Но ведь нельзя же, нельзя было голосовать за него после того плевка! Можно было не возражать, не использовать пресловутое право вето, но голосовать? Увольте! Даже после этих нескольких слов, которые он произнес там, на веранде после завтрака. Они уже заходили в зал, когда он легко коснулся ее локтя и сказал: «Ты прости». И вместо того чтобы гордо шагнуть дальше, она повернулась – столько сдержанного достоинства и уважения было в этом голосе. И он повторил, глядя ей прямо в глаза: «Ты прости. Так было надо. Ты потом поймешь». Она покачала головой и шагнула в зал, но что-то было уже нарушено. Гордая высокая стена из спокойствия и презрения дала трещину. Нет, развалиться она не могла – слишком щемящим и свежим было оскорбление, но теперь она не была уже гладкой и непоколебимой.
Было, конечно, ясно, зачем он это сделал. Голосование, как-никак, самое время посыпать голову пеплом. Но в том-то и дело, что пеплом он голову не посыпал. Не говорил «Ах, какой я был осел», не вымаливал прощения, не отвешивал запоздалые комплименты. Нет, он, видите ли, верил, что так было надо. И, что уж совсем невероятно, считал, что она это со временем поймет. Здесь он, пожалуй, терял связь с реальностью. Такое – понять? Нет, спасибо. Но все же след остался. Он произнес эти слова так, как будто подразумевалось, что ему надо верить беспрекословно. Так, словно его «так надо» перекрывает все – и обиду, и боль, и злость. Не объясняет, а просто перечеркивает. Так надо. Ты поймешь…
Но каковы бы ни были его ожидания, голосовать за него рука не поднялась. И так, пожалуй, лучше. Надо бы и ему кое-что понять. Тем более что, по всей видимости, работать придется в достаточно тесном контакте. Любопытно все-таки, что после пяти, ну, пусть четырех дней интриг победил едва ли не самый бесхитростный человек. Меньше чем он интриги крутил разве что Брендон. Правильный до отвращения Кевин явно как-то хитрил, технарь Пол только и хотел обмануть и затащить в постель, даже проголосовал соответствующим образом. Каменное рыльце Алекса, несомненно, оказалось в пушку, иначе с какой бы стати он добровольно и поспешно отдал почти верную победу? Алан явно был вовлечен в какие-то закулисные махинации, но, видимо, не смог с ними справиться и заполучил только головную боль. Росс… Об этом даже говорить нечего, он был частью какого-то странного сговора едва ли не с первого дня. Даже праведница Стелла на пару с повидавшим все и вся Робертом, и те – накрутили нечто хитрое. Правда, с целью вывести на чистую воду интригана и подлеца, но все же…
А Майкл только и делал, что говорил то, что думает, ни с кем в союзы не вступал, ни перед кем не заискивал, никого подкупать не пытался. Просто был самим собой, и все. И отхватил девять голосов из десяти. Девять! Со своими неброскими манерами, зачастую негромким голосом, не лезучи на рожон, не размахивая руками, никуда не зовя, ничего не обещая… Как такое могло получиться? Нестандартный он все-таки человек. Чувствуется в нем сила. Не такая, как в Алексе. А настоящая. Которую штангой не накачаешь. В голосе, в бесконечной, идущей изнутри уверенности в себе, в пристальном изучающем взгляде. Хочется его слушать, хочется знать, что он думает, хочется, чтобы он указывал путь…
А главное – об обычном человеке после такого и думать было бы нечего. Вон Эд, к примеру. Наказан и забыт. И не важно, что у него приключилось. Это, дорогой мой, никого не волнует. У тебя, зяблик, такая женщина была первый раз в жизни. И можешь не сомневаться – в последний. Так что надо было вести себя соответственно. Есть проблемы, подозревает начальство, просто струсил – веди себя по-человечески и получишь такое же поведение в ответ. Но трубку бросать?! Но «не звони мне больше»? Да с кем же ты думаешь, ты дело имеешь? Что с зябликами одна ночь делает… Вот ведь как в голову гордость ударяет. А теперь придется платить. Начальство-то теперь не подозревает – знает оно. И знает не то, что было, а то, что посягал. На все святое. Используя, можно сказать, служебное положение. И случайно ведь это произнеслось. Невзначай, между делом, с последующим прикрыванием рта, смущением и упорным нежеланием обсуждать эту тему. А тебе ее придется обсудить. Да еще и в подробностях. Потому что все-таки ты – не Майкл. Да Майкл и не стал бы себя так вести. Цезарю цезарево…
Нет, Рэндалл не усмехнется. Он поймет. Более того, оценит. В этом и была мудрость человека, которого он сюда послал. Не в том, чтобы захватить власть в объединенном филиале. А в том, чтобы, несмотря на личные счеты, обиды и амбиции, вывести в победители того, кто сможет повести новую организацию по правильному пути. Выгодному для всех партнеров. И голосование получилось в таком случае весьма удачным. Так оно, пожалуй, и к лучшему. Вести-то он будет вести. Но пусть знает, с кем имеет дело. Пусть помнит, что еще раз подобные фокусы не пройдут. Не пройдут!
