вообще не придет?
— Придет! Ракитин никогда не подводит. Просто его, наверное, что-то задержало.
— Ну, а вдруг? И как я отсюда выберусь?
— Вот тебе ключи. — Нелли порылась в своей изящной сумочке и достала три ключа на брелке. — Этот от верхнего замка, а этот — от нижнего.
Она протянула ему связку, но Андрей удержал ее за руку:
— Ну, посиди еще немного! Давай еще по бутылочке, а?
— Да я и эту не допила, — сказала Нелли. Тем не менее она вернулась на свое место — расчищенный от барахла уголок дивана — и нерешительно присела:
— Ну, посижу еще минут пятнадцать…
Андрей живенько откупорил еще бутылку пива и протянул ей. Она отвела его руку:
— Я же сказала, больше не хочу. Пей сам!
Они минут пять посидели молча; Андрей прихлебывал пиво прямо из бутылки, Нелли в задумчивости крутила на пальце ключи. Внезапно она подняла голову и пристально посмотрела на Андрея. Тот встрепенулся:
— Ты что?
— Да так… Не удивишься, если я тебя кое о чем спрошу?
— Спрашивай. Интересно, о чем?
— Расскажи мне о сестре своей жены.
Такого вопроса Андрей никак не ожидал.
— О Кире? А ты откуда ее знаешь?
— Ниоткуда. Даже не видела ни разу.
— Тогда почему спрашиваешь?
— Ракитин мне рассказывал.
— Он и сам-то видел ее всего один раз. У нас в гостях!
— Значит, произвела впечатление.
Нелли не стала объяснять, что это была не первая встреча, а Андрей просто забыл, что Кира рассказывала об их знакомстве в самолете.
— Да уж, Кира у нас такая!
— Красивая?
— Да…
— В каком роде?
— В смысле?
— Жгучая брюнетка, длинноногая блондинка?..
— А… Фарфоровая статуэтка.
— Понятно.
— Только он зря впечатлился. Она старше его лет на десять. Сколько Митьке лет?
— Двадцать восемь.
— Значит, ровно на десять.
— Ты не знаешь Ракитина. Если он что-то вбил себе в голову, такой пустяк, как возраст, его не остановит.
— Его-то да, но Кира с ним связываться не станет. Ты уж предупреди его по-дружески.
— Почему?
— Обожглась сильно.
— Расскажи!
— Это не мое дело.
— Ну, хоть вкратце. Понимаешь, мне это надо знать…
— Пять лет назад она собиралась замуж. Он оказался… Как бы сказать помягче… Ну, не мужчиной, что ли. Короче, в трудный момент он от нее просто сбежал.
— Ну и?..
— Ну и все. У нее есть дочка от первого брака. Взрослая, ей почти восемнадцать. Если уж Митьке так приспичило влюбляться, пусть лучше к Аленке приглядится. Хотя восемнадцать — молода еще.
Внезапно раздался пронзительный звонок в дверь. Нелли вскочила:
— А вот и Ракитин!
Митя ворвался в комнату как цунами:
— Прошу простить за опоздание! В компенсацию я пива принес!
— Подумаешь! — Андрей широким жестом указал на пять пустых бутылок на полу у балконной двери.
— А, значит, вы не скучали! Тем лучше! — Митя откупорил себе пиво, смахнул на пол связку книг и плюхнулся на диван.
— И где тебя носило? — ядовито поинтересовалась Нелли.
— Неприлично спрашивать у человека, где он был и когда вернется.
— Даже если этот человек назначил встречу и безбожно опоздал? Где ты был?
— Ой, Нелька! Ты прямо как моя мама!
— Мама не мама, но близкая родственница, это точно.
— Буду называть тебя тетя Нелли!
— Называй как хочешь. Где ты был?
— Что это с тобой? — Митя удивленно посмотрел на нее. — А можно не говорить?
— Пожалуйста. — Она пожала плечами и пошла к выходу. — Ключи у вас есть, счастливо оставаться!
— Ты куда?
— Меня уже давно ждут в другом месте.
Хлопнула входная дверь. Митя недоуменно пожал плечами, а Андрей, молча наблюдавший за развитием событий, покачал головой и укоризненно сказал:
— Она так хотела тебя дождаться, а ты ее, кажется, обидел.
— Ничего, Нелька меня простит. — Он отхлебнул еще пива, вытянул ноги и блаженно зажмурил глаза. — Господи, как хорошо жить на свете!
— Ладно, — Андрей попытался вернуть напарника с небес на грешную землю. — Давай делом займемся. Что там у тебя есть?
— А! — Митя сразу открыл глаза и подобрался. — Знаешь, одна ниточка потянулась загадочная…
— Что такое?
— Да ничего особенного. Я разговаривал с его институтским другом — ну, не другом, приятелем, — так вот, тот все время намекает на какую-то неприглядную историю, которая якобы их развела. Потом еще… Ты знал, что жена Проценко — дочка секретаря обкома?
— Ну и что из этого?
— Нет, но…
— В те годы это было делом житейским. И свидетельствует только о незаурядной деловой хватке. Молодец мужик, вовремя подсуетился. Ничего хоть дочка?
— Весьма средненькая, но не уродина. Сейчас-то ей годков уже многовато, трудно судить. В молодости, наверное, была ничего.
— Тем более молодец!
— В общем, завтра я снова встречаюсь с этим другом-недругом, попробую вытрясти из него подробности.
— Не особенно усердствуй. Хотя… Самый главный компромат на нашего клиента нам все равно не достать.
— Почему?
— Его просто нет как факта.
— А какой, по-твоему, самый главный компромат?
— Если мама — еврейка. А у Проценко отец — хохол, а мать стопроцентно русская, с Алтая.
— Ты так уверен? А на Алтае что, евреев нет?
— Мало. В основном буряты, кажется. А мать-бурятка не возбраняется, даже хорошо, свидетельствует о крепких корнях.
— Теоретик!
— Просто я знаю жизнь. — Андрей достал блокнот. — Давай вычеркнем опрошенных. Как фамилия этого школьного друга?
— Куприяни.
— Как-как?
— Сергей Иванович Куприяни. Не ищи, его в списке нет.
— Как нет? Откуда тогда ты его взял?
— В списке значится Орлов Евгений Сергеевич, замдиректора хладокомбината, но товарищ… то есть, виноват, господин Орлов отбыл в вояж, в Австрии сидит уже третий месяц, опыт перенимает. И неизвестно, сколько еще будет сидеть. Я пообщался с его женой, и она выдала мне этого Куприяни. Они втроем дружили, а потом Сергей Иванович Куприяни перевелся на вечерний и отбыл из Москвы в неизвестном ей направлении.
— А сейчас он кто?
— Будешь смеяться! Учитель физики в средней школе.
— И правда смешно.
— Адрес его я достал через справочное, фамилия редкая.
— Зачем?
— Что зачем?
— Зачем достал?
— Нужен институтский друг или нет? Не в Австрию же мне ехать за этим горным Орловым. Если не достать одного, почему не взять другого?
— Потому что!.. В списках не значился, понятно?
