В тот же день 8-й британский корпус начал операцию «Блюкоут» — наступление в направлении Вира на стыке между американскими и британскими силами. Хотя 11-я бронетанковая дивизия быстро захватила господствующие высоты вокруг Ле Бенн Бокаж, наступление на Вир развивалось медленно и немцы успели подтянуть подкрепления. Шанс опрокинуть всю немецкую 7-ю армию был упущен, и Вир продержался еще семь дней.
В основе американского плана лежала идея наступления мимо Мортена и Авранша с выходом затем на линию Комон-Фуржье и поворотом на юг через Ле Ман. После взятия союзниками Авранша немецкие части на полуострове Котантен подверглись большой опасности оказаться отрезанными от главных сил. В попытке рассечь надвое фронт американцев Гитлер приказан организовать наступление на Авранш, в котором участвовали 2-я танковая дивизия, 116-я танковая дивизия «Виндхунд» и некоторые подразделения из дивизий «Лейбштандарт» и «Рейх». Немцы пошли в атаку в ночь на 6-е августа, и вскоре дивизия «Рейх» овладела Мортеном и высотами вокруг Сен-Гиляра. 2-я танковая дивизия также достигла успеха, дойдя почти до Жювиньи, где встретила сильное сопротивление американцев. 116-я танковая дивизия с самого начала увязла в ожесточенных боях, и все наступление вскоре выдохлось.
Тем временем 2-й канадский корпус повел наступление вдоль дороги Кан-Фалез в рамках операции «Тотелайз», несмотря на то, что немцы предприняли атаку в направлении Авранша. Американский 15-й корпус быстро двигался к Аржантану, а канадцы шли навстречу ему с севера. Немцам опять грозило окружение. По этой причине Гитлер санкционировал отступление из района Мортена, которое должно было начаться 11 августа. Остатки дивизий «Лейбштандарт» и 116-й танковой концентрировались в районе Карружа для контрудара по приближавшимся американцам. Подразделения 116-й танковой дивизии временно задержали последних в районе Мортре, однако эта передышка была короткой. «Лейбштандарт» и 2-я танковая дивизии прибыли в Аржантан 13 августа, но почти сразу же им пришлось оставить всякую мысль об организации контрнаступления в связи с резким ухудшением ситуации. В это время «Фрундсберг» в тяжелых боях сдерживал американцев у Домфрона. Вскоре стало очевидно, что германские силы в Нормандии может спасти лишь немедленный их отвод через коридор между Фалезом и Аржантаном.
Отвод немецких войск к реке Орн начался 16 августа и осуществлялся достаточно быстро. Однако 17 августа 4-я канадская и 1-я польская бронетанковая дивизии повели решительное наступление на юг, а части 3-й американской армии генерала Паттона пробивались на север, им навстречу. Дивизия «Гитлерюгенд» удерживала коридор из последних сил. Прошедшие ранее по этому коридору дивизии «Рейх» и «Гогенштауфен» повернулись и перешли в контрнаступление в отчаянной попытке выиграть время для своих товарищей, попавших в котел. Германская бронетехника, оказавшаяся в котле, периметр которого все время сжимался, стала главной мишенью штурмовиков союзников. Немцы потеряли огромное количество танков и бронемашин.
КОНЕЦ СРАЖЕНИЯ В НОРМАНДИИ
Британские и американские части встретились наконец в ночь на 19 августа в Шамбуа, и коридор был закрыт. Однако кольцо окружения было непрочным и некоторым немецким частям все же удалось прорвать его и пробиться к своим. Одной из таких частей была дивизия «Гетц фон Берлихинген», которая осуществила прорыв на канадском участке фронта к северу от Мон-Ормель. Днем 21 августа 1944 года бои в Фалезском котле закончились.
Первый этап кампании в Западной Европе дорого обошелся Ваффен-СС, многие лучшие части которых были обескровлены. Несмотря на мужество и стойкость, проявленные их личным составом, эсэсовские дивизии могли лишь задержать продвижение противника, обладавшего значительным превосходством в технике, но не нанести ему поражение. Вдобавок неоспоримая отвага молодых гренадеров Ваффен-СС в который уже раз оказалась запятнанной расправами, учиненными эсэсовцами из дивизии «Гитлерюгенд».
