Любопытно, что господство в воздухе над полем боя принадлежало немецкой авиации. Вследствие этого союзная авиация, осуществлявшая снабжение десантных подразделений по воздуху, столкнулась с большими трудностями. Потери были значительными, а то небольшое количество грузов, которое достигало зоны боевых действий, часто попадало в руки немцев — так быстро менялась ситуация на земле. Подразделение Джона Фроста оказалось зажатым между разведывательной танковой частью Ваффен-СС, оборонявшей южный конец моста, и наступавшей с севера боевой группой «Гогенштауфен» под командованием обер-штурмбаннфюрера СС Вальтера Гарцера. Западнее города, между Арнемом и Остербеком, располагалась боевая группа СС «Шпиндлер», а еще западнее боевая группа СС «Крафт».
БОИ В АРНЕМЕ
Вскоре, однако, немцы обнаружили, что свалившиеся им на головы британские десантники — нелегкая добыча даже для видавших виды ветеранов танковых войск СС. Бой превратился в серию схваток за каждый дом, которые часто переходили в рукопашную. Стало ясно, что бойцы Фроста прочно закрепились на северном конце моста и выбить их оттуда будет непросто. Во всяком случае, силами одной пехоты тут не обойдешься.
Затем на сцене появился 9-й разведывательный танковый батальон СС под командованием гауптштурмфюрера СС Виктора Эберхарда Грабнера, который незадолго до этого был награжден Рыцарским крестом за отвагу, проявленную в боях в Нормандии. Грабнер повел своих эсэсовцев в лобовую атаку по мосту, которая закончилась для них плачевно. Сам Грабнер был убит, а на мосту осталось гореть свыше 20 боевых машин. Чтобы сбросить англичан с их позиций, танкового батальона явно было мало. В Арнем стали подходить артиллерийские и бронетанковые подразделения Вермахта и СС.
Утром 19 сентября 1-я парашютная бригада попыталась пробиться к мосту, но потерпела неудачу. Она была разгромлена немецкими частями, в состав которых входила и боевая группа СС «Шпиндлер». К западу от города на планерах высадились польские десантники, угодившие под перекрестный огонь из всех видов оружия между 4-й воздушно-десантной бригадой и боевой группой СС «Крафт». Они также понесли тяжелые потери. На мосту у Фроста в строю оставалось лишь 250 бойцов, но они все же смогли отразить все попытки немцев сбить их с занимаемых позиций. Тем временем
30-й корпус генерал-лейтенанта Хоррокса, несмотря на упорное сопротивление немцев и постоянные налеты бомбардировщиков, пытался пробиться к Арнему.
В полдень 21 сентября боевая группа СС «Кнауст», которой командовал очень опытный армейский танкист, полковник Ганс-Петер Кнауст, наконец пробилась через мост в Арнеме, положив конец самоотверженной обороне Фроста. Однако Кнаусту некогда было праздновать победу, так как его тут же отправили на юг, поставив задачу остановить союзные войска, которые овладели мостом в Неймегене. Теперь всего лишь 17 километров отделяли 30-й корпус от остатков британского парашютного десанта в районе Арнема, попавших в котел под Остербеком. Теперь 30-й корпус мог поддерживать этих парашютистов, которыми командовал генерал-майор Роберт Уркхарт, огнем своей артиллерии.
21 сентября в Дриле высадилась 1-я польская парашютная бригада под командованием генерал-майора Станислава Зозабовского, которой пришлось столкнуться с сопротивлением отряда под командованием обер-штурмбаннфюрера СС Гарцера, наспех собранного из мелких подразделений флота, люфтваффе, Вермахта и береговой охраны, а также голландских эсэсовцев.
Силы обеих сторон были уже истощены, однако первыми подкрепление в виде 506-го батальона тяжелых танков получили немцы. Этот свежий батальон был оснащен грозными танками T-IV Б «Королевский тигр», против которых легкое вооружение британских парашютистов было бесполезно. Две роты «тигров» были приданы боевой группе «Фрундсберг», чтобы помочь ей сдержать натиск 30-го корпуса, а третья подавляла сопротивление разрозненных групп парашютистов в районе Остербека. В ночь с 25 на 26 сентября остатки десанта получили приказ отходить. Те, кто был в состоянии двигаться и держать в руках оружие, переправились через Нижний Рейн в Остербеке и отступили на юг. Раненых пришлось оставить. Вместе с ними остались и добровольцы из числа медперсонала. Все они с огромным волнением ожидали решения своей участи, ибо прекрасно знали, как поступают в таких случаях эсэсовцы. В ходе боев в Арнеме обе стороны не брали пленных. В данном случае, однако, волнения оказались напрасными. Эсэсовцы проявили к раненым парашютистам поразительную гуманность и милосердие. Потери союзников в ходе операции «Маркет Гарден» оцениваются в 17000 убитых и раненых. Потери немцев составили от 4000 до 8000 солдат.
