Элиза задумчиво стучит пером по своим губам, пачкая их кровью.
— Ты хитрее, чем мне думалось, — жалостливо улыбается Элиза. — Даже сейчас, ты пыталась подобраться ко мне в форме зверя. Но я не такая дура, как в детстве. Я приказала меня охранять. Этот Ри… он довольно быстрый. Ты бы меня достала, если бы не он. Может быть, оставлю его при себе…
— Сделаешь своим рабом?
— Нет! Ты что! — искренне возмущается Элиза, словно моё предположение её оскорбило. — Он будет меня любить.
— Ты этого не заслуживаешь.
— Ошибаешься. Они уже меня любят, просто не знают об этом. Ты всем голову запудрила! Теперь понятно почему Алан не хочет принять меня. Хорошо, что ты пришла. Мне не надо от него избавляться, ведь как только он убьёт тебя, я стану его истинной.
— Уверена? — я пытаюсь скрыть страх, метка пульсирует на плече. Мучительно думаю, что делать. — А если я его истинная, и он умрёт, убив меня?
— Ты меня не запутаешь, Виктория. В книге же написано, что он останется со мной! Сюжет исполнится, хочешь ты этого или нет, — твёрдо сообщает Элиза.
Я кусаю губы от волнения. На кону стоит слишком многое! В моей голове складывается план… Он прост и безумен. Надо, чтобы Элиза захотела сама расправиться со мной. Похоже, она не понимает, что я не связана путами, а значит, я всё ещё могу напасть, если подберусь ближе.
— Отлично, мне другой концовки и не надо, — неожиданно соглашаюсь я. — Давай закончим этот фарс.
Чувствую, как напрягается Алан. Элиза щурит голубые глаза:
— Ты не боишься?
— Боюсь? — нахально ухмыляюсь я. — Зачем бояться неизбежного? Я знала, что от сюжета мне не уйти. Но концовка романтичная, меня всё устраивает. Это ведь не ты её писала? Заметно...
— Что? — шипит целительница. — О чём ты?!
Я смеюсь совсем по-злодейски, высокомерно щурюсь. Выталкиваю слова, точно в пропасть шагаю:
— Я обниму Алана напоследок, это будет трогательно, он никогда не забудет. Умру от меча принца. От любимых рук. Принц Руанда, будущий Король, будет моим перед смертью, — у меня дрожат губы, но я тяну улыбку. — И даже ты не сможешь этого изменить. Потому что ты — просто пешка, как и я. Книга диктует сюжет.
Элиза темнеет лицом.
— Не сравнивай меня с собой! — шипит она.
— А что ты мне сделаешь? Я не в твоей власти. Ты только и можешь, что прятаться за страницами. Сама ни на что не способна. Тебя некому и не за что любить! Тебя незачем бояться.
— Заткнись! Заткнись-заткнись-заткнись! — кричит Элиза. — Я всё могу! Я сама тебя уничтожу! Ты сдохнешь, поняла!
Она пихает книгу Ри.
— Держи! Охраняй! — приказывает и выхватывает из-за пояса кинжал. Сталь опасно блестит от новой вспышки молнии.
Сумасшедшая ухмылка трещиной пересекает лицо Элизы. Девушка стискивает рукоятку и направляет остриё на меня:
— Сейчас ты умрёшь, — спокойно говорит она. — Иди сюда.
На место браваде приходит страх. Я делаю вид, что моё тело подчиняется, против воли. Иду медленно, словно сопротивляясь. Ветер упруго толкает в спину, раздувает рубашку. Оглядываюсь на Алана, и вздрагивают от выражения его лица.
Шаг, шаг…
— Ближе, — холодно говорит Элиза. Её глаза пустые, как высохшие колодцы. Её цена — любовь и разум. Она потеряет их до последней капли.
Ещё шаг…
Если сделаю ещё несколько, остриё распорет ткань, потом кожу, скользнёт меж рёбер, пронзит лёгкие.
— Ближе! Иди ко мне, пока не умрёшь! — взвизгивает Элиза.
Зверь внутри испуганно мечется. Метка наливает болью, пульсирует на плече. Через неё я чувствую волнение Алана.
Шаг.
Элиза расплывается в улыбке, полной предвкушения.
Но вместо того, чтобы напороться на кинжал, я неожиданно бью целительницу кулаком в лицо. Пытаюсь выхватить нож. Но лезвие лишь цепляет мою ладонь, ошпаривая болью.
Элиза отшатывается, кривится от злобы. Из её носа начинает течь кровь.
Я тут же снова на неё кидаюсь, но Элиза с лёгкостью уходит от моего выпада. Ей помогает ветер, а меня он сбивает с ног, швыряет в глаза землю.