В рапорте командования группы армий «Б» от 22 августа 1944 года указывалась следующая численность восьми уцелевших танковых дивизий, которые принимали участие в сражении за Нормандию: «Лейб-штандарт» имел лишь пехотные подразделения неполного состава, потеряв все свои танки и артиллерию. В дивизии «Рейх» в строю осталось лишь 450 человек и 15 танков. В дивизии «Гогенштауфен» дела обстояли немногим лучше — 460 человек и 25 танков. «Фрундс-берг» потерял все свои танки и артиллерию и состоял лишь из четырех пехотных батальонов. В «Гитлерюгенде» осталось только 300 солдат и 10 танков. Вся артиллерия была потеряна. В частях Вермахта положение было столь же плачевным. 2-я танковая дивизия осталась без танков и артиллерии и имела лишь батальон пехоты. В 21-й танковой дивизии в строю числилось 10 танков и 4 батальона пехоты. В 116-й танковой дивизии «Виндхунд» — один пехотный батальон, 12 танков и две артбатареи. Танковая дивизия «Лер» вообще прекратила свое существование, а 9-я танковая дивизия была уничтожена под Мортеном. Остатки «Лейб-штандарта» были отведены в Аахен на отдых и переформирование. Дивизия «Рейх» была отведена в Германию в район Шне-Эйфель. «Гитлерюгенд» отошел в район восточнее Мааса зализывать свои раны, а «Гетц фон Берлихинген» — в Мец. Что касается танковых дивизий «Гогенштауфен» и «Фрундсберг», то для них подыскали спокойное местечко в Голландии, далеко за линией фронта.
После решительного поражения, нанесенного немцам в Нормандии, фельдмаршал Монтгомери (он получил это звание 1-го сентября) требовал, чтобы ему разрешили наступать через Голландию, а генерал Пат-тон возражал, указывая, что кратчайший путь в сердце Германии лежит через Лотарингию и линию Зигфрида. После бурных споров Монтгомери все же убедил Эйзенхауэра, и тот одобрил план наступления через Голландию, который включал комбинированное использование наземных и воздушно-десантных сил. Эта операция получила кодовое наименование «Маркет Гарден». Она предусматривала захват мостов в Эйндховене и Неймегене американскими парашютистами. Британские десантники должны были захватить самый дальний мост, в Арнеме. Тем временем британский 30-й корпус под командованием генерал-лейтенанта Брайена Хоррокса должен был совершить рывок со своих позиций в Бельгии и соединиться с парашютистами.
Осуществление этого дерзкого замысла началось 17 сентября, и когда огромная армада транспортных самолетов союзников начала в небесах Голландии освобождаться от своего человеческого груза, сообщения об этом быстро достигли командующего группы армий «В» Вальтера Моделя, который немедленно привел свои войска, включая 2-й эсэсовский корпус под командованием обергруппенфюрера СС Вилли Биттриха, в состояние полной боевой готовности. Этот танковый «корпус» состоял из остатков когда-то грозных 9-й и 10-й эсэсовских танковых дивизий, которые понесли тяжелые потери в Нормандии. Тем не менее это были первоклассные войска, и их присутствие являлось неприятным сюрпризом для 1-й британской воздушно-десантной дивизии, которая приземлилась в Арнхеме.
Американские парашютисты из 82-й и 101-й воздушно-десантных дивизий быстро сгруппировались и, вступив в бой, захватили мост и город Эйндховен и вышли к Неймегену в указанный срок, однако здесь их продвижение застопорилось из-за неожиданного сильного немецкого сопротивления. В Арнеме дело обстояло еще хуже. Из-за неподходящей местности войска были выброшены в 13 километрах от города и попали в настоящее осиное гнездо. Их встретили закаленные в боях танкисты Ваффен-СС. Биттрих отправил в Арнем боевую группу из «Гогенштауфена», а к Неймегену двинулась боевая группа из подразделений «Фрундсберга». Эти две боевые группы были не единственным вкладом Ваффен-СС в сражение у Арнема, в котором также приняли участие курсанты и инструкторы школы младших командиров СС в Вольфхезе, около 400 эсэсовцев из 16-го батальона СС и некоторое количество голландских эсэсовцев из полицейских частей.
К концу дня 17 сентября 2-й парашютный батальон под командованием полковника Джона Фроста пробился к северному концу арнемского моста и захватил близлежащие дома. Ночью к Фросту прибыло подкрепление из 1-й парашютной бригады, и теперь под его началом было около 600 человек. Однако этих сил было ни в коей мере недостаточно, чтобы овладеть всем мостом, южный конец которого удерживали гренадеры-танкисты Ваффен-СС.
Любопытно, что господство в воздухе над полем боя принадлежало немецкой авиации. Вследствие этого союзная авиация, осуществлявшая снабжение десантных подразделений по воздуху, столкнулась с большими трудностями. Потери были значительными, а то небольшое количество грузов, которое достигало зоны боевых действий, часто попадало в руки немцев — так быстро менялась ситуация на земле. Подразделение Джона Фроста оказалось зажатым между разведывательной танковой частью Ваффен-СС, оборонявшей южный конец моста, и наступавшей с севера боевой группой «Гогенштауфен» под командованием обер-штурмбаннфюрера СС Вальтера Гарцера. Западнее города, между Арнемом и Остербеком, располагалась боевая группа СС «Шпиндлер», а еще западнее боевая группа СС «Крафт».
