Ворон пошатнулся, побелел лицом и сел прямо в теплую лужу. Он тяжело дышал, по лбу бежали крупные капли пота. Дракон снова плюнул на крыльцо столовой, Крот успел увидеть, как Лада взвизгнула и заскочила обратно, хлопнув дверью.
— Эй, скотина! — закричал Вадим в небо, отбежав подальше от волхва, чтобы тот случайно не попал под струю горящего яда, которую наверняка выплюнет в него дракон. — Я здесь! Ты со мной, попробуй, справься, а не девушек пугай! Я тебе шею намылю!
Как он ему сможет ее намылить, он пока не знал, да и кричал всякую ерунду скорее от нахлынувшего адреналина, уж очень за Ладу испугался. Он еще что-то закричал и замахал руками. Дракон наконец его увидел, сделал разворот и спикировал прямо на него. Крот тут же рванулся в сторону — там он увидел хорошее место для боя — небольшую площадку между двумя огромными цехами.
Он решил, что дракону здесь будет трудно лавировать, а значит, он должен будет сесть либо за землю, либо на одно из зданий. Что Вадим будет делать после того, как эта тварюга приземлится, он не знал, но наделся на то, что тело само сделает все, что нужно. Убивали же раньше драконов? Убивали! Все богатыри этим отличались, взять того же Илью из славного города Мурома, сумел же справиться с летающей скотиной, даже в плуг его зачем-то запряг. Волхв сам сказал, что всю доступную информацию ему в голову засунул, значит, мозг должен знать, как с летающими тварями бороться. Придет время, вспомнит, надо только двигаться.
Крот и сам не замечал, что уже сказки воспринимает как былины, как руководство к действию. Его уже это не смущало, как и понимание того, что и раньше жили люди и боролись с разными тварями. Он сам видел их в снах, которые навеяла ему инициация, и понимал, насколько это было реально.
И вообще его главная задача в том, чтобы увести летающую и плюющую огнем созданную нагами тварь для убийства как можно дальше от Лады, Ворона и Волка. Он надеялся на то, что они помогут ему своей магией, в которую, правда, пока не очень верил. И Волк очнется, а его напарник точно сможет помочь, он мужик мудрый и опытный, а главное имеет потомственный опыт борьбы с разной нечистью, которая на русской земле живет.
Дракон спланировал на здание, но сел неудачно, его когти проскрежетали по профильному листу, и он заскользил вниз. Вадим, напрягшись, ждал его внизу. Увы, Горыныч не упал, в последний момент он оттолкнулся крепкими лапами от крыши и снова взмыл в воздух.
— Эй! — заорал Крот. — Ты обо мне не забыл, скотина летающая?
И тут дракон ринулся к нему с небес и ударил его когтями. Удар был мощным, его даже отбросило на пару метров, но к удивлению Вадима он даже сознания не потерял, а тут же вскочил и запрыгнул на холку Горыныча. Тот рванулся вверх, но Крот держался крепко, обхватив жесткую чешуйчатую шею, размером с приличную трубу. Здания внизу вдруг стали маленькими, да и весь город стал виден, а еще ощутимо похолодало.
Тут он струхнул, убивать дракона на такой высоте было глупо, еще неизвестно выживет ли он после такого падения, а проверять как-то не хотелось. Неожиданно дракон повернул к нему свою огромную зубастую пасть, огромный яростный желтый глаз уставился на него, а потом Горыныч плюнул в него ядом.
Ослепший от яда, уже не очень понимая, что он делает от нахлынувшей мучительной боли, Крот ударил стилетом, тот прошел сквозь чешуйку и застрял, и благодаря этому, он сумел удержаться. Дракон яростно зарычал, а потом неожиданно сложил крылья, и они полетели вниз. Никогда еще Вадиму не было так страшно. Тело дракона переворачивалось в потоке воздуха, крутилось под ним. Он орал от яда, который сжигал его лицо сжимал до хруста в пальцах стилет и пытался хоть как-то удержаться на теле, которое, кружась, как осенний лист, падало на землю.
А потом его ударила снизу когтистая лапа, и он оторвался и полетел вниз, дико вопя от ужаса. Сначала упал на крышу, потом покатился по ней и уже с нее сверзился вниз на мерзлую землю, рядом с ним рухнул мертвый дракон. Впрочем, этого он уже не видел, мощный удар о ребристый лист выбил из него сознание.
Лада подбежала первой к его телу и ужаснулась: его шея была повернута так, что сразу становилось ясно — позвоночник сломан. Все лицо превратилось в огромный багровый ожог. Внутренности, если они у него были, смешались вместе и превратились в желе. Жизни в этом теле не было и быть не могло. Сердце не билось, впрочем, девушка и не знала, где его теперь искать, тело похолодело. Она закричала, потом еще и еще, подняв голову к небу, и столько было отчаяния в этом крике, что он привел в сознание колдуна, а затем и Волка.
