Мешшех.
Самое хорошее место для игр в прятки — то, которое знаешь. А еще, желательно, чтобы там и не думали тебя искать. Рано или поздно любой беглец доходит до этих простых мыслей. И, запутав следы, возвращается домой. Он сделал всего два предположения: первое — что Лиска дома. Но, обыскав весь дом отца, Мешшех убедился, что ошибся. Вторым вариантом было какое-нибудь известное ей укромное местечко, где никто бы не стал ее искать.
Столкнувшись дома с переодевающимся братом, который возбужденно сообщил, что отправляется на поиски Лиски со всей командой, Мешшех спросил его, не летал ли он куда-нибудь с женой отца.
— Пару раз, да. В кино и на скалы, а что?
— На какие скалы?
— Ну, в застывшие. Помнишь там пещеры — ты же сам мне показывал.
Мешшех кивнул. Эти пещеры, любимое «тайное» место многих подростков, он в свое время передал брату и его друзьями «по наследству» — тогда Меркесу едва исполнилось двенадцать, и это был небольшой подарок к его дню рождения.
— Постой… Ты не думаешь, что она там прячется? У нее ведь нет крыльев, так? — спросил Меркес, напряженно размышляя.
— Конечно, не думаю, — беззаботно отреагировал Мешшех, взлохматив брату волосы. — Я просто так спросил.
— А, понятно.
Меркес, моментально выбросивший разговор из головы, скрылся в душе, а Мешшех поднялся на взлетную площадку и, коротко разбежавшись, взлетел, держа курс на скалы.
Пещер в том месте, которое он «подарил» брату было видимо-невидимо — поиски могли занять слишком много времени, поэтому сначала Меш завернул в ближайший к скалам кинотеатр, и не прогадал. Один из переносчиков легко вспомнил девушку со странной речью, которая среди ночи попросила отнести ее в застывшие на свидание и оставить ее на скале одну.
— А вам не пришло в голову, что это может быть опасно, оставаться там для бескрылой девушки? — мгновенно разъярившись, процедил Мешшех в лицо этому балбесу, когда тот дал ему полное описание места.
— Но она сама попросила, — немного испуганно и растерянно пробормотал переносчик. — Я проверил ее коммуникатор, он работал — она могла бы позвонить, если что.
— Молись, чтобы с ней было все в порядке, идиот, — рявкнул Мешшех, развернулся и без разбега бросился с края скалы, резким движением раскрывая крылья. Такая немного нарочитая демонстрация офицерской выучки, конечно, выглядела слишком явным эпатажем, который его командиры бы не одобрили, но Меш сделал это больше для скорости, чем для того, чтобы произвести впечатление на болванов-переносчиков.
Полет до нужной пещеры занял всего несколько минут. Сердце Меша тревожно сжалось, когда он окинул взглядом пустую площадку, но, едва снизившись, он легко разглядел девичью фигурку внутри небольшой пещеры, почти полностью освещенной солнцем в послеобеденный час.
Мягко приземлившись, он с облегчением выдохнул и немного самодовольно глянул на часы. Все поиски заняли у него четыре часа, из которых больше двух ушло на тщательный обыск огромного отцовского дома. Глядя на худенькую фигурку, завернутую в плед, Мешшех подумал было, что она спит, но едва его ноги коснулись скалы, как девушка встрепенулась и подняла голову. Она медленно встала, слепо щурясь против солнца, и он почувствовал ее легкий страх — который моментально превратился в ужас, стоило ей узнать его.
Шарахнувшись к стене, прижавшись к ней так, словно она хотела стать ее частью, Лиска часто задышала. Искаженное лицо девушки немного напугало его, наведя на мысль о психотравме. Но она испытывала лишь испуг.
— Чшшш, я пришел с миром, — негромко сказал он, поднимая руки и стараясь дружелюбно улыбнуться. Его обожгло чувством вины — нельзя было доводить ее до такого, чтобы одно лишь его приближение вызывало настоящую панику.
— Правда? — еле слышно спросила она без малейшего доверия в голосе и эмоциях.
— Правда, — делая голос еще тише, ответил он. И открыл эмоции.
Мешшех спокойно стоял на месте, не шевелясь, терпеливо дожидаясь, когда спадет ее страх. Наконец, в ее эмоциях проявилось легкое любопытство, и уровень негативных ощущений стабилизировался.
— Как ты нашел меня?
— Расскажу, если ты согласишься полететь со мной на пикник.
— На пикник? — Ее брови поползли вверх. — Ты разве не собираешься звонить Дейке?
— Конечно, собираюсь. Только он в Шейехаре, и сможет прилететь не раньше вечера. До этого времени ты со мной.
Лиска облизала губы и опустила глаза, прерывисто вздохнув:
— Не думала, что ты станешь искать меня.
— Почему?
— Ты ведь меня ненавидишь.
— Плохо учишь теорию телепатии, маленькая. Мы не можем ненавидеть — если только не хотим отправиться в больницу.
— Ну, презираешь. Вот как сейчас.
— Ты не права, — сдержанно ответил Мешшех. Он обошел девушку, подцепил с пола ее плед и аккуратно свернул тонкую ткань в крошечный сверток, спрятав в свою поясную сумку. — Давай улетим отсюда. Поговорим за обедом, хорошо?
Ее способности сохранять молчание в течение долгого времени для женщины просто экстраординарны, подумал он, не дождавшись от девушки ни слова за все время, которое они потратили на полет в магазин и еще один — к месту пикника, в ущелье между скал, на окраине столицы. Из Лиски вышел бы отличный шпион. Она не проронила ни слова даже, когда он звонил отцу, чтобы сообщить о том, что нашел ее.
Когда девушка молча уселась на развернутый плед, без особого интереса наблюдая за тем, как он разводит огонь, Мешшеху показалось, что они играют в молчанку целую вечность, и он готовился сам начать беседу. Но тут она, наконец, заговорила.
— Что это? — спросила она, увидев в его руки металлический каркас для установки на костер.
— Походный набор, — ответил Мешшех невозмутимо, словно они беседовали уже час. — Я взял орехи для обжаривания, хлеб и сок. Сегодня чудесный день, и мы успеем насладиться пикником, пока папа не прилетит. Кто-нибудь водил тебя на пикник на Горре?
— Нет.
Краем глаза Мешшех заметил, как Лиска, наконец, подалась немного вперед, проявляя интерес к разговору с ним.
— Ничего себе. Это что, орех? — изумленно спросила она, рассматривая средних размеров орех Тука, с трудом помещавшийся в его ладонь.
— Да, он съедобен после обжаривания. Главное, чтобы не пригорел. Хочешь, покажу, как их готовить?
Лиска поколебалась, прежде чем встать, но потом все же поднялась и подошла. Мешшех задержал дыхание, когда она приблизилась к нему — первый раз после той злосчастной пощечины, и ее глаза все еще смотрели настороженно. Но главное — она уже не боялась.
