Наконец раздался звонок.
— Ты провела ночь у Ларри?
Я пыталась говорить как ни в чем не бывало.
— Конечно.
— И что же ты делала, лежала и думала об Англии?
— Нет, я лежала и думала об Алекс, и это заставило меня уйти. Казалось, что ты сидишь у меня на плече и тихонько шепчешь: «Не делай этого, Эрика. Не делай этого!»
— Видишь, я хорошо на тебя влияю. — Я сама не знала, почему испытала вдруг такое облегчение.
— Ты влияешь на мою сексуальную жизнь как снотворное, сестренка. В любом случае, не слишком-то радуйся. Может, вчера я и спала у него в свободной комнате, но сегодня он пригласил меня на ужин. И кто знает? Может, сегодня тихие голоски не помешают тому, что я собираюсь сделать.
— Ты опять встречаешься с ним сегодня? — ревниво спросила я. — А мне казалось, что ты приехала повидать семью.
— Эй! — Она просто издевалась надо мной. — Ларри может стать семьей, если хорошенько попросит меня. Как ты думаешь, мне стоит хранить девственность до брачной ночи?
— Брачной ночи! — Я была в ужасе. — Брачной… Черт, если тебе действительно так приспичило, трахни его сейчас, и покончим с этим!
Эрика засмеялась.
— Знаешь, я так и знала, что ты это скажешь. Увидимся за ланчем.
Вернись, Мейсон, ты прощен.
Мы встретились с Эрикой в нашем любимом итальянском ресторане в Найтсбридже.
Джем, который последние две недели был в командировке, должен был к нам присоединиться, но, как всегда, опаздывал. Он вошел как раз в тот момент, когда я пыталась убедить Эрику отменить встречу с Ларри.
— Вот это да! Я всего две минуты в стране, а уже вижу, как вы ругаетесь. — Голос моего брата прервал разгоравшийся спор.
— Джереми!
Сестринское противостояние было немедленно забыто, Эрика вскочила на ноги и кинулась к брату, которого не видела почти год.
— Как ты, милая? Америка тебе на пользу, выглядишь просто фантастически.
— Вау! Ты тоже. Такой мускулистый. Ходил в спортзал?
Они обнялись, слишком энергично, судя по реакции других посетителей ресторана, потом Джем взял себе стул и уселся между нами.
— Ну что ж, покопаемся в грязи. О чем вы спорили?
— Мы не спорили, у нас была дискуссия.
Я протянула ему бокал охлажденного белого вина и меню.
— Вообще-то, — насмешливо улыбнулась Эрика, — думаю, мы спорили. Алекс считает, что имеет право командовать моей сексуальной жизнью.
— Мне кажется, что я должна что-то делать, если моя сестра собирается переспать с полным придурком, — возразила я.
— Ну и что? — спросил Джем, расправляя свою салфетку. — Ты спала с придурком пять лет. По-моему, это дает Эрике право на одну ночь, разве не так?
Он улыбнулся нам обеим, довольный своей мудростью.
Я испепелила его взглядом.
— Просто не хочу видеть, как она совершает те же ошибки, что и я, ясно?
— Прости, — вмешалась Эрика, — но старшая сестра здесь я, это мне положено руководить и давать советы, хорошо? Кроме того, для одного — ошибка, а для другого — находка.
— Ну конечно, а Ларри вообще находка века. Эрика помахала салфеткой.
— Я не понимаю, почему ты так против него настроена?
— Думаю, наша Алекс сейчас в принципе настроена против мужчин, — сказал Джем, сжимая мою руку под столом. — Этот парень, Ларри, не должен принимать это на свой счет.
— А вот здесь ты ошибаешься, Джереми. — Эрика приподняла тщательно подведенные брови. — Лекс вовсе не настроена против мужчин, как ты думаешь… Нет, она вовсе не против случайных связей. — Она посмотрела на меня со знанием дела. — Эмма рассказала мне про Джейка.
Я перестала катать хлебные шарики и взглянула на сестру.
— У Эммы длинный язык.
— Да? — Джем с удовольствием следил за нашими препираниями. — И кто такой Джейк?
— Никто, — отрезала я.
— Джейк Дэниелс, — сказала Эрика, — ее новый босс, а она уже успела познакомиться с ним поближе, так что один Бог знает, с какой стати она читает мне нотации и не дает возможности немного поразвлечься с Ларри.
— Возможности? Возможности! Я бы сказала, что речь идет не о возможности, дорогая.
— А почему это вообще тебя волнует?
— Джейк Дэниелс? — перебил Джем.
— Потому что Ларри просто подтирка для задницы, вот почему!
— Джейк Дэниелс? — повторил он еще раз.
— Да! — наконец-то ответила я брату, одновременно сверля взглядом Эрику.
— Я думал, он работает в Гонконге?
— Только что вернулся… Ты его знаешь?
— Да, я его знаю. Я его знаю сто лет. Мы вместе учились в университете. Ну, можно так сказать, он учился на последнем курсе, кода я поступил на первый. Он жил в одной комнате с Майклом Фленеганом. Помнишь, старший брат Льюиса? И Гарри Лорд — ты помнишь Гарри, правда, Эрика? Мы все вместе частенько отправлялись покутить. Начинали с одного конца Кингз-роуд и выпивали во всех барах подряд, пока не добирались до другого, а потом повторяли то же самое в обратном порядке. Отличный парень. Умел повеселиться. И учился отлично, думаю, он был первым в своем выпуске. Экономика, политика и журналистика, насколько я помню. Работал на Четвертом канале, а потом его переманила группа издателей, которой принадлежит и контора Лекси. Он занимается разрешением кризисных ситуаций, и очень успешно, насколько я слышал. Да, Лекси, заполучить Джейка Дэниелса — стоящее дело, я тебе говорю.
— Заполучить! — удивилась я. — Но, Джем! Не ты ли говорил, что я должна пожить самостоятельно, поразвлечься и все такое? Случайные знакомства, разнообразие?
— Минуточку! — вмешалась Эрика. — Тебе разрешили заводить случайные знакомства, а почему я не могу?
— Я этого не говорил!
— Рикс, я спорю не из-за случайных знакомств. — Я повернулась к сестре. — Против них я ничего не имею. Спроси у Джема, он считает, что немного разнообразия никому не повредит, правда, Джем? Я против Ларри лично. Он настоящий козел.
— Ты, наверное, говоришь про другого Ларри. Тот, которого знаю я, — настоящий джентльмен.
— Что ты хочешь сказать? Кроме того, ты его не знаешь, ты только вчера с ним познакомилась…
— Эй, притормозите! — Джем замахал руками, чтобы привлечь наше внимание. — Лекс, Эрика достаточно взрослая, чтобы самостоятельно составить мнение об этом парне. Если он такой козел, как ты говоришь, неужели она сама это не поймет?
— Надеюсь, — пробурчала я.
— Кто меня действительно беспокоит, так это ты, — продолжал он.
— Что?
— Разнообразие хорошо только для того, чтобы встряхнуться.
— Ты мне так и сказал.
— Не может быть! — Эрика потрясенно воззрилась на Джема. — Как ты мог?
