«Виктория, доченька… — тихо зовёт Кристиния. — Ох, доченька, наконец-то до тебя достучалась…
От волнения я закусываю губу. Слава богам! Теперь-то всё будет хорошо! Сейчас Кристиния скажет мне, как проснуться!
«Да, это сон! Ты в замке! Но всё равно в опасности… — торопливо шепчет Кристиния. — Проснуться сейчас не получится. Потяни время разговором, отвлеки, тогда Илоне будет сложнее сосредоточиться на ритуале… Это даст нам время! Я немного поколдую, она будет словоохотлива, главное задавай больше вопросов. А мы скоро придём. Мы уже ищем её, чтобы остановить…»
У меня тут же появляется десяток вопросов, например: Кто «мы»?! Что задумала Илона? Всё ли хорошо с Аланом?
Но прежде, чем я успеваю хоть один задать, Кристиния испуганно предупреждает: «Молчи! Даже мысленно мне не отвечай! Жди! Тяни время! Не бойся!»
А потом её голос исчезает, и я снова остаюсь один на один с третьей Королевой Руанда. Илона с подозрением оглядывает меня, и я спешу отвлечь её вопросом:
— Я всё-таки не понимаю, — говорю со всем возможным пылом, — за что ты так ненавидишь Кристинию? По-моему, месть — не то, на что стоит тратить жизнь!
— Всё, что я имею, — надменно говорит Илона, — я имею благодаря мести.
— Не верю, — отрезаю я, а сама поглядываю на разрастающуюся в озере кляксу. Почему-то мне кажется, она напрямую связана с таинственным ритуалом, который решила провести Илона.
— Ты можешь верить или нет, мне плевать, — высокомерно заявляет Илона. — Власть — это приз в жестокой игре, а месть — моё непобедимое оружие. Его мне вручила твоя мать. Это занимательная история… но вряд ли ты, девочка, поймёшь её посыл.
— Так расскажи и узнаем, — подначиваю я.
Илона задумчиво ведёт плечом, улыбается уголками губ. Смотрит на озеро, словно прикидывая что-то в уме.
— Ну хорошо, — величественно кивает она, — время есть.
Она проводит рукой по платиновым волосам, взгляд её затуманивается, словно она уходит мыслями в далёкое прошлое:
— Мы с Кристинией знакомы с детства, — медленно говорит Илона. — У твоей матери не проявились способности оборотня, и отец выкинул её, как бракованную куклу. У меня оба родителя сгинули на войне. Мы познакомились в детском доме, и подружились из-за схожих способностей к чёрной магии. Хотя в те годы кровавое искусство ещё не было запрещено, но мы всё равно тренировались тайно, искренне радовались успехам друг друга… Мы всё делали вместе, делились самым сокровенным. Например, я уже тогда мечтала стать Королевой. Кристиния же вздыхала о большой чистой любви… А потом твоя мать предала меня.
— Предала?
— Да, — Илона сжимает губы, словно воспоминание до сих пор причиняет ей боль. — Один местный задира часто издевался над Кристинией за то, что она человек, а не оборотень. Я не всегда была рядом, не всегда могла помочь… Однажды, Кристинию даже положили в лазарет, так сильно тот отброс её поколотил. «Такие как он не должны ходить по миру!» — так я себе сказала…
Деревья кругом неподвижны, словно декорации на театральной сцене, на небе нет звёзд, ветер едва колышет волосы, и только холод становится всё сильней.
— И что ты сделала? — спрашиваю я, обнимая себя руками.
— Наказала гада, — пожимает плечами Илона. — Думаю, он и сейчас ходить не может. Это было, конечно, глупо… Но мотивы мои были чистыми. Я хотела помочь той, кого любила как родную сестру! А она… Она отвернулась от меня! А когда пришли дознаватели, она первая показала на меня пальцем! Сдала меня, как подзаборная крыса! — шипит Королева. — Детский дом замял эту историю, а меня сослали в клоповник на окраине. Строгий приют для сложных детей… Там пресная еда повторялась изо дня в день, окна перекрывали решётки, наказания исполнялись хлыстами. Каждый день я помнила из-за кого терплю унижения. Помнила, кто предал меня!
