— Что-то туману уж больно много, друган, — скривился он, приподняв забрало. — Тебе как эта агитация?
— Так ведь сколько лет прошло! — убежденно отпарировал Ведич. — У них, в смысле. За столетия и не такие подробности забудешь, за столетия, оно…
— Вот и я о том. Раз время несется, будто угорелое. Может, у них века и века, а на самом деле годик-два. Как тебе эта мысль? — прищурился Глюк.
— Что значит «годик-два». Год-два — это же… — Ведич осекся. — В смысле, ты думаешь, что они… ну, их мирок., тоже появился после Катастрофы пятьдесят первого?
— Ага, именно, — кивнул Глюк. — После Катастрофы сентября две тысячи пятьдесят первого.
— Да ну тебя, коллега Глюк… — Ведич вдруг осекся. — Извини, я это…
— Вот-вот, и я о чем, — оскалился в наглой улыбочке Глюк. — Ты с ними час пообщался, а уже даже меня «коллегой» обзываешь. А представь, у них это с малолетства. Представил?
— Так ты считаешь, что они нас дурят намеренно? Мне показалось, что эти ребята довольно откровенны. Понятно, в меру, — поправил сам себя Ведич.
— Они… эти «исследователи», в смысле… они, может, и не дурят, — пояснил Глюк. — Они ж сами все эти сказочки с детства за чистую монету принимают. Так что никоим образом не дурят, а высказывают свои убеждения. Просто, возможно, их самих обдурили. А если десяток поколений подряд, так и вообще, никак теперь не выявить, где правда-неправда.
— Ну, а как же это самое… Про СССР, восьмидесятые годы и так далее? — с сарказмом, но не в полной убежденности спросил Ведич.
— Ну, вот представь, братишка Ведич, — наставительно начал Глюк. — Во время Катастрофы забросило часть этой ученой братии черт-те куда в другие пространства. Ну, выжили они кое-как. Но как детишкам, уже там родившимся, рассказать правду, что не знают и сами родители, как тут очутились? Не лучше ли сочинить красивую историю, о том, будто сами решили свалить в это новое место из ужасного и кошмарного мира. Да еще и присовокупить что-нибудь не самое привлекательное про Советский Союз. Хорошо, хоть про Атлантиду не наплели. Могли б ведь и так, правда?
— Да нет, шито белыми нитками. У тебя, в смысле, — мотнул головой Ведич.
— Это у них шито, не находишь? — еще шире осклабился Глюк. — Смотри, говорят, что механоиды у них не так уж давно появились, а разделываются с ними, как с мухами. Не клеится тут одно с другим. Привычны они к тварям Техноса, как к чему-то само собой разумеющемуся. Кучу веков они с ними борются, я тебе зуб даю.
— Нет, все-таки… — Ведич сосредоточился, подбирая аргументы.
— Попомни мои слова, Ведич, — пожал плечами Глюк. — Я на конечную истину не претендую, но попомни.
— Ладно, учту твое мнение, — вздохнул Ведич. Он был очень озадачен, да и, кажется, расстроен.
93. Метки
Хистер разве что не подпрыгивал от перевозбуждения. Осуществление своей гениальной задумки он производил в режиме реального времени. То есть на экране перед ним высвечивались все расставленные фигуры. Каждая меточка двигалась. Причем двигалась куда надо. Ох, и любил Хистер такие вещи! Чтобы все по плану, по мановению руки. Его руки. Или там, по движению джойстика. К такому идеалу он и стремился, в принципе. Неплохо было бы превратить всех подчиненных в роботов. Чтобы ходили куда надо и не надо, исключительно по кивку его головы. Лучше б вообще мысли угадывали и исполняли бегом, а по прибытии с задания тут же кланялись и спрашивали: «Чего изволите, повелитель?» К сожалению, до таких пасторальных картин было еще далеко. Никак, никак эти «высоколобые» не могли сотворить уникального воина. И ведь вроде бы почти нащупали. По крайней мере, Хистер уже поверил в такие дела. Поверил этому пройдохе Квароду. А тот, надо же, что сотворил? Вместо идеального воина из сталтеха изобрел какую-то хрень, чтобы прикончить всех механоидов скопом? Его об этом просили, спрашивается?
Но ничего, к счастью, раскололи его вовремя. Очень даже вовремя. Вот случись такое раньше, так Кварод оказался бы уже под арестом. А может, его бы самого уже в сталтеха перестроили, по его же методике. Ну, а сейчас все к месту. Перестроить его во что-нибудь механическое всегда успеется, а вот захватить каких-то таинственных гостей из самого Узла! Да, для такого дела стоило рискнуть.
