после нервным жестом указал на баулы. — В сумках редчайшие артефакты, собранные по всему миру. Понимаю, вам интересно, о чем сейчас шла речь и зачем все это нужно. Увы, больше ничего сказать не могу. Клятва, — мужчина угрюмо засопел.
— Спасибо, конечно, но я не об этом, — небрежно ответил Росс, но, разумеется, все отлично запомнил.
— А о чем же? — Елизар посмотрел с недоумением, пожал плечами и подошел ближе.
— С того момента, как я здесь, у меня нет ни болей, ни мутаций. Внешне такой же, как и прежде. Что ожидает меня после активации вашего артефакта? Уверен, на этот вопрос вы можете дать ответ. Если захотите, конечно, — многозначительно добавил барон и пристально смотрел на ученого.
Тот медленно отвел взгляд, помолчал и, осторожно подбирая слова, заговорил:
— В спецблоке, в котором вы ночуете, разряженный воздух. Думаю, и сами заметили, — он искоса посмотрел на Росса. Увидев согласный кивок «добровольного» подопытного, Елизар продолжил: — Экспериментальным путем, мы выяснили: уровень вдыхаемого кислорода зараженными темными влияет на интенсивность их мутаций. Находясь в полной изоляции, вы получаете только 35% кислорода по сравнению со вдохом на уровне моря. Ну как если бы находились на вершине Эвереста. В этой комнате вы проводите 12 часов, ну а после, вас уводят обратно, — ученый замолчал, заложил руки за спину и принялся перекатываться с носка на пятку.
— То есть, когда я не нахожусь в своей одиночке, у меня двенадцать часов до начала мутации?
— Это максимальный срок, — на лице ученого промелькнуло сожаление. — Как правило, необратимые изменения начинались до его истечения.
— Ясно, — ровным тоном обронил Росс. — А как подействует на меня артефакт в момент активации? — видя, что собеседник колеблется, подбодрил: — Ну полноте вам, Елизар. Говорите как есть.
Артефактор потер лоб, помялся и с явной неохотой сообщил:
— Для полной активации устройству потребуется колоссальное количество энергии. Вы с ним синхронизируетесь идеально. Терминами и расчетами грузить не буду. Все одно не поймете. Скажу лишь, что артефакт сейчас взаимодействует с вашим источником, увеличивая энергию до нужного объема. Но к сожалению, он впитает всю вашу силу без остатка. В том числе и жизненную. Человек вы неглупый, понимаете, что это значит, — определенно испытывая неловкость, мужчина замолчал.
«Вот значит как. Жить мне осталось плюс-минус два часа. Ответ на животрепещущий вопрос получен, — размышляя, Костя печально усмехнулся, а через мгновение его лицо окаменело. Он понял, почему древние мастера создали этот артефакт: из-за прорыва иномирных тварей в далеком прошлом. И пазл в голове Росса наконец-то начал складываться: — Самодержец осведомлен о грядущем нашествии монстров, подключил к работе лучших ученых, усиленно пытается „завести“ артефакт. Хочет с помощью этого устройства спасти людей от чудовищ? — барон задумался, но уже через пару ударов сердца его пронзила острая догадка: — Ничего подобного. Государь абсолютно уверен, что интересы рода прежде всего. Он не собирается помогать подданным, а будет спасать свою семью. Влада!» — тревога за любимую женщину накрыла лавиной, и Росс молниеносно разблокировал ментальную связь с девушкой.
Нащупав точку, где Влада находится, мысленно полетел к ней. Плавно войдя в ее разум, аккуратно считал последние часы жизни. Тех сволочей, что усердно пакостили его женщине, хотелось придушить голыми руками. Скрипнув зубами от злости, Костя привычно погасил эмоции. Не выказывая своего присутствия в разуме любимой женщины, он принялся напряженно размышлять.
«Гоев предлагает „звездочке“ улететь в горы. Вариант не ахти. Но надо признать в их ситуации лучший, — меж бровей мужчины пролегла едва заметная складка. Мысли стремительно сменяли друг друга. Решившись на безумную авантюру, не размыкая губ, он уверенно сказал любимой: — Стой на месте. Я иду к тебе».
«Хорошо», — с явным изумлением откликнулась она.
«Максимум пятнадцать минут. Не сходи с места. Это важно».
'Костя, — начала говорить Влада, но неожиданно замолчала. Впрочем, ее эмоции были куда красноречивее всех слов.
Чувствуя, как искренняя любовь безумно дорогого человека, бальзамом растекается по израненному сердцу, Костя рвано вздохнул.
«Жди. Я обязательно приду», — и разорвал связь.
В этот момент послышался сдержанный голос артефактора:
— Константин Александрович, я все понимаю, но пора начинать. Время уходит.
— Согласен, — усмехнулся Росс и пристально посмотрел на ученого.
Тот глухо кашлянул, потер лоб. Затем вздернул подбородок и с деловитым видом попросил:
— Погрузите, пожалуйста, ладони в воду. Не прикасаясь к устройству, выпустите силу в объеме тридцати восьми процентов. Сможете точно отмерить? — в его интонации отчетливо слышалось волнение.
Естественно, — сухо бросил Росс и сделал шаг к гранитной чаше.
Сделав вид, что сосредотачивается, темный маг быстро анализировал всю собранную им информацию об артефакте. Его затея была крайне рискованна. Однако Константин, не колебался. Он обязан спасти любимую женщину. Все остальное не имеет значения.
Росс сдержанно кивнул, давая понять, что готов. Елизар Авдеевич предусмотрительно отошел к своему стульчику, прижал к груди ноутбук и замер в тревожном ожидании.
«Да ты, как и я авантюрист, Елизар Авдеевич, — наблюдая за телодвижениями ученого, Костя тихонько хмыкнул. — Тридцать восемь процентов. Ну-ну. Похоже, сам толком не знаешь, чем все обернется. Что ж и мне отступать некуда. Рискну».
Коротко вздохнув, темный маг обратился к своему источнику. Без толики удивления отметил, что объем его силы вновь вырос. Причем в четыре раза. Не зацикливаясь на увеличившейся мощи, Росс ювелирно отмерил, не тридцать восемь, а сорок один процент и на выдохе медленно-медленно направил сырую энергию в «яйцо».
Как только требуемого количества силы осталось передать совсем чуть-чуть, — Костя словно невзначай, прикоснулся ладонями к теплым бокам артефакта и слегка наклонил его от себя: в сторону Елизара.
Внезапно в самом центре уникального изобретения древних вспыхнуло пламя. Через мгновение из глубины артефакта вырвался столб ослепительно яркого света и окутал ученого голубовато-зеленым облаком.
Константин шумно выдохнул. Не торопясь подходить к Елизару, цепко осмотрел «яйцо». Прежде невзрачное, оно светилось насыщенным изумрудным светом. И, слава богу, внешних повреждений не имело.
«Тут все нормально. Время уходит. Сейчас набегут воины», — хладнокровно отметил Росс.
Не отнимая ладони от артефакта, Росс одним движением сорвал с себя все датчики. Небрежно кинув их на пол, аккуратно достал бесценную реликвию. А после, сжимая ее в одной руке, уверенно направился к облаку остаточной энергии.
«Получилось или нет? — подумал Костя, прямо на ходу создавая сложный конструкт. — Впрочем, сейчас узнаю, — и резко выбросил руку
