Немного поразмыслив, Лиска зашла в ночной магазин, купила легкий плед для дальних перелетов, несколько плодов тхайи, печенья и воды. А потом осмотрелась и сразу увидела указатель на взлетную площадку для людей. Осталось только преодолеть несколько десятков ступеней и…
Крыша. От высоты захватило дух, и по телу пошли мурашки, но Лиска уже увидела цель, и не стала даже отвлекаться на свои страхи, просто проигнорировав их. Пятеро крылатых мужчин сидели на стульях, составленных в кружок вокруг походного столика, и играли в какие-то палочки. Увидев ее, один из них поднялся:
— Летим? — коротко спросил он, и Лиска кивнула, боясь проронить лишнее слово. Чем меньше она говорила, тем меньше была вероятность, что кто-то обратит внимание на акцент.
— Тридцать кредитов до города, маленькая, — сказал переносчик, приблизившись к ней. Лиска снова кивнула с готовностью и полезла в карман за картой. Горианец протянул небольшое считывающее устройство, и через несколько секунд платеж прошел. Девушка вздохнула — операции по карте вызывали у нее все больше опасений, поскольку она подозревала, что их можно отслеживать, но выхода не было. На Горре бумажных денег не существовало как класса — все расплачивались только картами. В Шейехаре она даже провернула небольшой фокус, на всякий случай: подежурив часок у кассы возврата, купила обратный билет с рук у первого же посетителя. Деньги просто перешли со счета на счет как подарок, и точно не зафиксировались как платеж за билет.
— Мне в кинотеатр, — тихо сказала Лиска, пока горианец пристегивал ее к своей спине. И прикусила губу до крови, чтобы удержать вскрик на взлете. Но все же он понял, что она боится — ее выдали и эмоции, и напряжение во всем теле.
— Маленькая, расслабься. Я всего-то пару человек за всю жизнь уронил, — послав телепатическую улыбку, сказал переносчик. Лиска замерла, приоткрыв рот, не сразу сообразив, что он шутит, а потом тихо хихикнула и улыбнулась, доверившись горианцу. И вскоре совсем перестала бояться, захваченная красотой ночного неба, в котором сияли восхитительно яркие звезды и сияли зигзагообразные отблески на горизонте — чисто горианская красота, какой на Земле не увидишь. Кто-то из учителей объяснял ей, что это лучи солнца так преломляются какое-то время после заката.
Прилетев на огромную скалу — один из столичных развлекательных центров, горианец помахал ей рукой, а Лиска направилась в кино. Сначала она не собиралась идти на сеанс, но по дороге подумала — почему бы и нет? Добраться до места, которое было ее целью, она успеет всегда.
Дейке.
Спокойный разговор с девушкой в салоне не получился — сначала она его узнала и покраснела от смущения. А потом, едва услышав, что Лиска вчера приходила в парикмахерскую, он подверг молодую мастерицу такому жесткому допросу, что даже слегка напугал, но ему было не до соблюдения этикета. Когда горианка призналась, что перекрасила волосы его жене, Дейке испытал сильнейшее желание застонать. Похоже, он недооценил фантазию Лиски и силу ее желания скрыться от него.
Услышав еще и про капли, он заскрипел зубами и позвонил Тхорну.
— Я же предупреждал: не говори, что прилетел, — невозмутимо прокомментировал тот, но тут же добавил, предупреждая гневный ответ:
— Все, не волнуйся. Я сейчас поднимаю всю команду, и мы ее по-серьезному ищем. Если через двенадцать часов не найдем — улечу на Шаггитерру и заложу там монастырь для никчемных командиров и их никчемных команд.
— Спасибо, — с облегчением выдохнул Дейке.
— Держись. Я уже вылетаю к тебе.
Взглянув на часы, Дейке нервно сжал пальцы: середина дня. Через двенадцать часов наступит ночь. Если его жена к этому времени не найдется, по своей воле или нет — помоги ей бог, тогда он по-настоящему разозлится.
Следующие три-четыре часа в ожидании Тхорна он мог бы охарактеризовать лишь одним словом: бессмысленные. Все, что удалось узнать, помимо ее нового цвета глаз и волос, так это то, что она покупала продукты, воду и обедала в местном кафе. А потом следы Лиски терялись. На транспортной станции, где он дошел до начальника, ради него собрали весь персонал, но землянку вспомнили только два человека, и оба видели ее в момент прилета. Как она улетала, если она улетела отсюда, никто не знал.
Когда Дейке в отчаянии присел в кафе, чтобы выпить стакан воды, к нему робко подошла одна горианка из местного персонала. Резко подняв голову, он впился в нее полным надежды взглядом, но она лишь смущенно попросила автограф для сына. Дейке потер ладонью лицо, чувствуя себя бесконечно уставшим, и не глядя расписался в ее блокноте.
Когда прибыл транспортер из столицы, Дейке пошел к нему, но открывшееся зрелище даже заставило его остановиться и высоко поднять брови, а потом тихо засмеяться: из автобуса ему навстречу выгружалась целая ватага школьников, прибывших на экскурсию. И в центре этой толпы шагал Тхорн, которого дети тянули за руки и за одежду со всех сторон, наперебой о чем-то спрашивая, изо всех сил красуясь перед ним и друг перед другом.
Таким измученным лицо его командира не выглядело даже после боя с шаггитерианцами. Приблизившись на два шага, Дейке с преувеличенными вниманием осмотрел детей и еле сдерживая улыбку перевел взгляд на Тхорна:
— Теперь я вдвойне благодарен тебе, что ты прилетел.
— Да, у меня был большой соблазн не садиться в этот транспортер, — еле слышно ответил ему Тхор.
Вырваться от детей им удалось не раньше, чем четверть часа спустя. На фоне своего командира Дейке слабо котировался у подрастающего поколения, но все же двое мальчишек попросили автограф и у него, а потом и все остальные потянулись — за компанию. Учитель извиняющимся жестом пожимал плечами и пытался увести малышей, но удалось ему это далеко не сразу.
— Ты в неоплатном долгу передо мной за этот полет, — бесстрастно сообщил эс-Зарка, едва они вышли из здания вокзала.
— Я понимаю. Пару раз ходил в школу к своим ребятам. И, хотя это было давно, до сих пор вспоминаю с содроганием, — ответил Дейке, но его мысли уже снова переключились на поиски, а веселый настрой испарился.
— Рассказывай, — бросил Тхорн.
— Почти нечего.
Дейке коротко обрисовал свои бесплодные поиски, и эс-Зарка кивнул:
— Ясно. Я разослал по несколько человек во все близлежащие города. Ребята проверят все станции и гостиницы. В столице пять человек работают. А мы… пойдем-ка, поговорим с местными полицейскими.
Мешшех.
Самое хорошее место для игр в прятки — то, которое знаешь. А еще, желательно, чтобы там и не думали тебя искать. Рано или поздно любой беглец доходит до этих простых мыслей. И, запутав следы, возвращается домой. Он сделал всего два предположения: первое — что Лиска дома. Но, обыскав весь дом отца, Мешшех убедился, что ошибся. Вторым вариантом было какое-нибудь известное ей укромное местечко, где никто бы не стал ее искать.
