«Как же так? Со всеми повидались, кроме Сяпы. Куда же он подевался? Где прячется герой?» — вдруг подумалось Большому Кышу.
И тут он почувствовал, что его хвост замерз. К вечеру заметно похолодало. Ленивый шаг кыша ускорился. Постепенно Бяка перешел на четырехлапую рысцу. Он больше не смотрел по сторонам. Холодный осенний ветер нахально лез под жилетку и в носки. Бяку трясло от холода, его зубы выбивали четкую дробь.
Почему время так суетливо? Лето, теплое, ласковое лето, пролетело в один миг: раз — и нет. И осень уже на исходе. А что впереди? Таинственная и холодная зима…
Бяка затянул кушак потуже и припустил что было мочи. Он так спешил, что совсем не смотрел себе под лапы. На повороте, у Поляны Серебристых Мхов, кыш на секунду забуксовал на жирной, уже подмерзающей хляби, его повело, и он едва не угодил в яму. Когда Бяка выбрался на ровную дорожку и все опасности, казалось, остались позади, он опять споткнулся обо что- то маленькое и крепенькое. Отчего крутанулся разок вокруг своей оси и шмякнулся оземь, сильно боднув лбом маленький упругий трехлетний дубок. В его глазах вспыхнули искры, а мысли сбились в кучу.
Тем, обо что споткнулся Бяка, был… Сяпа. Сяпа сидел на тропинке и наблюдал за большим сопливым груздем. Груздь вырос в один из последних морозных осенних дней прямо посреди кышьей скоростной тропинки и тем самым нарушил Закон. Его бессмысленный поступок был вызовом Природе. В такой трудный для гриба момент где мог быть Сяпа? Рядом, бочком к бочку с героическим грибом! Сяпа созерцал мир. Он созерцал груздь. И размышлял. В целом кыш одобрял мужественный поступок гриба. Но… Но сопливость груздя его несколько смущала. Поздний гриб рискует подцепить грипп. Всему свое время. Лето прошло, и не стоит принимать решения впопыхах и вдогонку. Ничего хорошего из этого не получится, только рассопливишься. А сопли похуже икоты!
Итак, Бяка снова споткнулся о Сяпу. И кыши разлетелись в разные стороны. Так уже было. Весной.
— Тьфу ты! — сплюнул подпревшие хвоинки Сяпа, энергично выбираясь из моховой кочки. — Сколько можно! Стоит уединиться, как тут же сбегаются кышьи толпы, чтобы снова и снова послушать рассказ о моих подвигах.
Сяпа зыркнул на обидчика. Тот застрял головой в куче опавших листьев. Оттуда торчали только его задние лапы. Сяпа замер: лапы были в малиновых носках! Эти носки он знал преотлично. Это были Бякины носки.
«Значит, это Люля меня боднул! Этот пройдоха все же добрался до Бякиных сундучков!» — возмутился Сяпа.
Лапы зашевелились, и из кучи показался… Большой Кыш. Он ошалело уставился на Сяпу, присмотрелся, осмыслил увиденное и радостно заорал:
— Сяпа! Плакса и гений в одной шкурке! Вот мы и встретились! Тебя не мало будет без барабана-то? Ну давай лобунькаться, герой! Уверен, ты не стал скромничать и рассказал всем про свои подвиги? Уж конечно! Вижу — твоя мордочка трещит от гордости, как спелый боб! Да и чего стесняться? Ты же выполнил свое ВЕЛИКОЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ? По подвигу и слава!
— Бяка?.. Ты-ы-ы?! — с трудом выдавил из себя Сяпа. — Откуда? Выходит, не горностай сожрал тебя, а ты его?
— Да, я. Схрямзал, слопал, растерзал. Я такой: жру всех без разбору, — шутливо отмахнулся Бяка. — Ты, Сяпа, к зиме как-то мельчаешь. Мозги у тебя видно впадают в спячку первыми. Запомни: я — кыш-одиночка, а не хищник.
— А вот и нет! — вдруг страстно возразил Сяпа. — Хватит выдумывать ерунду! Ты больше не одиночка! Обосабливаться нечестно. Тебя здесь все любят! Ждут! Жалеют! Куда ни пойди, везде твои местечки: ягодники, грибнушки. Их никто не трогает. На Дубе висят твои красивые чайники. Ими любуются. Они спасли Тукин Дуб. А твой «Секрет» кыши разнесли по домикам на память. Как же ты можешь говорить, что ты — одиночка? А Кроха, а Енот, а твое дерево, а «Теплое Местечко» и «Моя Радость»? А все мы? А я?.. Что бы я смог совершить в Большой Тени без тебя? Если бы не ты, не было бы моего подвига!
— Брось, малыш. Что твое, то твое! А мое ВЕЛИКОЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ еще впереди — Ась назначил меня дежурным по холму. Теперь я стану всех укладывать на зиму спать. Так что ты уж не подкачай, зазимуй как следует.
— Не беспокойся, — улыбнулся Сяпа, — что-что, а спать я умею. Пусть только покрепче подморозит. Я сразу!