Сначала к ней приковылял Ворон, подволакивающий правую ногу, за ним бледный, мрачный Волк, кривящий губы от боли.
— И что теперь? — спросила у них печально Лада. — Вы же говорили, что с ним ничего не случится?
— Говорил, — хмуро согласился колдун. — Не должно было.
— Но случилось же!
— Самому непонятно, — волхв закрыл глаза и провел рукой над искореженным телом. — И вообще не кричи, не умер он.
— Как?! — Лада не знала верить Ворону или нет. Ее глаза говорили о том, что перед ней мертвое тело, мертвее не бывает, но еще больше хотелось верить в то, что это неправда. — После такого падения не выживают, от него же ничего не осталось.
— Сама посмотри, душа еще не ушла, — колдун еще раз провел рукой над телом. — Ей трудно, но она здесь, борется, да и тело живет, кровь вон хлещет, значит, сердце бьется.
Девушка вытерла слезы, закрыла глаза, но увидеть ничего не смогла. К телу подбежали Машка и Прошка, и они начали отталкивать людей, вереща, чтобы те уходили.
— Зачем? — непонимающе спросила Лада. — Он умирает, я должна быть рядом.
— Лечить… — проверещала Маша. — Одни…
— Что они говорят? — девушка растерянно обратилась к волхву. — Я не понимаю…
— Почему вы хотите, чтобы мы ушли? — Ворон присел и заглянул в глаза анчутке.
— Лечить… — повторил все ту же фразу Прошка. — Сами…
— Но он человек, а вы нечисть, — покачал головой волхв. — Мы не можем вам его отдать.
— Умрет… — упрямо проверещал анчутка, толкая колдуна в ногу. — Уходи…
— Уходи… — повторила за ним Маша. — Лечить…
— Я такое вижу в первый раз, — сказал задумчиво Ворон. — Но в летописях записано, что однажды нечисть сумела поднять со смертного одра величайшего богатыря, причем лечивший его волхв признал, что он спасти его могло только чудо, настолько серьезными были его раны.
— Но они могут лишить его души, — заплакала Лада. — В бабушкиных книгах записано, что нечисть способна на это…
— Следует дать им шанс, — проговорил волхв. — Нам самим вряд ли удастся его вытащить с того света.
— Я никого его не отдам! — девушка упала на изломанное тело и обхватила его руками. — Он мой!
— Идем, — Волк обнял ее за плечи и поднял с колен. — Ты же знаешь, что мара любит его, она не сделает ему плохо. В наших книгах записано, что однажды кикимора спасла оборотня от неминуемой смерти. Как — не указано, они существа очень скрытные.
— А если они его убьют? — спросила Лада, в ее мокрых от слез глазах появилась надежда.
— Какие глупости ты говоришь, — покачал головой Воислав. — Ты же знаешь, как Маша любит его. Это скорее мы его можем убить неумелым врачеванием. Идем.
— Но он не сможет выжить, — пролепетала девушка. — Он в него дракон плюнул в него своим ядом, у него от лица ничего не осталось, даже кости и те начали разрушаться.
— Убить Вадима непросто, — Слава повел девушку в столовую. Волхв шел за ними, прихрамывая и часто оглядываясь. Маша и Прошка сидели рядом с изуродованным телом и о чем-то бурно верещали. — Сколько раз я думал, что все, не выкарабкается, ан нет, смотришь, начинает дышать, кожа розовеет, а уже через час и следа нет от смертельной раны. У него же оберег высшей пробы, с таким не умирают.
— Но он же упал с огромной высоты, — девушка горько заплакала. — Разбился, у него все внутренние органы всмятку.
— Ничего, выкарабкается, — Волк завел девушку в столовую. Ворон снял чайник с плиты и начал разливать чай. — Поверь, все будет хорошо. Я с Вадимом в каких только переделках не был, поэтому знаю, выживет, через полчаса придет, ругаться будет, жрать просить…
Они стали пить чай. Лада успокоилась, только иногда еще вздрагивала и пыталась вскочить, но Слава усаживал ее обратно. Волхв мрачно пил чай, думая о чем-то своем.
— Что происходит? — спросил его Воислав. — Почему это случилось?
— Сам думаю над этим, — неохотно ответил колдун. — Страшно, что наг пробил мою защиту, а она связана со мной, чуть тронешь, и я слышу. Да и потом я не мог с ним справиться, наши силы оказались примерно равны. Ты наверное знаешь, что магию в нам принесли наги?
— Знаю, — ответил Слава. — У нас в летописях записано..
— Магию и возможность открывать порталы, призыв существ из другого мира — это все их умение, — проговорил Ворон. — Это они научили этому людей, им мы обязаны этому знанию. Наги жили в храмах, им приводили молодых парней и девушек, одних они обучали магии, других ели. И всех это устраивало, а потом вдруг народ взбунтовался и пошел убивать змеелюдей. Началась война. Наги использовали в битвах своих выведенных тварей, люди гибли, а змеелюди нет. Шансов победить в той войне у людей не было.