Элиза победно щерится, заносит кинжал, но рассекает им лишь воздух, я уворачиваюсь в последний момент. И снова с отчаянием кидаюсь, хватаю за волосы, не сдерживаясь, бью. Элиза визжит, отмахивается. Перехватываю её руку, выдёргивая из цепких пальцев кинжал.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Я дерусь за жизнь. А Элиза — за смерть… Я вижу отпечаток тьмы в её лице, вижу тень за её спиной.
— Илона! Схвати её! — истерично вопит Элиза, когда кажется, что победа уже в моих руках!
Одна из фигур на земле вдруг поднимается и с ловкостью кошки бросается ко мне.
Прежде чем успеваю хоть что-то сделать, Илона скручивает мне руки за спиной, заставляя уронить кинжал, вскрикнуть, упасть коленями в землю. Королева Руанда держит крепко, но в её глазах не следа сознания, платиновые волосы развеваются на ветру, на щеках следы от слёз.
Ри, как прежде, стоит неподалёку и держит книгу, глядя вдаль непроницаемо чёрными глазами.
Элиза вытирает с лица кровь, поднимает с земли выпавший кинжал, говорит, глядя мне в глаза:
— Хорошая попытка, гадина…
— Ты сумасшедшая! — рычу я, задыхаясь от отчаяния. — Ты всех погубишь. И себя в первую очередь!
— Больше я не поддамся на твои провокации, — говорит Элиза. — Тебя убьёт принц, как было сказано в книге. Я уж как-нибудь переживу твою романтичную смерть.
— Элиза, остановись…
Та печально улыбается, а потом сжимает рукоять и лезвием показывает на Алана.
— Возьми кинжал! — требует она. — И убей Викторию!
Алан вздрагивает, а потом делает шаг.
Я больше не могу сдержать слёз, они горошинами катятся по щекам, застилают глаза. Я всех погубила… Сюжет исполнится прямо сейчас. Зверь внутри воет, мне страшно до боли. За Алана страшно… Он убьёт меня. Погибнет сам! Потому что у меня не вышло остановить Элизу. Я старалась… но не смогла.
Алан шагает тяжело, точно на нём стальные доспехи… медленно, но верно, он идёт к Элизе. Идёт, чтобы получить из её рук смерть.
— Нет-нет-нет, — шепчу, зажмурившись. Внутри с хрустом что-то ломается, надежды рушатся.
Как вдруг к небу взмывает тягучий вой.
Распахиваю глаза и вижу, что Алан стремительно меняется, превращаясь в зверя. Его спина выгибается, обрастая шерстью, в волчьей пасти прорезаются клыки.
— Что…Что ты делаешь? Стой! — истерично кричит Элиза, но Алан её словно не слышит, он отталкивается всеми лапами от земли, делая мощный прыжок в нашу сторону.
«В волчьей форме она его не контролирует!» — понимаю я. Но обрадоваться не успеваю, потому что Элиза стремительно поворачивается к нам с Илоной. Заводит руку с ножом для удара, целя мне в горло. Я дёргаюсь, но Илона держит крепко.
— Умри, — шепчет Элиза. Лезвие сверкает, перед тем как рассечь мне шею...
Но неожиданно на пути кинжала появляется чёрный волк.
Он принимает удар за меня. Напарывается животом на лезвие, сбивает целительницу с ног, наваливается волчьей тушей сверху, придавливая к земле.
Я вскрикиваю. А Илона вздрагивает, но смотрит не на меня... на лес. Между деревьев замечаю серого зверя. Это Джаред! Хромая, он бежит к нам.
Алан тем временем снова оборачивается в человека.
Лезвие в его животе по самую рукоять. Кровь капает, стекает к ногам, но принц не обращает внимания. Одной рукой он грубо зажимает Элизе рот, чтобы не смогла сказать ни слова, другой держит её руку.
Чувствую, как путы ослабляют натяг. Словно появление Джареда, которого нет в сюжете, ослабило чёрную магию книги. Илона отпускает мои руки, отшатывается, падает на траву. Я тут же поднимаюсь — ноги ватные, сердце точно рушится в пропасть, я не могу оторвать взгляда от раны принца. Ри мотает головой, из его глаз уходит тьма.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Книга! — рычит Алан. Ри вскидывает взгляд, а потом подрывается, кладёт книгу на траву возле головы Элизы.
Я кидаюсь к принцу, опускаюсь рядом с ним и Ри на колени. Моя метка ноет, словно её ошпарили кипятком. Алан-Алан-Алан — стучит сердце.