Несмотря на то, что немцы, измотанные в сражении за Нормандию, сумели нанести союзникам серьезное поражение, масштаб этой победы оказался ограниченным, а выгоды кратковременными. Уже через 10 дней 2-й эсэсовский танковый корпус Биттриха оставил все попытки отразить наступление 30-го корпуса, а мост в Арнеме был разрушен союзной авиацией.
НАСТУПЛЕНИЕ В АРДЕННАХ
С сентября 1944 года Гитлером овладела навязчивая идея переломить ход событий на Западном фронте в свою пользу, и он стал накапливать резервы для злополучного Арденнского наступления. Согласно плану этой операции, получившей кодовое наименование «Wacht am Rhein» — «Стража на Рейне», — немецкие войска должны были ринуться на Антверпен тремя мощными ударными группировками. Главный удар наносила 6-я танковая армия под командованием оберст-группенфюрера СС «Зеппа» Дитриха, которой предстояло пройти через Арденнские леса, форсировать реку Маас между Льежем и Ниу и затем наступать на Антверпен.
Генерал Хасс фон Мантейфель, командующий 5-й танковой армией, должен был наступать в северо-западном направлении вдоль южного фланга Дитриха, форсировать Маас между Намюром и Динаном и затем двигаться к Брюсселю, в то время как перед 7-й армией под командованием генерала Эриха Бранденбергера была поставлена задача наступать к Маасу на южном фланге. Жизненно важное значение для всей операции имел захват неповрежденными мостов через Маас, после чего в наступлении на Антверпен должна была принять участие 15-я армия под командованием генерала Штудента. В случае успеха американские 1-я и 9-я армии, британская 2-я армия и канадская 1-я армия оказывались в ловушке.
Главной ударной мощью 6-й танковой армии Дитриха являлся 1-й эсэсовский танковый корпус, состоявший из 1-й эсэсовской танковой дивизии «Лейб-штандарт» и 12-й эсэсовской танковой дивизии «Гитлерюгенд». В резерве находился 2-й эсэсовский танковый корпус, состоявший из 2-й эсэсовской танковой дивизии «Рейх» и 9-й эсэсовской танковой дивизии «Гогенштауфен». Пехотный компонент состоял из 12-й, 272-й, 277-й и 326-й гренадерских дивизий и 3-й парашютно-десантной дивизии.
БОЕВАЯ ГРУППА «ПЕЙПЕР»
Необходимость быстрейшего захвата неповрежденных мостов через Маас привела к созданию специальной части- 150-й танковой бригады, которой командовал штурмбаннфюрер СС Отто Скорцени. Были отобраны добровольцы, умевшие говорить по-английски, которых переодели в американскую форму (иногда это была форма военной полиции) и снабдили американским оружием и джипами. Их засылали вперед, чтобы они смешивались с отступавшими американцами и сеяли панику и неразбериху, указывая ложные направления движения.
На острие удара 6-й танковой армии шел, как уже говорилось выше, 1-й танковый корпус, имевший задачу прорвать линию обороны американцев между Холлератом и Кревинкелем и двигаться на Льеж с дивизией «Гитлерюгенд» на правом фланге и дивизией «Лейб-штандарт» на левом. Характер местности был таков, что танки могли двигаться лишь по узким извилистым дорогам, и поэтому задачей номер один было установление контроля над всей сетью дорог. Немцы прекрасно понимали, что в таких условиях даже небольшой отряд противника сможет причинить большие неприятности, и поэтому сформировали очень мощную штурмовую группу, которая должна была возглавлять атаку всего 1-го танкового корпуса. Ею командовал офицер, который отлично зарекомендовал себя в боях, — оберштурм-баннфюрер СС Иоахим Пейпер.
Хотя Гитлер сотворил настоящее чудо, сколотив такую огромную ударную группировку на этой поздней стадии войны, средний германский солдат, принимавший участие в Арденнском наступлении, по своим боевым качествам не мог сравниться с тем, кто разгромил союзников во Франции в 1940 году и, сминая все на своем пути, ворвался в Советский Союз в 1941 году. Теперь типичный германский солдат был одет в низкокачественную форму, был плохо экипирован и недостаточно обучен. Даже в элитных частях, таких как дивизии войск СС, было немало военнослужащих, переведенных туда из авиации и флота. Эти люди были совершенно не подготовлены к боевым действиям в качестве танкистов и пехотинцев.
