— Странно, Шелли говорила, что не любит мужиков, которых может хвостом с ног сбить, это по ее собственному выражению.
— Сейчас она так говорит, — хохотнул Лиимат. — Восемь смен назад у нее было несколько иное мнение по этому поводу. Короче, дошло до того, что Шелли охраняла двери спальни, пока этот длинноухий недоделанный развлекался с какой-нибудь замужней дамой, и гоняла не вовремя вернувшихся мужей. Ну нам с Энно и пришла в голову мысль: мол, пусть она сама его так напугает, чтобы он от нее сбежал. И не тишком, а наговорив при этом побольше гадостей. Вот и накормили девочку дрянью, которая во многих борделях продается. У нас, тифлингов, от нее мозги набекрень съезжают, наступает не только безумное сексуальное возбуждение, но и частичная потеря контроля, ко всему прочему, с изменением облика. Ну вот, накормили ее и заперли с этим типом в одной комнате. Эльфенка хватило на полстражи, после этого он вынес довольно толстую дверь и с воплями: «Ненавижу тебя, дура чертова, ты и в нормальном состоянии меня чуть до смерти не затрахала…» — сбежал, как я подозреваю, из города. Мы с Энно девочку быстренько в чувство привели, имеются составы, которые ту возбуждающую дрянь нейтрализуют, да у нас еще и маг в соседней комнате сидел, чтобы кровь почистить. Она тогда и наркотиками баловалась постоянно, не самыми сильными, да и действуют они на нас плоховато, но все же. А потом, когда Шелли оклемалась, запустили свидетелей, бумаги почитать ей кое-какие дали. В общем, дошло, хотя действовали вот такими вот несколько зверскими методами. Шелли еще порывалась своего любовника отловить и что-нибудь нужное ему оторвать, еле отговорили. Мы ей не сказали, но на выходе из дома этого героя-любовника ждали Гаррион и Лания. А у Ланы к подобным типам отношение такое… В общем, я потом пожалел, что не проследил, и она там оказалась. Точно знаю: она ему член отрезала, переломала все пальцы и обе руки. Еще вроде рожу разукрасила так, чтобы ни один маг шрамы затянуть не смог. Но жив остался, это точно. Шелли мы этого не говорили, она до сих пор считает, что в этом участвовали только я и ее отец, и этого эльфенка не тронули.
— Вы и не тронули.
— Ну да, — кивнул Лиимат. — Правда, все равно просчитались. Средство оказалось слишком радикальным. Шелли после этого любовников подбирала очень осторожно, даже среди соплеменников. Вроде как мужиков за деньги снимать начала, тем более что у нее средства на это были. Но в последнем не уверен, пряталась она здорово. Ты первый, в кого она влюбилась.
— Знаешь, я, наверное, просто случайно оказался в нужное время в нужном месте, — задумчиво сказал, прихлебывая самогон и не чувствуя его вкуса. — Ее тогда вампиры напугали здорово, она в одиночестве даже заснуть не могла, какой-то иррациональный страх на нее накатывал. Ну а я просто под руку, ну или под хвост ей подвернулся. На вторую ночь она согласилась засыпать только в моем обществе. В Перевальном уже сама ко мне в постель забралась, но приставать даже не пробовала… Потом я уже даже и не ложился спать отдельно.
— Ну да, один из признаков Ужаса Бездны, — согласился тифлинг. — Но все равно, чем-то ты ее зацепил. Кстати, приступы страха уже должны были пройти.
За беседой мы не заметили, как уговорили бутылку горючего. Старейшина молча залез под стол и выудил еще одну.
— Смешно, я не верил Гарриону, когда он говорил, что тебе всего тридцать смен, но он воспринимает тебя как ровесника, — продолжил Лиимат после того, как разлил самогон по стаканам.
— Мы живем меньше, смен семьдесят, — меланхолически возразил ему я. — А мне светит умереть смен в пятьдесят-пятьдесят пять, если раньше не убьют, конечно.
— Чего так рано-то? Ты болен? — удивился тифлинг.
— Нет, просто я воевал, много раз был ранен, и весьма тяжело, один раз вообще чудом выжил. Организм изношен, он и сейчас работает на запредельных для моего вида перегрузках. Ну а за все надо платить…
— У вас что, всех воинов так готовят?
— Нет, что ты. Очень немногих, исключительно на добровольной основе. Да еще не все подходят для такой подготовки…
— Эльфы пытались нечто подобное делать, — задумчиво проговорил Лиимат, будто что-то вспоминая. — Я даже сталкивался с их творениями на поле боя. Вот только не скажу, что это было очень удачное решение. Конечно, быстрые, сильные, этого не отнимешь. Но очень уж тупые. Если сталкивались с чем-то непривычным или неизвестным — тут же впадали в ступор. Научить их стрелять из луков и арбалетов так и не смогли… В общем, провалился тот проект, от их живых деревьев — и то больше толку, хоть они по большому счету всего лишь животные. Но это ладно. А что касается возраста… Не в сроке жизни дело, поверь, местные люди, прожившие сто смен, все равно ни по опыту, ни по стилю мышления не похожи на Гарриона и тем более на меня. А до ста смен доживают очень немногие, хорошо, если один из ста тысяч разумных может позволить себе регулярно платить магам за продление жизни.
— У нас нет долгоживущих разумных… Да и живем мы немного на других скоростях, — парировал я.