— Отлично, друг, — хлопнул малыша по плечу Большой Кыш. — Я всегда говорил, что ты только прикидываешься глупой личинкой, на самом деле ты — о-го-го! — Он повернулся к груздю: — Привет, сопливый гриб!
— Сопливая частичка Космоса, — улыбнулся Сяпа. — Или последний привет уходящего лета. В шляпе, но без головы. С одной ногой, но без гульсии.
ГЛАВА СЕМЬДЕСЯТ ПЯТАЯ
Великое предназначение
Бяка стал главным.
Посади свой дуб.
Ась впадает в спячку первым.
Умный Сяпа.
Сколько лет Ась честно исполнял свое ВЕЛИКОЕ ПРЕДНАЗНАЧЕНИЕ! Всем кышам Маленькой Тени он был добрым другом и советчиком, а также справедливым судьей во всех житейских спорах. Он был тем, на кого равняются и чье слово — Закон. Он всему учил кышей собственным примером. А с приходом осенних холодов заботливо устраивал их на зимовку. По традиции только самый сильный и самый мудрый кыш мог стать предводителем племени, но с самого-самого и самый строгий спрос. Ась один отвечал за все.
Так было до нынешнего лета, пока старик не почувствовал, что сил у него поубавилось. Теперь самым сильным на холме должен был стать Бяка. Мудрости, правда, Большому Кышу пока недоставало, но главное — ощущение себя частью Большого Мира, чувство ответственности за все вокруг — уже пришло. День ото дня в Бяке рос интерес ко всему, что его окружало. Незаметно, ненавязчиво Ась направлял Большого Кыша, помогал ему находить правильные ответы на разные вопросы. И вот Бяка стал самостоятельным в своих решениях и поступках. Теперь Ась мог полностью передать ему управление. Старик собрал всех холмичей и объявил им о своем решении. Но Амулет и Книга Мудрости пока оставались у Ася. На этом настоял Бяка.
Огибая упругие кустики брусники, отяжеленные пясточками спелых ягод, Сяпа медленно брел к западному склону, утопая задними лапками в розовом мху. Из его торбы выглядывал блестящий бок большого желудя и черенок копалки.
«Ранний листопад — к долгой зиме», — подумалось кышу.
Сегодня выдался ясный, тихий денек, а осенью тишина — редкость: то ветер шумит листвой, то кричат отлетающие птицы, то шуршит дождь. В дождь и холод кыши на улицу носа не кажут, сидят в домиках, греются. А в редкий погожий день, такой как сегодня, каждый хочет успеть сделать все свои дела.
По доброй традиции у кышей считалось благом посадить дерево под зиму. Сегодня навстречу Сяпе то и дело попадались кыши с орехами или желудями в торбах. Аккуратно положив толстый желудь в мягкую влажную землю и закопав его, Сяпа отправился назад, к ручью. Под кустами боярышника он наткнулся на громко спорящих Дыся и Люлю. Дысь прятал за спину корзинку с провизией, а Люля клянчил:
— Ты, Дысь, — жадина, жадина, жадина! Дай мне мятный коржик, я есть хочу.
— Не дам, — пыхтел Дысь, недовольно поглядывая в сторону раздобревшего Люли, — на тебя опять жор напал.
— Никто на меня не нападал! Дай!
— Ладно, — сдался Дысь и полез в корзину.
— Дай больше! — потребовал Люля.
— Больше чего? — удивился Дысь. — Я ведь тебе еще ничего не дал.
— Больше того, что хотел дать!
Дысь крякнул с досады и хотел сбежать от ненасытного Люли, но тут он заметил Сяпу:
— Сяпа, я как раз к тебе, вернее, к Асю. Несу ему гостинцы. Он дома?
— Нет, — нахмурился тот, — вчера взял Амулет, Книгу Мудрости и куда-то ушел, а к ночи не вернулся. Мы с Бибо решили, что он впал в спячку, ведь уже начались заморозки.
— Этого не может быть, — возразил Дысь, — старик всегда засыпал последним. Конечно, теперь главным у нас Бяка, но без Ася как-то непривычно. Ушел! Что значит «ушел»? Слушай, Сяпа, он тебе про луну в последнее время ничего не говорил, хорошо, мол, там, а? Старый ведь…
Белая Жилетка и Сяпа хмуро переглянулись.
— О чем это вы там шепчетесь? — пытливо заглядывая в лица приятелей, спросил Люля.
Сяпа отмахнулся. Люля закряхтел, заохал и, грузно переваливаясь, потопал в сторону своего дома.
— Приходите с Хнусем и Тукой к нам с Бибо поздно вечером, — тихо сказал Дысю Сяпа. — Надо проверить, не на луну ли сбежал Ась.
Дысь молча кивнул.
Когда взошла луна, под большой липой все уже было готово: на нижней ветке дерева рядком сидели Тука, Хнусь, Дысь и Бибо, а внизу стояла катапульта-камнешвырялка.
— Прыгайте вниз по моей команде! — предупредил кышей Сяпа, а сам встал на опущенный край катапульты. — Сейчас я взлечу и как следует рассмотрю луну. Если Ась там, я его обязательно увижу.
