Вернувшись на пару шагов назад, опустился перед тифлингессой на корточки и постарался заглянуть ей в лицо. Не получилось, блин, Шелли сжалась в очень плотный комок и головы не поднимала, хотя мои шаги, безусловно, слышала.
— Шелли, это я, — тихонько позвал, положив руку ей на плечо. — Я пришел извиниться за свою дурацкую шутку.
Девушка дернула плечом, не знаю для чего, мою руку стряхнуть ей все равно не удалось. Вот не умею я девчонок успокаивать, тем более когда они в себе замыкаются.
— Шелли, я готов до отъезда спать там, где ты скажешь, хоть на площади перед вашим общим домом, — попробовал извиниться еще раз.
Теперь девушка подняла ко мне заплаканное лицо. Челка растрепалась, глаза красные, вот только выражения мордашки в полумраке коридора не разобрать. И молчала, зараза. Вот, блин, в рожу бы мне засветила, что ли, проще было бы. Хотя она так засветить может, что потом и не встанешь.
— И чего ты еще от меня хочешь? — мысленно махнув на все рукой, проворчал я. — Чтобы признался, что мне так же плохо, как и тебе?
— Я хочу, чтобы ты от меня не уходил, — неожиданно сказала Шелли. — Но понимаю, что это невозможно…
Мать, вот так вот в лоб — этого я от нее не ожидал. А девушка смахнула рукой слезы, совершенно детским движением вытерла рукавом нос и продолжила:
— И еще хочу, чтобы ты не решал за меня, как мне будет лучше…
— Догадалась-таки, — буркнул я, укоряя в первую очередь себя. — Понимаешь, не хочу делать тебе больно, очень не хочу. А иногда, чтобы предотвратить большую боль, надо причинить маленькую…
— Дракон, не говори ничего, а… — Шелли с трудом подавила очередной всхлип. — Дурацкая ситуация, я понимаю, что ты хотел сделать как лучше, но от этого мне еще больнее…
Слова у меня окончательно закончились. Я просто притянул девушку к себе и поцеловал, тем более что она особо и не сопротивлялась. Вот только мы оба находились в весьма неустойчивой позе и в итоге растянулись на полу коридора. Точнее, я растянулся, Шелли извернулась и оказалась сидящей верхом на мне. Ну и нашумели изрядно. Тифлингесса грациозно наклонилась, приблизив свое лицо практически вплотную к моему.
— Интересно, — мурлыкнула она, — а если бы я и впрямь заставила тебя ночевать на главной площади, что бы ты тогда делал?
Ответить мне не дал звук шагов, кто-то поднимался по лестнице.
— Народ, вы тут что, стены ломаете? — Опа, а я думал, что Стингер уже свалил.
— Девочка моя, — вторила из-за спины моего зама Алаири. — А в постели ты этим заниматься не пробовала? Там, говорят, удобнее.
— Тетя Ала, не далее как сегодня днем кто-то советовал мне разнообразить половую жизнь и жаловался, причем громко, что в постели — это так скучно, когда в твоем распоряжении огромный дом. — Голос Шелли так и лучился ехидством.
— Вот суккуба проклятая, — ругнулась Алаири. — Еще раз назовешь меня тетей, вот Хаос свидетель, выдеру.
Мне было хорошо видно, что Шелли готова ответить в стиле своей предыдущей реплики, пришлось срочно затыкать ей рот. Ну а так как руки у меня были заняты, пришлось целовать.
— Ну раз убивать вы друг друга пока не собираетесь, мы, пожалуй, пойдем, — сказала Ала и, развернувшись, пошла вниз по лестнице. По-моему, Стингер хотел остаться и еще как-то прокомментировать происходящее, но женщина ловко дернула его за поясной ремень и вроде как даже стащила вниз на своем плече.
Шелли оторвалась от меня и довольно хихикнула.
— Может, слезешь с меня? — проворчал я, пытаясь ощупать спину.
— А зачем? — спросила она, все-таки поднимаясь на ноги. — Может, и в самом деле здесь попробуем, для разнообразия…
— У тебя гостей навалом в доме, — ответил, вставая. — Кроме того, мне тут твою постель рекламировали…
Глаза у Шелли полыхнули уже знакомым мне огнем, и девушка на буксире затащила меня в свою комнату. Кровать действительно оказалась выше всяких похвал, вчера от усталости я как-то этого и не разобрал, мне было все равно, на чем спать. Но вот после всего, когда мы просто лежали в обнимку, у меня в голове проснулась одна очень интересная мысль. Настолько интересная, что я даже решил поделиться ей с тифлингессой.
— Слушай, дорогая, — я легонько пихнул девушку в бок, — а кому в голову пришла идея разводить меня, как ребенка? Тебе или Але?
