— Как говорится во мзумской поговорке, — парировал Элан, — любопытной Маквале…
Хотанг нахмурился и откинулся на спинку скамьи. Та немилосердно заскрипела. Прибежал хромой корчмарь с новым кувшином вина. Деян и Багш сразу поспешили наполнить кружки. Шлоф же едва пригубил вино. Он прислушивался к разглагольстваниям элигерского агента еле заметной усмешкой.
— Итак, — заключил Элан, — кажется, дело ясное. Задания разданы, люди готовы. Вопросы?
Багш кашлянул и обменялся с Деяном загадочными взглядами. Хотанг всем своим видом излучал нескрываемое презрение: душевники хреновы! Шлоф, казалось, ничего не заметил и сосредоточенно крутил волосок на руке.
— Смелее, — подбодрил Элан. Общение с деревенщиной ему откровенно наскучило.
К удивлению элигерца, заговорил Шлоф. Элан внимательно выслушал, немного подумал. Наконец, кивнул в знак согласия.
— Только не переусердствуйте! — предупредил он.
Глаза Деяна забегали еще сильнее. Багш ударил по плечу Шлофа. Хотанг допил вино и поднялся.
— Жду тебя во дворе, — и направился к выходу. Душевники уставились ему в спину. Когда солнечник скрылся за дверьми, Багш осторожно проговорил:
— Господин Элан взял на службу мзумца. Ох, клянусь Рощей, опасно это!
— Истину глаголет Багш-та! — поддакнул Деян, кривясь. — Мзумцы сплошь негодники да изменщики! Сучье племя, отродье безплеменное! На землю нашенскую явились, расплодились, как саранча! Но погодь…
Шлоф молча и торжественно кивнул, соглашаясь с товарищами. Элан же улыбнулся, явно забавляясь.
— Император Вольдемар сочувствует бедам маленького, но гордого народа Душевной Страны.
— Тогда почему он берет на службу мзумскую мразь? — воскликнул Багш.
— Потому что Вольдемар Дорогой Идущий, — холодно отвечал Элан, — видит намного дальше простых смертных. Всему свое время, господа. На данном этапе вы будете сотрудничать с Хотангом. Держите неприязнь при себе, запрячьте ее как можно глубже. Ведь она, — элигерец усмехнулся, — еще пригодится вам. Очень пригодится! И да, пока не забыл, ха-ха! Триста мзумских окронов, на необходимые расходы для общего, так сказать, дела!
Элигерец небрежно бросил на стол увесистый кошель, который тут же перекочевал в карман Шлофа.
Деян и Багш лишь могли надеяться на честный дележ. Впрочем, они быстро успокоились: до сих пор кривоногий распределял золото честно.
Элан Храбрый допил вино и направился к выходу из корчмы, даже не удостоив собеседников словами прощания. Некоторое время троица молча приканчивала кувшин с вином. Вернее, пили лишь Деян с Багшем. Шлоф больше не прикоснулся к кружке.
— Элигерцы держат нас за дураков, — проворчал Деян, — словно баранов каких!
— Цум! — рявкнул захмелевший Багш, поднимая кружку. — Элигерец сказал: всему свое время, друг Деян!
— Цум и Святая Роща! — согласился плешивый солнечник. — Придет время и ага…
Шлоф молча улыбался, думая о своем. В его почти полную кружку угодила муха и отчаянно болтыхалась, трепеща отяжелевшими крыльями. Из угла раздался храп: один из пьяниц опрокинулся со стула на пол и громко посапывал, задрав ноги. Деян и Багш загоготали. Хромой корчмарь, не дожидаясь заказа, уже готовил новый кувшин.
— Подходи!
— Налетай!
— Сюды-сюды!
— Господин, ты только взгляни на этот сыр. Клянусь дубом, дырочки светятся солнечными лучиками! А вкус… ммм!
— Свинина, свежая свинина!
— А вот зелень, самая свежая зелень в Цуме!
— Свинина!
— Кому вина? Промочите горло настоящим махатинским!
— Убери свою кислятину, оно такое же махатинское, как я королева Ламира!
— Уо-ха-ха-ха!!
— Свинина!
— Господин, сюда. Клянусь Рощей, лучшего меда не отведаешь даже в Даугреме! Уже осень, это мои последние запасы и… куда же ты, господин?
— Свинина, свинина! Бегала еще утречком!
— Как же — утречком! Ормаз свидетель, эта бедная свинья сдохла с голодухи третьего дня!
— Ужо заткни пасть!
— Ха-ха!
— Свежатинка!!
Солнце клонилось к горизонту, что темнел далекой дымкой, теряясь за мерно покачивающимися волнами Темного моря. Еще совсем немного, и вечерняя прохлада с моря станет еще сильнее. Дыхание осени чувствовалось особенно сильно в конце дня, но для многочисленного люда, громко торгующегося на базарной площади Цума, погода, казалось, не играла никакого значения. Толпы горожан и эров из окрестных деревень все еще ходили по торговым рядам несмотря на то, что часть торговцев уже позакрывала лавки и собиралась домой. Разделение по племенному признаку, заразившее Цум в последнее время, на ранке почти не ощущалось. И хотя мзумцы и душевники по-прежнему косились друг на друга, а их ряды мало где смешивались, базар являлся тем объединяющим началом для двух народов, которому неподвластны рознь и вражда. Взаимная выгода — великий миротворец! Во всяком случае, пока. Ну, а если прибавить в этот шумный и пестрый гомон торговцев-рменов, кивов, арранцев и элигерцев, то забывались все взаимные обиды и многовековая неприязнь. В цветастой толпе можно было даже встретить важных жителей Западной Конфедерации, что шествовали между рядов, брезгливо зажав носы и приподняв полы платья.
— Сударь, сюды! — рыжий кивец богатырского роста схватил за рукав Каспера. — Глянь, яка у меня кольчужка! Само как раз для тебя, такого молодца! Заходь, примеришь!
Каспер смущенно поджал губы и покачал головой. Кивец разочарованно скривился, затем его взгляд скользнул по спутникам худощавого юноши, на мгновенье задержался на высоком монахе с добрым лицом и замер на темноволосом рыцаре в военном платье и вооруженном мечом и парой кинжалов.
— Судырь! — оживился торговец, подступая к Зезве. — Уверен, ты почтишь мою лавку вниманием! Глянь сюды! Твоя рубаха хороша, клянусь Дажбогом, но может подвести во время боя! А вдруг стрела? Болт арбалетный?! О, Святые Пороги, вот эта кольчуга спасет в случае беды!
Зезва Ныряльщик дал завести себя в лавку. Каспер и отец Кондрат переглянулись и последовали за ним. Все равно прогулка подходила к концу, и скоро уже можно было идти во дворец Красеня, где их ждали отдых и много еды. Каспер еще предвкушал зрелище полуобнаженных опахальщиц. Эта мысль заставила юношу густо покраснеть. Брат Кондрат подозрительно засопел при виде смущенного Каспера, но ничего не сказал. Сайрака с ними не было: горячий офицер обещал присоединиться к ним позже, но так и не явился. Не иначе, зажимал в уголке очередную служанку.
— Примеришь, господин?
— Нет, добрый кивец.
Оружейник непонимающе уставился на Зезву и его спутников. Странная компания. Вроде нездешние, судя по акценту. Уж не ограбить ли собрались? Кивец насупился и положил ладонь на рукоять гигантского тесака, свисавшего с пояса чуть ли не до покрытого соломой пола.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
