Утром 16 декабря 1944 года мощная артиллерийская канонада возвестила о начале последнего наступления Гитлера в Западной Европе. 12-я гренадерская дивизия пробила брешь в неплотной обороне американцев у Лосгейма, куда тут же ринулась боевая группа «Пейпер». Впереди шли две роты танков T-IV, вслед за ними две роты танков T-V («пантера») и полугусеничные бронетранспортеры с пехотой, затем шли саперы и артиллерия и замыкал колонну 501-й батальон тяжелых танков «Королевский тигр».
Продвижение по забитым людьми и транспортом дорогам было медленным. В этом же направлении двигалась 12-я гренадерская дивизия и подразделения парашютистов. Поздним вечером боевая группа подошла к Лосгейму, где 3-я парашютная дивизия пробила брешь в обороне противника, к югу от деревни. Пей-пер тут же воспользовался этим и поспешил по направлению к Ланцерату, где соединился с 9-м парашютным полком. Он продолжал двигаться в течение всей ночи, и перед рассветом 17 декабря немцы оказались в гуще отступающих американских частей, проходивших через Хонсфельд. Появление боевой группы эсэсовцев застало врасплох солдат противника, и, постреляв немного для приличия, они сдались.
Горючее у Пейпера подходило к концу, и он отклонился от маршрута в сторону Бюллингена, где захватил американский полевой склад с горючим. Наполнив баки доверху, его группа опять устремилась вперед и к середине дня захватила Шоппен, Онденваль и Тиримонт. Далее ее путь лежал на Люневилль, где ей пришлось столкнуться с некоторым сопротивлением американских бронетанковых подразделений. Город, однако, был взят, и Пейпер остался в нем, чтобы посовещаться с командиром «Лейбштандарта» Вильгельмом Монке, а боевая группа покатила дальше на Труа-Пон и Бомон. (Расправа над американскими пленными в Мальмеди была учинена именно 17 декабря. См. гл. 11)
В отсутствие своего командира боевая группа действовала с нетипичной для нее осторожностью. Встретив сопротивление у Ставло, где ее головные танки попали под огонь американских войск, она отступила. Атака была перенесена на утро.
К рассвету Пейпер вернулся в свою часть, и после мощной артподготовки город был взят. Мост в Ставло был захвачен невредимым, и еще до полудня боевая группа покинула город и устремилась по направлению к Труа-Пон, получившему свое название от трех мостов на реке Амблеве. Американцам, однако, удалось взорвать мост через эту реку, и последующие попытки перейти ее вброд не имели успеха. Пейпер был вынужден повернуть на север. У Шене близ Стомона был найден другой мост.
Один из мостов, в Неф-Молин, был взорван при приближении группы Пейпера. Рядом были найдены еще два моста, но они не могли выдержать тяжелые немецкие машины, а своего понтонного оборудования боевая группа не имела. Оставив у моста в Шене охрану, группа Пейпера отошла в лес у Стомона, чтобы переждать там ночь.
Тем временем американская пехота при поддержке танков вернула себе город. Отряду Пейпера угрожала опасность быть полностью отрезанным от основной массы немецких войск. Дивизия «Лейбштандарт» получила приказ поддержать боевую группу. Немцы предприняли контратаку, но вытеснить американцев из Ставло им не удалось.
19 декабря Пейпер достиг Стомона. После двухчасового боя немцы взяли этот город. Танки Пейпера преследовали отступавшего противника еще несколько километров, но затем наткнулись на засаду и потеряли несколько машин.
К несчастью для немцев, союзники оправились от первоначального шока и теперь их сопротивление усиливалось с каждым часом. 21 декабря Пейпер решил сосредоточить свои силы в районе Ла Глез и попытался удержать мост в Шене. В самом городе Шене в течение нескольких часов шли ожесточенные рукопашные бои. Американцы в конце концов взяли верх, но очень дорогой ценой. Их потери составили более 200 человек убитыми.
НАСТУПЛЕНИЕ ВЫДЫХАЕТСЯ
22 декабря американцы начали прощупывать немецкую оборону у Ла Глез. Горючее у Пейпера к тому времени окончательно иссякло, да и боеприпасы тоже подходили к концу. Грузы, сброшенные немецкой транспортной авиацией, по большей части попали в руки американцев. 23 декабря Пейпер получил разрешение прорываться на восток. Взорвав все свои танки и другое тяжелое вооружение, Пейпер со своей боевой группой, в которой к этому времени осталось в строю около 1000 солдат, 24 декабря отправился в путь. Для прикрытия отхода был оставлен небольшой арьергард. В предрассветные часы Рождества остатки боевой группы «Пейпер» форсировали Сальм и вышли на позиции дивизии «Лейбштандарт».
