Всегда готов прийти на помощь в трудную минуту.
— Темников, погоди… — остановил он меня, когда я с улыбкой на лице пошагал на выход из его лаборатории. — Предупреждаю сразу, если не научишься плясать и вдруг окажется, что ты пропустил мои уроки без толку… Будешь делать для меня составные эликсиры до конца учебного года, ясно?
Ясно, чего уж здесь неясного? Вот и третий человек прибавился, который будет за меня на балу переживать, кроме Нарышкина с Орловым. Даже мотивацию мне подкинул. Если дело так и дальше пойдет, то к концу недели у меня и вариантов других не будет, как стать самым большим специалистом по вальсу в «Китеже».
По пути в подземную оранжерею я переговорил с Вороновой, которая, судя по голосу, полностью пришла в себя. Выходит, вчерашнее превращение в ворона поставило ее на ноги буквально за несколько часов. Обычно она выходила из таких состояний чуть дольше и не заливалась смехом, как будто не она совсем недавно сидела на кровати бледная как смерть.
Эх… Не нравится мне это… Очень не нравится…
Оказавшись в подземной оранжерее, я первым делом проверил наличие ловушек в тоннеле. Трудно заниматься приготовлением составных эликсиров, когда все время думаешь о том, что из тоннеля может выбраться какая-нибудь тварь.
Все ловушки оказались на своих местах, что меня порадовало. Думаю, теперь для меня это станет нерушимой традицией, без которой я просто не смогу спокойно находиться в этом месте. Лишь убедившись, что все на своих местах и мне ничего не угрожает, я вновь почувстовал приятную и уникальную атмосферу этого места, которая мне так нравилась.
После уроков Щекина был обед, поэтому, по большому счету, я мог никуда не спешить и заложиться по времени еще и на него. Остаться голодным было бы, конечно, не очень хорошо, но переживу как-нибудь.
Кстати, даже если я закончу вовремя, все равно после обеда в комнате мне делать будет нечего. Как раз в это время сегодня должны будут менять стекла, которые треснули в момент моих экспериментов с волшебной дудочкой. Так что, почему бы мне не повозиться?
Справился я быстро. Гораздо раньше, чем предполагал. Урок еще не закончился, когда я, довольный собой, топал в главный корпус, а в моей Бездонной Сумке лежала парочка составных эликсиров второго порядка. Мне потребовалось на это чуть больше двух часов, что было рекордом. Даже Дориан, который любил покритиковать меня в минуты триумфа, согласился с тем, что сегодня я был просто в ударе.
— Похоже еженощное недосыпание идет тебе на пользу, мой мальчик, — сказал он. — Я вот думаю… Может быть, стоит подключить к этому обливание ледяной водой на рассвете? Ты мог бы это делать после пробежки к школьному озеру, например. Мне кажется, после такого твои мозги стали бы работать еще лучше.
— Перебьешься, — обрубил я на корню его наставнические мысли. — Ты меня своими идеями в могилу сведешь раньше времени. Сам-то, наверное, не сильно ледяной водой обливался.
— Ты зря сомневаешься, Макс. У меня была особая ледяная купель, в которой вода была холодней, чем на Роковой Горе. Каждую свободную минуту…
— Дальше можешь не продолжать, — сказал я, с удовлетворением обнаружив, что в столовой кроме меня лишь несколько человек.
Одна из самых приятных вещей в школе, оказаться в столовке в самом начале обеда в то время, когда там еще нет очереди. Такое бывает крайне редко, но все-таки случается. Вот как сейчас, например. Лучше могут быть только те моменты, когда вам отменяют несколько последних уроков и отпускают в общагу пораньше. Правда такое счастье, это что-то невероятное.
Вторая половина дня пролетела незаметно, и я сам не заметил, как подошло время моего первого урока с Кречетниковой. К этому моменту стекла уже поменяли, сапфир от Лазаревой доставили, так что в малый актовый зал я отправился, покончив со всеми делами на сегодня, и с настроением весь вечер посвятить обучению. По крайней мере, все то время, которое у меня есть до собрания Змеиного Ордена.
Кроме нас двоих в актовом зале был еще Нарышкин, который решил понаблюдать за моими потугами. Меня это вообще не смущало, тем более, что он дал мне обещание не ржать, если что, и помалкивать. Кречетниковой он тоже пообещал, что не будет лезть в образовательный процесс. Кстати, он надеялся и сам чему-нибудь научиться, танцевала-то она лучше него.
Аня оказалась довольно терпеливой наставницей. Начала с небольшой вводной лекции, в ходе которой я узнал, что мой выбор танца оказался довольно верным. Так что интуиция меня в очередной раз не подвела.
— Интуиция… — хмыкнул Мор. — Что бы ты без меня делал? Сколько раз тебе объяснять, что это я тебе время от времени делаю мысленный посыл, который ты по ошибке трактуешь как собственные мысли. Если бы не я, учила бы она тебя сейчас какой-нибудь кадрили…
— Отвали, Дориан, какой кадрили? Я и слова-то такого не знаю, — мысленно ответил я своему другу, внимательно слушая Кречетникову.
— Максим, что с лицом? — вдруг спросила у меня Анна.
— А что с ним не так? — на всякий случай я ощупал лицо, но вроде бы все самое важное, включая нос, губы и подбородок, было на месте.
— У тебя такой вид, как будто ты готовишься к дуэли со мной, а не к танцу, — сказала она и я посмотрел в сторону темного зала, откуда донесся смешок княжича, обещавшего сидеть тихо как мышь. — Расслабься. Есть я тебя не собираюсь… Услышь меня — самое сложное для тебя, это выучить квадратный шаг, все остальное — это уже мелочи.
— Остальное? — сдавленно пискнул я.
Пара слов «квадратный шаг» уже выглядела как-то сложно, а оказывается, было еще и «остальное». Похоже сражаться придется не на шутку.
— Ну а как же? Кружение, поворот… Самые базовые вещи… — с улыбкой ответила она. — Не стоит вот так округлять глаза, поверь. Давай-ка сюда свою руку. Ты не против, если я у тебя пока буду ведущей? Потом мы с тобой поменяемся.
— Не-а… — помотал я головой и в этот момент в зале зазвучала музыка.
Она играла не слишком громко, как раз так, чтобы можно было слушать ее и то, что говорит мне Кречетникова.
— Макс, расслабь руку пожалуйста, что ты в меня вцепился… — попросила девушка. — Ты мне синяки оставишь… Слушай меня внимательно. Сейчас я начну двигаться.