— Ну может быть, может быть. — Тифлинг задумчиво отхлебнул из своего стакана и закашлялся. — Демон, как вы пьете эту гадость неразбавленной?
— Привычка, — пожал плечами.
— Ну-ну, ох, ну и засиделись же мы. — Лиимат бросил взгляд на друзу кристаллов на стене. — Четверть четвертой стражи…
— Странно, — удивился я. — Шелли жаловалась, что устройства для определения времени у вас занимают очень много места и безумно дорого стоят…
— Точные — да, — согласился старейшина. — Да и эти друзы тоже довольно дороги. К тому же врут сильно, особенно если энергия начинает заканчиваться. А бывает, что врут, когда совсем новые. Кстати, племяшка рассказывала, что у вас есть механизмы, очень точно определяющие время…
— Ага, на, смотри. — Я снял с руки свои механические часы и протянул тифлингу. — У вас сутки длиннее наших примерно на одну вашу стражу. А так — у нас сутки делятся на двадцать четыре часа, двенадцать от полуночи до полудня, двенадцать от полудня до полуночи. Каждый час в свою очередь делится на шестьдесят минут. Ну для сравнения, в вашей страже примерно три с половиной наших часа. Здесь короткая стрелка указывает часы, длинная — минуты.
— Как сложно, — покачал головой тифлинг.
— Вопрос привычки, — ответил я. — Ну и традиционно так сложилось.
— А что именно там отсчитывает время?
— Там пружина внутри, сжатая, она двигает стрелки. Ну и механизм специальный, дает двигаться стрелкам с определенным шагом. Если механизм сделан качественно и из хороших материалов, то прослужить может очень и очень долго. Только примерно раз в сутки приходится сжимать пружину, у нас это называется «заводить часы».
— Хм, интересная идея, надо гномам подкинуть, — хмыкнул тифлинг.
— Извини, разбирать не дам, — огорошил его. — Самому нужны…
— Так они не под наше измерение времени рассчитаны.
— Ну вам же не копировать надо, а принцип действия понять, — пожал я плечами. — Но все равно не дам. Могу Тирли попросить, он у нас рисует неплохо, может, набросает примерный чертеж.
— Это было бы интересно, — кивнул Лиимат, — точный и не нужен, просто чтобы принцип понять… Эх, хорошо сидим…
— Слушай, а тебе по делам никуда не надо? — поинтересовался я. — Управлять кланом и все такое…
— Надо вообще-то, но и без меня обойдутся, — махнул рукой Лиимат. — Мне лень, а если случится что-нибудь непредвиденное, то постучатся.
Ха, похоже, Лиимат был неплохим начальником, все текущие дела прекрасно шли без его участия. Вмешательство старейшины требовалось только при чрезвычайных ситуациях. Ну а так как ничего страшного в клане в этот день не происходило, то мы с Лииматом замечательно посидели. Правда, тифлинг перешел на вино.
Ну и болтали о том о сем. Рогатого интересовали методы обучения войск, принятые у нас, и вообще все, что касалось армии. Пришлось здорово пошевелить мозгами, чтобы удержаться от конкретики и отделаться общими положениями. Но потом я вспомнил про частные военные корпорации. Знал, правда, про них не очень много, у нас в стране они как-то не прижились, но кое-что вспомнил. А их методики полностью подходили для тифлингов. Впрочем, ничего принципиально нового я Лиимату рассказать не смог.
А меня больше всего интересовало применение магии как таковой, в частности, в военном деле. Шелли все время отделывалась либо общими фразами, либо описанием использования отдельных заклинаний в конкретных ситуациях. Цельная картина не складывалась. Да и общество магов я пока представлял со скрипом. Подозреваю, что и Лиимат рассказал мне далеко не все, что знал, но теперь я хотя бы в общих чертах смог представить, как все это организовано.
— У магов иерархия весьма специфическая, — неторопливо рассказывал тифлинг, прихлебывая вино. — Есть ранги, эдакое разделение по силе, но должность, которую занимает маг, играет намного большую роль. А теперь по порядку. Начинается все с обучения. В академию принимают только самостоятельных разумных, требуют неких базовых знаний, ну там умения читать, писать, иметь общее представление о мире и так далее. Базовый курс — первые четыре смены, он для всех одинаков, без специализации. Там одинаково учат и тех, кто принес клятву верности конклаву, и платников. Причем за деньги стараются брать не особо талантливых. Обзываются учащиеся адептами, первая смена обучения — адепт первого ранга, и так далее. И если на бесплатное обучение в смену набирают примерно пятерых разумных, то на платных основаниях народа учится довольно много. Как правило, набирается десятка три. Вот только настоящих магов из них в итоге не выходит. Вообще-то базовый курс академии рассматривается как очень хорошее образование, после которого можно устроиться работать на очень приличные должности. На пятом курсе начинается специализация, а платников и бесплатников разделяют. За деньги учатся еще два года. У них ограничен список факультетов, как правило, идут учиться на магию жизни, магию роста, магию порядка… Есть еще факультет жреческой магии, там занимаются всем, что связано с богами и их проявлениями. Ну и еще кое-что. После шести лет обучения получают звание магистра девятого ранга и диплом об окончании платного курса академии. Но магами при этом не становятся, им доступны мелкие фокусы, хотя зачастую весьма полезные. Главное, платников не учат контролю силы, они не могут сами черпать энергию из окружающего мира, только из амулетов-накопителей. А амулеты-накопители изготавливают и заряжают уже сами маги…