12-я эсэсовская танковая дивизия «Гитлерюгенд» без особого успеха атаковала американские позиции на Эльзенборнском хребте. После трех дней упорных боев она никак не могла взять деревни Рокерат и Крин-кельт. Затем ее перебросили на южный фланг «Лейб-штандарта» для усиления атаки на позиции 7-й американской бронетанковой дивизии. «Гитлерюгенд» получил задачу очистить дорогу Бюллинген-Мальме-ди. При выполнении этой задачи дивизия понесла тяжелые потери, особенно в бою за Бюфенбах, и 23 декабря была отведена на переформирование в район Модершейд-Борн.
Дивизия «Рейх», сосредоточившись в районе близ Юнкерата, ожидала приказа перейти в наступление вслед за «Гогенштауфеном». Она была временно придана 5-й танковой армии Мантейфеля и сражалась 23 декабря на Сен-Витском выступе. 23 декабря ею был захвачен очень важный перекресток дорог в Барак де Фратур, а 24 декабря в ходе ночной атаки был взят Мангай. Однако дальнейшее продвижение приостановилось из-за противодействия американцев. К 27 декабря Мангай был опять потерян.
«Гитлерюгенд», «Рейх» и «Гогенштауфен» принимали участие в наступлении в секторе Мангая, но им не удалось вклиниться в оборону американцев. Впрочем, в ходе этих боев имел место эпизод, которым немецкие танкисты могли по праву гордиться. Это
случилось, когда подразделения 2-го танкового полка СС атаковали американскую бронетанковую часть. Обер-шарфюрер Эрнст Баркман еще раз подтвердил, что не зря пользуется репутацией танкового аса, подбив несколько М-4 «Шерман». Его товарищ, гауптшарфюрер СС Франц Фраушер также нанес американцам значительные потери, уничтожив девять «Шерманов». 31 декабря Фраушер был награжден Рыцарским крестом.
Наступление в целом к этому времени выдохлось, так как начало сказываться численное превосходство союзников, К тому же улучшились погодные условия и в небе опять появилась англо-американская авиация, что сразу же сказалось на снабжении немецких войск. Все надежды достичь Антверпена были забыты, когда Гитлер выдвинул новый план, целью которого было отвлечь внимание союзников от Арденнского сектора и тем самым облегчить действия наступавшей там немецкой группировки. Это новое наступление, операция «Норд винд» («Северный ветер»), началось 1 января. Немцы нанесли удар по слабой обороне американцев в Эльзасе. От Ваффен-СС в этом наступлении участвовали 17-я эсэсовская танковая гренадерская дивизия «Гетц фон Берлихинген» и 6-я эсэсовская горная дивизия «Норд», незадолго до этого эвакуированная с крайнего севера Восточного фронта. Несмотря на то, что вначале были достигнуты некоторые успехи и взято несколько сотен американских пленных, через несколько дней это наступление выдохлось. Еще одна атака, предпринятая дивизией «Фрундсберг» на Страсбург, также оказалась безрезультатной. В Эльзасе немцы больше не смогли продвинуться ни на шаг.
В Арденнах дивизии «Гитлерюгенд», «Лейбштан-дарт» и «Гогенштауфен» вели непрерывные атаки на Бастонь, которую нужно было взять до того, как на помощь окруженным там американским войскам успеют пробиться части 3-й армии Паттона. Однако к 24 января ситуация в Венгрии ухудшилась настолько, что все четыре дивизии Ваффен-СС, принимавшие участие в Арденнском наступлении, были выведены из боя и переброшены на Восточный фронт, трещавший по швам.
К 10 января 1945 года последние немецкие части вернулись за Рейн. В Арденнах были растрачены последние резервы Вермахта, и те части Ваффен-СС, которые еще оставались на Западном фронте, могли вести лишь безнадежные, арьергардные бои, отступая все дальше и дальше под напором американских, канадских, британских и французских войск, вторгшихся на территорию самого Рейха. Тем временем на Восточном фронте фюрером готовились операции, которые для танковых дивизий Ваффен-СС, по сути дела, стали походом навстречу смерти.
ГЛАВА 9
НАВСТРЕЧУ СМЕРТИ
После провала наступления в Арденнах все надежды одержать победу на Западном фронте улетучились А на востоке тем временем Красная Армия сметала все на своем пути» Третий рейх рушился, но эсэсовцы продолжали сражаться) отступая с боями к Берлину, где войска СС и погибли, делая то, ради чего они были созданы, — защищая своего фюрера.