— Стингеру, — хихикнула расслабившаяся Шелли. — Какой ты все-таки недогадливый, я из-за этого выиграла только два бочонка сидра, а твой зам целых пять.
— Так, все интереснее и интереснее. — Я обреченно вздохнул. — А каков предмет спора?
— Ну-у, Ала была уверена, что ты ни о чем не догадаешься. Я была о тебе лучшего мнения, считала, что ты купишься, но потом сообразишь-таки, что происходит… А и твой зам утверждал, что о том, что сцена разыграна — ты догадаешься, но автора не разоблачишь… Он угадал.
— Угадал он, как же, — проворчал я. — А зачем вообще вы весь этот спектакль устроили? Просто подойти и поговорить нельзя было?
— Я, если честно, очень испугалась, — шмыгнула носом Шелли. — Точнее, сначала обиделась, потом разозлилась, а когда ты засел в углу с каменным лицом и перестал обращать на окружающее внимание — испугалась. И побежала к Алаири советоваться. Она на меня наорала, сказала, что я дура, вот только почему — не объяснила. Ну и твой зам поблизости болтался, он посоветовал, как действовать.
— И чего ты испугалась? — несколько пораженно поинтересовался я, привычным жестом поглаживая рога девушки.
— Ну-у-у, просто мне с тобой рядом очень хорошо и уютно, мне раньше так хорошо никогда не было. — Тут девушка немного замялась, но все-таки продолжила: — А испугалась я, что из-за моей дурацкой шутки ты обидишься и будешь меня избегать. И так хорошо уже не будет… Я несколько раз хотела к тебе подойти, извиниться… Но боялась, что еще больше тебя обижу.
— Ох е-е-е… — Я тяжело вздохнул. — Шелли, ты же понимаешь, что я все равно уйду, может, раньше, может, позже, но уйду…
— Я знаю, — кивнула девушка. — Но пока ты не ушел и завтра не уйдешь. Так зачем страдать?
— Могу тебя обрадовать, мы останемся в клане до вашего ритуала посвящения, — сообщил я тифлингессе. — Если, конечно, ничего непредвиденного не случится. Но знаешь, потом будет еще тяжелее…
— За все надо платить, я знаю. — Голос звучал вроде бы нормально, но в полумраке спальни мне показалось, что на лице Шелли блеснули слезинки. — Но, может, тебе так понравится, что ты потом захочешь вернуться. По крайней мере я надеюсь на это…
— Надежда — глупое чувство, — на автопилоте ответил я цитатой из какой-то книжки. — Особенно глупо надеяться на лучшее. И, Шелли, я, скорее всего, не вернусь, даже если очень захочу… Дело даже не в моих обязательствах. Просто… я не думаю, что на Земле есть кто-то, умеющий путешествовать между мирами. Я же говорил, что у нас нет магии, а наличие других миров проходит по разряду сказки.
— Ну раз ты попал сюда, значит, это все-таки возможно, — рассудительно ответила Шелли. — Более того, ты будешь просить магов отыскать твой мир, а единожды открыв проход, они потом смогут повторить это в любой момент. Любая дверь открывается с двух сторон. Кроме того, дядя всерьез собирается отправить меня учиться в академию, вот и будет мне стимул изучать теорию пределов. В конце концов, я могу попросить кого-нибудь из предков помочь, для них шляться по разным мирам так же естественно, как для нас с тобой дышать. Лично мне помочь они вряд ли откажутся, и потом, ты же знаешь, как я умею канючить…
— Так, а вот это уже серьезно. — Я резко сел на постели. — Именно этого я и боялся больше всего. А сейчас начинаю бояться еще больше…
Ну да, мне казалось, что я успел в общих чертах понять характер тифлингов вообще и этой конкретной тифлингессы в частности. Поставив перед собой какую-то цель, Шелли начинала переть к ней с целеустремленностью танка, не обращая внимания на возможные последствия. И я догадывался, что с нее станется начать искать наш мир, более того, она его найдет. А что сделают с представителем другой разумной расы у нас…
— Чего ты боишься? Не понимаю. — Шелли осторожно провела ладонью по моей спине, как будто пыталась успокоить.
— Давай так. — Я помолчал, пытаясь решиться, не хотелось всего этого делать, но другого выхода пока не видел. — Обещай мне, что ни в коем случае не будешь искать дорогу в мой мир… На всех остальных мне плевать, но тебе не надо там появляться.
— Почему? — уставилась на меня Шелли. — У тебя там кто-то есть?
— Елки зеленые, и что у вас, девушек, все мысли в одном направлении работают, — вздохнул я. — Не в этом дело, просто это для тебя будет опасно. Смертельно опасно…
— Ой, да ладно, — не поверила тифлингесса. — Я вполне могу за себя постоять. И потом, у вас что, набрасываются на всех иномирян с целью убить и ограбить?
