выстроенная защита! — убежденно заявляет Мишель.
Эк она загнула. К чему это?
— Я могу взять эту обязанность на себя, — твердо говорит Мишель. — Но мне требуются полномочия. И деньги.
— Ты же с Браном хотела ехать на Всемирную выставку⁈
— Да пошел он! Мелкий местный князек, зовет всего лишь в любовницы, когда здесь — наследники десяти правящих домов мира! Здесь творится сама история!
Понятно, поругались. Но когда успели⁈ Вот же шустрая молодежь.
— Здесь убивают за историю, — мрачно поправляю я. — А ты, помнится, очень хотела жить.
— Рой, то была минутная слабость! А сейчас прямо чувствую — это мое! Рой, я в имперскую службу пошла, чтоб расследовать страшную жуть и сражаться со злобным злом! А вокруг вас именно оно! Дай мне шанс, не подведу.
— Ох ты пиратка. Тебе б с близняшками галеоны на абордаж брать. Хорошо. На колено.
Вообще я пошутил, нет у меня права принимать клятву верности императору. Но Мишель без раздумий шлепнулась на колено, и глаза загорелись таким вдохновенным огнем, что я не смог ее разочаровать.
— Ты — мои руки. Навеки верна. Освободить вправе лишь смерть одна. Боги порукой.
И вдруг над нами негромко, но явственно громыхает. Боги услышали и подтвердили. Вообще в России — христианство, то есть единобожие. Но с приходом в мир магии и старые боги стали иногда откликаться, вот как сейчас.
Вера изумленно ахает. Риманте в смертельном испуге ахает. Близняшки… лишь я не ахаю. Но не потому, что невозмутим, просто не имею такой манеры. Я в подобных ситуациях матерюсь. Громко. Но тут женщины.
А дальше происходит совсем невообразимое. Риманте тоже опускается на колено. И близняшки. И Вера. Вот это пошутил. Больше всего охота выматериться. Но в присутствии женщин, да по поводу женщин, да с упоминанием женщин — не, нельзя. Пришибут, и клятвы их не остановят.
Так что пришлось проводить ритуал по полному разряду. Я в куна-чакре потешаюсь до колик в животе, а Рой Збарский наивно торжественен и искренен. Прям щас урыдаюсь.
Но все проходит, кроме человеческой глупости, как говаривал старина Сулейман. Так что в итоге мы садимся дружной императорской, хе-хе, семьей и принимаемся решать проблемы.
В горячке женщины сначала планируют дернуть вглубь земли Сибирской, а лучше на край света, где киллеры мерзнут и дохнут на лету. Так их впечатлил краткий перечень возможных заказчиков, то есть отцов. Но я не понял, вот совсем не понял. Зачем убегать? Все равно ведь найдут. Живем здесь, хорошо живем, и с каждым днем все лучше — чего еще надо? Ну, киллеры полезут. И что? Это ж постоянный доход! Один киллер — как минимум один ти-фон, а у них и цепочки золотые встречаются, и перстни с камушками.
Меня выслушали, посмотрели, как на идиота, но спорить не стали. Пока что. И переключились на более близкую сердцам дам тему нарядов и фрейлин.
Я немножко послушал из вежливости. Так-то мысли здравые. Сделать близняшек разными — вообще блеск. Очень много забавных вариантов в итоге прорисовывается. А всех хлопот — одну нарядить в юбочный комплект формы, другую в брючный. Да сделать разный макияж. Одну поставить на каблучки, другую в спортивные туфли. Изменить осанки. Хелене добавить под рубашку комплект броневой защиты, чтоб слегка полнила. Ну и всё на этом. На выходе — две студентки Магической академии разного роста, телосложения, манер, походки, осанки и цвета лица. Трат на копейки, но потенциальных схем использования — закачаешься.
А фрейлин близняшки нашли в своем бывшем колледже. Имелась там группка уникальных девочек под обидной кличкой «Отличницы», вот их. Они тут же подорвались к машине, горя азартом и вожделением. Фрейлины! У них будут фрейлины!
— Куда⁈ — сердито кричит им вслед Вера. — У вас прав нет!
— Па-адумаешь! — доносится легкомысленное в ответ. — Купим! Нас Рой научил!
В результате мне же на орехи и прилетело. А я вообще за руль не сажусь, если что. Мама Вера повздыхала, повздыхала — и пошла готовить мою невесту к будущей придворной жизни. Как я понимаю — читать ей фрейлинский академический курс для подготовишек.
И мы остались наконец с Мишель вдвоем. И славненько поработали над структурой будущей гвардии дома Збарских. В итоге я стал смотреть на Мишель с гораздо большим уважением. А она, соответственно, на меня. Потому что мы оба — уникальные специалисты. Только она в области охраны, а я наоборот.
— Рой, я все равно не понимаю, на что ты надеешься, — честно говорит под конец Мишель. — Человека довольно легко убить. Даже тебя. Запустить ракету в окно, например. Или выстрелить с большой дистанции. Я бы так и сделала.
На что я надеюсь? Интересный вопрос. Исследую его так и этак и прихожу к выводу, что на все те же Чувства и Когти. Я по-прежнему уверен, что для процветания вида их достаточно.
— Тогда я тоже хочу ими владеть! — не то в шутку, не то всерьез говорит Мишель.
Вспоминаю, как это происходило с Верой, и содрогаюсь. Ну уж нет!
— А ты все же подумай! — легко говорит Мишель, я так же легко соглашаюсь подумать.
Но думаю я о другом. О том, что Мишель права. Ракета в окно. Да тот же гранатомет или огнемет. Наши окна — защита, но не очень серьезная. А вдруг в момент выстрела у окна не я окажусь, а Риманте или близняшки? А у меня ни щитов, ни магистерской сферы. У Мишель щиты есть, но ранга Старшего ученика, а это то же, что их нет.
Зато у меня есть умение левитатора.
Я обхожу весь этаж и на каждом окне оставляю немножко тех самых шариков, что представляют саму суть моей магии. Накачанные энергией, они спокойненько поспят и на стекле, какая им разница, где спать? А если прилетит что-то серьезное, они на мгновение создадут левитационную силу противоположного вектора. То есть швырнут эту дрянь обратно. На один раз хватит, а там и я подоспею и оторву все стрелялки.
Именно так я думаю, болван самодовольный, когда обрабатываю последнее окно со стороны Центральной першпективы. Именно в это окно они, суки, и стреляют.
Все происходит мгновенно: узнающий Взгляд через какой-то хитрый прибор, тут же выстрел, огненный всплеск на стекле, убийственная реакция моей защиты… Потом стеклопакет осыпается печальными осколками, с крыши противоположного дома доносится дикий крик сгорающего заживо стрелка, а я стою