И обретя, наконец, душевное спокойствие, Джоан с легким сердцем закрыла за собой дверь.
«– …думал, победителем быть выгодно. А вы меня дольше всех продержали. Кевин уже, наверное, дома».
Кларк щелкнул кнопкой диктофона:
– Интересный разговор у нас с ним вышел. Да вы садитесь, садитесь… Я очень хочу, чтобы вы это послушали.
Эд осторожно опустился на стул.
– Вы их всех записывали?
– Всех до единого, – вздохнул Кларк. – А что делать? Слушайте, слушайте, такое не каждый день услышишь. Я кое-что проматывать буду, разговор был длинный.
И он снова щелкнул кнопкой. «– И каково быть победителем?
– Неплохо, – сдержанно произнес слабо искаженный голос Майкла. – По крайней мере, чувствуешь, что не зря потратил пять дней.
– Иными словами, не стань вы победителем, это была бы пустая трата времени?
– Учитывая специфику курса – да. Шорох бумаги.
– Видимо, разговор предстоит интересный.
– Вам виднее. Это ваша территория.
– Действительно, моя. Давайте тогда начнем с простых вопросов.
– Давайте.
– Когда вы поняли, что победа вам гарантирована?
– Когда я получил восемь голосов. Пауза.
– Вы знаете, что я не об этом спрашивал. Когда вы поняли, что ваши шансы на победу высоки?
– Когда услышал задание. В самом деле, простые вопросы.
– Это шутка?
– Почему? – удивился голос Майкла. – Не мог же я понять это раньше».
Кларк нажал кнопку.
– Он с самого начала был невероятно самоуверен. Но даже без тени нахальства. Я бы так мог беседовать с первоклассником. Так, здесь не очень интересно… А вот здесь… Да, тут. Слушайте.
«– Как вы думаете, почему вы победили?
– Вы сказали, что вопросы будут простые.
– А этот вопрос сложный?
– Нет, он просто наивный. Слишком наивный для вас.
– Почему вы считаете, что для меня он наивный?
– Потому что вы заранее знаете ответ.
– Но я хочу услышать ваше мнение.
– Пожалуйста. Я победил, потому что был сильнее остальных. Разве это не то, чего вы ожидали?
– То.
– Вот видите…»
Кларк вновь остановил запись.
– Последнее слово постоянно оставалось за ним. И, по-моему, получалось у него это автоматически. Он вовсе не старался меня переиграть, подавить. Наоборот, мне показалось, что он просто расслабился после этой недели. Стал самим собой. Понимаете?
Эд озадаченно кивнул.
– Ничего-то вы не понимаете, – добродушно, но с ноткой раздражения сообщил Кларк. – Да я и сам… Вот, дальше.
«– …другое. Чему, по-вашему, учит наш курс?
– Тому, что менеджеры везде и всюду стремятся к власти. Тому, что менеджер и лидер – не одно и то же. Тому что менеджер – это профессия, а лидер – это призвание. Тому, что… – Майкл замолчал, видимо припоминая подробности, – что надо научиться отделять стремление к власти от успешной карьеры… Короче, всему, о чем вы нам говорили в понедельник и сегодня.
– Я не говорил об умении отделять.
– Значит, имели в виду. Там такое точно проскользнуло.
– И чему именно научились вы?
– Ничему, – произнес без эмоций голос Майкла. – Хотя… – на мгновение голос пропал, – нет, ничему. Что вовсе не значит, что курс плох.
– Я знаю, что курс хорош. Иначе два года назад мы бы не отмечали сорокалетний юбилей. Но не кажется ли вам, что есть нечто странное в том, что именно человек, победивший в соревновании, не нашел в нем ничего полезного?
– А что здесь странного? Не считаете же вы, в самом деле, что мы все были одинаково подготовлены.
– Ваши ответы мало помогают.
– Попробуйте другие вопросы». Кларк выключил диктофон и вздохнул.
– Я попробовал и другие вопросы, и другие подходы. Бесполезно – он меня все время переигрывал. Вы понимаете? Меня! И опять же – как бы это ни звучало, он ни йоту не хамил. Улыбался иногда, проявлял интерес… Но я себя с ним чувствовал, как обычно они со мной. Хотя, учитывая нашу ситуацию, особо удивляться не приходится. Вот полюбуйтесь.
– «– …вам другой вопрос. Вас радует победа?
– Да.
– Почему? Внутреннее удовлетворение, похвала начальства или что-то еще?
