Во дворе творилась настоящая бойня.
Ферму окружили не меньше сотни солдат и двадцати военных машин. От шквала беспрерывного огня ночь превратилась в день, травянистую землю двора взрыли сотни пуль. Амбар и несколько столбов забора уже горели, но хуже всего то, что горел грузовик (его, похоже, так и не успели разгрузить).
Парни Грегга отчаянно отстреливались, рассредоточившись по углам периметра и прячась за постройками. Стрелков было всего десять вместе с Греггом. И троих они уже точно потеряли — их бездыханные тела лежали у горящего грузовика.
Я принялся искать глазами своих.
Отыскал.
Но не сразу.
Сначала увидел Джо. Охваченная вихрями боевого Шёпота, она билась сразу с шестью солдатами у забора. Её серебристые когти мелькали без остановки.
В неё стреляли со стороны ворот, но она умудрялась уходить от пуль, прячась в чёрных клубах и применив свой любимый приём Тайны.
Через секунду за её спиной взметнулись тени крыльев — Джо вызвала демона. Её противников откинуло мгновенно, а девчонка одним прыжком перемахнула через забор.
Там её уже ждал Дарт.
Вместе они атаковали правый фланг и стоящие там военные машины. Вспыхнула лавина огня, опять взметнулись демонические крылья — и правый фланг снесло мощной атакой двух адептов…
Терри Соло стояла во дворе.
Её окружили у конюшни два солдата и один агент в синей форме.
Отбиваясь, Терри пользовалась в основном гравитационным эргом. Ментальное искусство не позволяло ей атаковать на расстоянии, без прикосновения. И, кажется, она успела схватить пулю — левая рука у неё неестественно висела вдоль тела. Взмахивала Терри только правой, но довольно лихо для инфира.
Хиннигана же нигде не было.
По крайней мере, на виду.
Зная его манеру боя, я принялся искать глазами удобное место для снайперского укрытия. И точно: очкарика я обнаружил, когда внимательней всмотрелся в крыши хозяйственных построек.
Он притаился, лёжа на животе на кровле курятника, и вёл прицельный огонь сверху. Быстро, но без паники снимал солдат одного за другим. Под боком у него лежали две армейских винтовки, третью Хинниган держал в руках. И чтобы подняться на крышу, он, очевидно, применил стихию воздуха…
Всё это я увидел и осознал примерно секунд за двадцать.
Ну а потом моё внимание опять привлекли артиллерийские орудия — те, что Хлоя назвала пушками.
К въездным воротам солдаты подкатили пять дополнительных гаубиц и уже загружали в них разрывные гранаты.
* * *
Если все эти снаряды попадут в дом, от него не останется ничего.
Я смотрел на солдат, а сам в это время выстраивал план обороны. Надо было сохранить то, что находилось за моей спиной — бесценную лабораторию Фила Рэтвика.
Если она взорвётся, вряд ли нам хватит пары дней, чтобы снова всё достать. Кроме серебра в портальной смеси ещё куча редких составляющих.
Гранаты в это время уже отправлялись в стволы гаубиц, артиллеристы выстраивали прицел орудий одно за другим. Ясное дело, целились они прямо в дом.
Я выдохнул и посмотрел на Хлою.
У меня возникла идея. Сомнительная идея. Такого я никогда ещё не делал, хотя откуда-то знал, что это существует. И даже может сработать, если второй адепт полностью мне доверится. Безоговорочно. Такое провернёшь не с каждым, но с Хлоей можно было попробовать.
Она меня хоть и недолюбливала, зато доверяла. Я даже пару раз успел её спасти. Правда, и в переплёт она попадала только из-за того, что со мной связалась, но это уже другой вопрос…
Хлоя с тревогой уставилась на меня. По моей физиономии она сразу догадалась, что я что-то задумал. И, скорее всего, что-то такое, от чего ей придётся несладко.
— Что надо делать? — в лоб спросила она у меня и решительно вздёрнула подбородок, готовая на подвиги.
— Вернём им гранаты, уничтожим артиллерию, — заговорил я быстро. — Есть проблема: расстояние большое. У меня одного не хватит мощи, но ты фортис. В тебе сейчас кодо больше, чем во мне. Я усилю его, только позволь мне кое-что…
Хлоя ничего не успела ответить.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я обхватил её и прижал к себе спиной. Прижал так крепко, что почувствовал все изгибы её фигуры, скрытой под моим же пиджаком.