А Бармалейка все же молодец. Надо бы его даже поощрить, что ли? Помочь нарастить бородку, допустим? Нет, собственно, чего мелочиться, пусть в конце концов снова всеми лабораториями покомандует. Чтобы знал щедрость царскую. Знал, что великий фюрер Ковчега Хистер умеет карать, но умеет и миловать. Ведь Бармалейка для дела собственной башки не пожалел. Подставил Кварода, когда потребовалось. Дабы тот не подумал, что все у него совсем уже тип-топ и вертится, как в смазанном подшипнике. Конечно же, особо он не рисковал. Ведь, как ранее выяснилось, с башкой-то у Бармалея не очень хорошо. По меркам «высоколобого», понятное дело. В практических делах, он, как видим, вполне годен в службу. А вот в науке — не гений. Да уж, не гений. Но и что же теперь? Вон как с этими гениями. За ними глаз да глаз. Объегоривают с ходу со своим этим… засшкальным интеллектуальным показателем IQ.
Гений, оберегая этот свой IQ, никогда бы макушку не подставил под железку. А вот Бармалейка подставил. Мог ведь после такой затрещины идиотом остаться, но рискнул. А ведь могли и мозги вытечь. Не, молодец Бармалейка, ничего не скажешь. Голову ему уже перевязали. Пусть отлежится денек, а там и за работу на новой должности. В качестве следящего за всякими «высоколобыми» выродками он вполне и так сойдет.
Хистер любовался медленно перемещающимися метками на экране. Вообще-то, можно было бы обходиться совсем без экрана: имплантаты-то в голове на что? Но зачем же перегружать собственную голову? Можно и на экранчик поглядеть, здесь все стереоскопически видно, и удобство налицо. В конце концов, он же не сталкер какой-нибудь в свободной охоте, чтобы отказываться от комфорта. Он человек великий, не какой-нибудь винтик общественной структуры Ковчега. Он его главное звено. Квинтэссенция. Вот очень правильно было поставлено у древних инков. Вся пирамида власти только для блага Верховного Инки. Каждый крестьянин-бездельник ведал, что живет только из милости Великого Инки. И только для него. У главного инки была золотая одноразовая посуда! Ну, какой президент или даже император в мире может себе такое позволить? А Великий Инка вполне мог. Вот когда-нибудь, когда все механоиды подчинятся Ковчегу, тоже надо будет наказать «высоколобым» олухам, чтобы запрограммировали скоргов на поточное производство золотой посуды. Тогда этот легендарный инка будет против главы Ковчега, что…
Генрих Хистер внезапно дернулся. Черт возьми, он погрузился в грезы, прямо глядя на экран! Плохой признак. До одноразовой золотой посуды было еще жить и жить. Фюрер «зеленых» снова уставился в монитор.
Метки перемещались. Первая, одиночная и, пожалуй, самая медленная, отмечалась белым. Это и был тот самый «высоколобый» гений — командующий Группой лабораторий Кварод. Вернее, уже бывший командующий.
94. Чужое царство-государство
Особым вопросом в царстве-государстве Разума (а именно так оно и называлось — Государство Разума) стоял вопрос о войне с механоидами.
Фильм-агитка, перекачанный у представителей Государства Разума, как назло, пестрел прорехами в истории. Но все же можно было понять, что во вторжении механической жизни туда имеются некоторые отличия от вторжения здешнего. Во-первых, из-за более скоростного течения времени «у них», «разумники» бьются с механоидами дольше. Потому и опыта у них во много раз больше. Уже то, что оружие и методы воздействия на этих же тварей у «коллег разумников» отличаются в лучшую сторону, Ведич с Глюком пронаблюдали в натуре.
Главное. Оказалось, что тамошние исследователи механической жизни тоже склоняются к версии Кварода. Нанороботы ускоренно эволюционируют в каком-то особом параллельном пространстве, в котором время течет с совсем уже бешеной скоростью. В фильме очень смутно упоминалось о некой попытке каких-то героев-исследователей — «славных продолжателей дела отцов-основателей» — проникнуть в странный мир механических тварей. Ни одна из экспедиций не вернулась. Здесь все пестрело предположениями. По одной из версий, механоиды попросту уничтожили вторгшиеся отряды. По другой, туда-то отряды попали, но там почему-то и задержались. А поскольку время там течет слишком стремительно, то за дни, миновавшие здесь, в мире наномашин прошли годы и годы. Значит, весь состав экспедиции давно умер по причине обыкновеннейшей старости.
Для Ведича с Глюком все эти истории выглядели сказками. Но ведь оказалось, что эти непрактичные выдумки напрямую связаны с сегодняшней ситуацией.
— Ваш гений Кварод, действуя почти наобум и в одиночку, нащупал принципиально новый путь, — пояснил им «коллега» Материк. — И это очень и очень к месту. У нас нет времени повторять его опыты и, тем более, биться над совершенно неведомой теорией. Лучший вариант — сразу использовать его разработку в деле. Потому что, коллеги, механоидная эволюция произвела совершенно сумасшедший скачок. Ее экспансию нужно остановить любым путем.