— Может, Кристинию вынудили тебя сдать? Или она просто испугалась… Ведь ты покалечила человека…
— Я защищала Кристинию! Сделала это ради неё! Ради нас! И лишь когда меня сослали, я поняла… только я одна считала нас подругами. Твоя мать лишь притворялась сквозь зубы, а сама ждала шанса избавиться от меня!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Илона продолжает говорить, едва не истекая желчью. От неё исходит столько неподдельной злости, что я чувствую её кожей. Хочется отступить, но усилием воли заставляю себя стоять на месте… Оказывается, всё началось так давно и тянется до сих пор. Я вспоминаю про плату за чёрную магию. Раз они с Кристинией занимались ею ещё с детства, то не стала ли их дружба расплатой за силу?
— Думаешь, Кристиния остановилась на этом? — шипит тем временем Илона. — Нет! Она пошла дальше! Она украла мою мечту!
— Ты говоришь про трон Руанда?
— Да! Она знала, как я мечтала о статусе Королевы и назло влюбила в себя Короля. Встала на моё место!
— Как она это сделала? — спрашиваю я. — Магия же бессильна в вопросах любви?
— Женские чары никто не отменял. Крутилась рядом, соблазнила… да какая разница?! Это была моя мечта! Моя! Она забрала мою мечту! И за это я поклялась забрать её жизнь.
«Значит, Кристиния не околдовала Короля… Может, у них правда были чувства? — думаю я, ёжась от холода. — Сколько ещё есть времени? Надеюсь, Кристиния успеет с подмогой… Кто с ней придёт? Алан? Она достучалась до него через зеркало? Ох, он, наверное, очень волнуется…»
— Для начала я решила скинуть Кристинию с трона, — продолжает тем временем Илона. — Для этого всего-то было нужно найти настоящую пару Короля. Чёрная магия может многое, в том числе она способна вычислить истинных. Это требует много магической крови, но о цене я не думала. В тот момент месть стоила любых жертв! Я ночами не спала, искала! Прощупывала судьбы, покупала кровь, проливала собственную… И в конце концов, нашла! Истинная явилась в Руанд. Королю оборотней ничего не оставалось, кроме как взять её в жёны.
Илона самодовольно улыбается воспоминаниям, а мне хочется убраться подальше от этой маньячки с красивым лицом. Удивительно, что Джаред вырос таким адекватным… Стоит подумать, что он почувствует, когда узнает о преступлениях матери, и сердце сжимается от боли.
— О-о, — тянет Илона, облизывая губы, — как же приятно было услышать, что Кристинию отослали из дворца. Она была унижена, растоптана! Но теперь я хотела назад своё место Королевы, а его занимала истинная. Однако, я упорная, меня такие пустяки остановить не могли, — надменно заявляет Илона. — Несколько лет подготовки, пара неудачных покушений… а потом — успех! Все знали, что Кристиния владеет чёрной магией, и когда её следы и «случайные» улики оказались на месте смерти истинной Короля, то первым делом именно Кристиния попала под подозрения.
— Ты подставила её… — шепчу я.
— Да! — гордо заявляет Илона, словно совершала подвиг. — Так же, как она предала меня! Зуб за зуб!
— Но истинная Короля была ни в чём не виновата.
— В этой жизни счастье надо выгрызать зубами. За мечту — биться. Или ты думаешь, власть приносят на блюдечке с каёмочкой? — хмыкает Илона. — Кристиния предала дружбу, украла моё место Королевы! Но справедливость восторжествовала, твоя мать бежала из Руанда, опозоренная, раздавленная… а я заняла своё законное место. Немного магии там, капельку тут…
— Но зачем тебе понадобилось писать книгу? — спрашиваю я, а сама с тревогой поглядываю на озеро. Уже половина воды чёрная, как смоль, и холод только усиливается. Времени всё меньше… а от Кристинии никаких вестей!
— Я не хотела связываться с книгой. Кристиния вынудила меня! Я знала, что она будет мстить, но не подозревала, что так изощрённо!
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Мстить? — хмурюсь я. — Как она мстила?
— Она родила тебя.
— Не понимаю…
— Что тут непонятного? — цыкает Илона. — Она родила истинную для Алана! Тебя! Уж не знаю, как она это сделала… Не знаю, случайно, или по звёздам высчитала, или душу продала, но очень скоро, я уже знала, какая тебе отведена роль. Я очень внимательно следила за линией судьбы старшего принца, позиция Королевы позволяла мне без труда получать магическую кровь. Как ты помнишь, если очень стараться, чёрная магия находит истинных. А я старалась… очень! И уж точно я не могла допустить, чтобы ты прибыла во дворец.