— Рэй, что ты делаешь?.. — возмутилась Хлоя, но сопротивляться не стала.
Продолжая прижимать её к себе, я положил левую ладонь ей на живот, а правой ладонью взял девушку за правую руку, потом вытянул обе наших руки вперёд и сплёл пальцы вместе.
— Позволь пропустить через тебя своё кодо, — наконец озвучил я свою главную просьбу. — А потом используй меня, как донора силы.
Хлоя напряглась.
— Я… я не знаю… я так никогда не делала. Ты уверен, что получится?
— Уверен, — заговорил я ей на ухо. — Сначала я отдам кодо на твой кинетический эрг, чтобы отбить гранаты. Целься точно в орудия, но отпускай эрг только когда гранаты выйдут из стволов, не раньше… Потом создадим общий щит вокруг лаборатории. По-другому мы её не спасём.
— Знаешь, что я тебе скажу, мистер Ринг… — прошептала медсестра и смолкла (ну конечно, сейчас пошлёт, а чего ты ожидал?). Она помолчала и добавила: — Только держи покрепче, ладно? У меня ноги подкашиваются.
Я не стал мешкать и сильнее вдавил в себя Хлою.
Мы замерли у окна с вытянутыми правыми руками. Не сводили глаз с гаубиц и напряжённо ждали момента атаки.
— Рэй! Какого хрена вы там делаете?! — разразился праведным гневом Фил. — Нашли время обниматься! Ну приду-у-урки!
Ни я, ни Хлоя на него даже не обернулись. Парень мгновенно от нас отстал, продолжив копошиться со своими банками и порошками.
Наконец артиллеристы выстроили прицелы на всех пяти орудиях. Я сильнее сжал пальцы Хлои. Она еле заметно вздрогнула. Потом глубоко вдохнула и выдохнула…
Громыхнули все пять гаубиц.
В сторону дома метнулись гранаты.
И в то же время моё кодо проникло в тело Хлои. От напора силы она перестала даже дышать. Из её правой руки вырвался кинетический эрг.
Мощнейший поток энергии.
Ураган кодо с хрустом и скрежетом снёс всё, что попалось ему на пути: ближайшие к дому постройки, забор и въездные ворота. Поднял ввысь траву и комья земли, пригнул кусты.
Гранаты швырануло обратно — в сторону артиллеристов.
Чудовищный взрыв озарил ночь, эхом пророкотал по полям Хэдшира. Кроме гаубиц под огонь своих же снарядов попали военные автокэбы. Контуженых солдат раскидало вокруг раскуроченных артиллерийских орудий и машин.
На остатки противника сразу же накинулись парни Грегга.
Они, как черти, повылезали из разных углов двора.
К ним присоединились Дарт, Терри и Джо. Хинниган спрыгнул с покосившейся крыши и тоже метнулся добивать последнюю группу военных.
А я и Хлоя продолжали стоять у окна.
Девушка тяжело дышала и, кажется, никак не могла поверить, что кинетический эрг такой силы только что был выпущен из её собственной ладони. По телу Хлои каталась дрожь, и этот трепет я ощущал как свой.
Пока связь с ней не исчезла, надо было доделать дело.
— А теперь щит, — напомнил я ей, прижавшись подбородком к её мокрой макушке.
Не расцепляя пальцев, мы подняли руки вверх. Одновременно прошептали ключ щитового эрга. Вокруг той части дома, где находилась лаборатория, вспыхнула защитная сфера.
Слоистый, гигантский шар кодо.
В нём смешались два цвета — красный и белый. Теперь всё, что летело в окно комнаты, теряло силу ещё по пути, а летели в основном пули и картечь из уцелевших гаубиц, с левого фланга.
Но, похоже, и им осталось недолго.
На солдат уже навалился отряд Грегга. Точнее, остатки отряда.
Щит мы продержали минут десять — кодо в нас хватало. Хотя я чувствовал, как тело рунного фортиса стремительно пожирает мою силу и отправляет её в свой эрг. Этот лихой эксперимент порядком меня истощил, как и Хлою, но он стоил того.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Наконец, последние гаубицы заглохли.
Ружья смолкли.
— Всё. Убираем, — сказал я.
Мы опустили руки, и слои сферы начали истончаться, пока не растворились в ночном воздухе.
